凛冬堡北上，风雪变得更加狂野，仿佛整片北境冰原都在宣泄着愤怒与不安。铅灰色的天空压得很低，鹅毛大雪被狂风撕扯成混乱的漩涡，能见度骤降至不足十米。
艾希是寒冰血脉，本就对风雪亲近。铁柱体内有圣水仙气，真扛不住冻的时候，悄悄运转一丝，一路上看着狼狈不堪，其实倒没有什么大碍。反倒是一辈子居住在冰原上的维塔利，因大战消耗甚大，此刻已被冻得浑身哆嗦。
他都铁柱这个陌生商人放松警惕不少，自己走在前面探路，每一步都深陷积雪，留下瞬间又被风雪抹平的脚印。
艾希走在中间，银灰色大衣在狂风中猎猎作响，冰蓝色的眼眸穿透风雪，专注地辨识着路径，偶尔抬手，无形的寒冰之力便会在前方肆虐的风雪中开辟出短暂的、稍显平静的通道。
铁柱则跟在最后，臃肿的皮毛背心早已被风雪浸透，沉重冰冷。他低着头，步履“笨拙”地踩着艾希开辟出的路径，每一步都深一脚浅一脚，似乎随时会被狂风卷走，脸上满是“劫后余生”的惊悸和对严寒的畏惧。
“这鬼天气，能把人活埋！”维塔利的声音在风吼中显得模糊不清。
艾希微微蹙眉：“伊万先生，你受伤了。要是走不动，就由我来背着吧。”
望着艾希那亭亭玉立的身姿，还真散发出的那冰冷中带着温暖的气息，铁柱还真有爬上去由着她背的冲动。但他终究还是忍住了：“艾希小姐，您放心，我还能走。”
风雪中跋涉了近两个小时，空气愈发寒冷刺骨，连呼出的气息都瞬间凝成冰晶。就在铁柱怀疑维塔利是否带错了路时，风雪似乎在这一刻被无形的力量阻隔，骤然减弱。眼前豁然开朗。
一片难以想象的景象撞入眼帘。
他们仿佛站在一片巨大冰盖的边缘。下方，并非想象中的山谷或平原，而是一片在极寒中依然未曾完全冻结的浩瀚湖泊！湖水呈现出深邃的墨蓝色，散发着幽幽寒气，湖面上漂浮着大小不一、形态各异的冰山，如同巨兽的獠牙。湖心处，一座纯粹由万年玄冰雕琢而成的宫殿巍然矗立！
冰宫！寒湖宫！
它不似人间造物。巨大的冰棱如同利剑直刺苍穹，构成了宫殿的主体框架。晶莹剔透的冰墙折射着天光，即使在阴沉的暴风雪中，也流转着梦幻般的冰蓝与幽绿光华，仿佛将极光冻结在了宫殿表面。无数细密的天然符文在冰壁深处若隐若现，散发着古老、强大而纯粹的寒冰气息，形成了一道肉眼可见的、微微扭曲空气的极寒力场，将狂暴的风雪彻底隔绝在湖岸之外，只余下宫殿上方一片相对平静的冰晶飘落。
一条同样由玄冰构筑的宽阔廊桥，如同巨龙的脊骨，从湖岸蜿蜒曲折，一直延伸至湖心宫殿的城门。廊桥两侧，每隔数米便伫立着身披冰甲、手持冰矛的卫士雕像，栩栩如生，散发着森然冷气，仿佛随时会活过来。
“嘶”铁柱适时地发出一声极其逼真的倒吸冷气声，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，完全是一副被眼前神迹震傻了的乡巴佬模样，“神神迹啊！艾希小姐，这这就是寒湖宫？”
艾希看着他的反应，冰蓝眼眸中掠过一丝温和的释然。这才是普通人见到寒湖宫应有的反应。“是的，伊万先生，这里就是寒冰血脉的圣地，寒湖宫。”她的声音在冰宫力场隔绝风雪后显得格外清晰，“欢迎来到我的家。”
