顾默的脚步声消失在巷口后，驻点内的空气仍带着几分紧绷。
吴鸣把佩刀往桌上一拍，粗声道：“黑风堂也太嚣张了！明着不敢动镇邪司的人，就搞偷袭？这要是不还回去，咱们以后在南三区还怎么立足？”
吴风皱着眉，比吴鸣冷静些，却也沉不住气：“顾队就是太顾全大局了，这些黑帮杂碎，你退一步，他们就敢进一尺，迟早得骑到咱们脖子上。”
李婷婷放下手中的卷宗，抬头看向两人。
“你们以为，顾队是怕了他们？”
吴鸣一怔：“难道不是？黑风堂在西安城盘踞了几十年，单单明面上的手下少说有几百号人，真要拼起来，咱们这驻点就三个人，哪够看？”
“不是够不够看的问题。”李婷婷站起身，走到窗边，“是牵一发而动全身。”
“你们刚来西安城不久，可能不清楚这里的水有多深，西安城的黑帮，可不是只有黑风堂一个。”
“北城区的刀盟控制着所有铁器铺，东城区的漕帮垄断了水路码头，就连咱们南三区边缘，都有‘鼠帮’盯着所有货栈仓库。”
“这些帮派各占一块地盘，平时井水不犯河水，可一旦有外力想动其中任何一个，他们就会像被捅了的马蜂窝，瞬间抱团。”
“别说咱们镇邪司一个驻点，就是整个南城的联防队加起来，硬碰硬都讨不到好。”
吴风眉头拧得更紧：“可他们毕竟是黑帮，打家劫舍，横行霸道，难道朝廷就不管？”
“管？怎么管？”李婷婷苦笑一声。
“西安城的黑帮，早就不是单纯打打杀杀的匪类了，他们控制着粮行、布庄，甚至不少官吏的私产都跟他们有关联。”
“商户想安稳做生意，得给他们交保护费，百姓想在码头扛活，得入他们的帮。”
“说白了，这西安城的半壁江山，早就被他们攥在手里了。寻常百姓敢怒不敢言，就是咱们镇邪司，处理黑帮的事也得掂量着来。”
“除非他们闹出人命，或者敢动朝廷的税银，否则多半是睁一只眼闭一只眼。”
“为什么？”吴鸣追问，眼里满是不解。
“朝廷派来的兵卒呢？难道还收拾不了这些黑帮？”
李婷婷沉默了片刻，像是在斟酌措辞：“我家里是做粮商的，父亲偶尔会跟来往的官差打交道，听他们提过几句，朝廷这几年，根本顾不上地方。”
“北边的异族来犯上百万大军压在边境线上，粮草军械天天催，东南沿海的倭寇也没消停，水师战船一年得换三成。”
“更别去年冬天起就闹蝗灾，国库早就空了。”
她叹了口气：“朝廷的精力全被这些事拽着，能派些兵卒守住西安城的城门和税银库就不错了，哪还有余力清剿黑帮？只要这些帮派不闹出大动静，不影响赋税，朝廷就当没看见。”
吴风愣住了，手里的布巾忘了擦刀，喃喃道：“原来是这样，我还以为，朝廷总能管到地方的！”
“地方？”李婷婷摇摇头，“
西安城还算好的。
听说南边的几个州府，官府都得看黑帮的脸色办事，不然连衙门的柴米油盐都没人敢送。”
吴鸣还是有点不服气。
“那就任由他们这么嚣张？顾队昨晚都出事了，难道就这么算了？”
“不算，也得暂时忍着。”李婷婷的目光落在顾默离开的方向。
“顾队比我们清楚这些，他现在不动手，不是怕，是在等机会。”
驻点内安静下来，只有窗外货郎的拨浪鼓声远远传来。
吴鸣和吴风对视一眼，心里的愤懑渐渐被一种沉重的无力感取代。
他们这才明白，顾默面对的，从来不止是明面上的刀光剑影，还有这盘根错节、连朝廷都暂时无可奈何的暗局。
吴风拿起布巾，重新擦起佩刀，只是动作慢了些，眼神里多了几分凝重：“那咱们能做什么？”
李婷婷拿起卷宗，翻到黑风堂的记录页，“继续巡逻，不要轻举妄动。”
从南三区到镇邪司总部，要穿过两条主街。
顾默走得不快，沿途留意着两侧的房屋。
总部附