一队身着与维塔利同款白色皮甲、气息精悍的战士迅速迎出。为首一人身材高大魁梧，面容刚毅，修为赫然也是宗师后期，与维塔利不相上下。他看到艾希安然无恙，明显松了口气，但目光扫过狼狈的铁柱和维塔利手臂上未散的幽蓝冰纹时，瞬间变得锐利如刀。
“小姐您终于回来了”他快步上前，单膝触地行礼，声音洪亮如钟，“属下米依尔恭迎！维塔利，怎么回事？护卫呢？这位是？”他的目光如同实质的冰锥，刺向铁柱。
“米依尔，起来说话。”艾希抬手示意，“发生了意外。我们遭遇了两次刺杀，维塔利他们损失惨重。彼得罗维奇先生，两次救了我的性命。”
“刺杀？”米依尔猛地站起，魁梧的身躯爆发出骇人的气势，周围的寒气都为之一凝。他死死盯着维塔利，“谢尔盖干的？”
维塔利脸色铁青，咬着牙：“是的，就是谢尔盖。他们要除掉我们这群主和派。”
米依尔眼中怒焰升腾，拳头捏得咯咯作响，“欺人太甚，欺人太甚，艾希小姐，还请下令，围剿谢尔盖这群好战分子。”
艾希冰蓝的眼眸深处闪过一丝痛楚，但更多的是决断后的疲惫。她轻轻摇头，声音带着冰雪般的冷静：“米依尔，冲动解决不了问题。谢尔盖手握兵权，更是西方势力的代言人，贸然开战只会让熊国陷入万劫不复，正中幕后黑手下怀。”她目光扫过维塔利手臂上狰狞蔓延的幽蓝冰纹，眉头紧蹙，“维塔利急需救治，伊万先生也受了伤，先回宫再说。”
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“是”米依尔强行压下怒火，狠狠瞪了一眼远处的风雪，仿佛要穿透虚空直视雷霆堡。他转向铁柱，眼神依旧锐利如鹰，但语气缓和了些许：“伊万先生，随我们来。寒湖宫会为你处理伤势。”
“多谢长官！多谢艾希小姐！”铁柱连忙点头哈腰，脸上堆满受宠若惊和劫后余生的庆幸，脚步踉跄地跟上。他心中暗忖：这米依尔显然是个火爆脾气，对谢尔盖恨之入骨，在寒冰血脉内部恐怕是主战派，与艾希的“圣母”路线存在张力。这倒是个可以利用的点。
踏上玄冰廊桥，穿过高耸的寒冰城门，内部景象很是震撼。巨大的穹顶由无数根雕琢着古老冰雪符文的冰柱支撑，冰晶地面光可鉴人。柔和而冰冷的蓝色光芒不知从何处透出，照亮了整个空间，空气纯净得仿佛冻结了时间。一些身着素白或淡蓝服饰的侍女、守卫无声地穿梭其间，见到艾希，无不躬身行礼，眼神充满敬畏。
“米依尔，带维塔利去‘冰封泉’，即刻祛毒疗伤。”艾希吩咐完，转向铁柱，看着他破烂染血的背心和肩胛处狰狞的冻伤淤痕，“随我来‘霜华阁’，那里安静温暖，我亲自为你处理伤口。”
“啊？这这怎么敢劳烦小姐”铁柱“惶恐”地摆手。心中却是暗喜：独处机会来得比预想更快！
米依尔眼中疑虑更甚：“小姐，此人来历不明，不如让侍女带他去偏殿，由医师处理”
艾希语气轻柔却不容置疑：“他救了我的命，两次。这是寒冰血脉的待客之道。去吧，米依尔，维塔利耽误不得。”
米依尔无奈，只能带着因毒素侵入脸色越发灰败的维塔利匆匆离开，临走前警告性地盯了铁柱一眼。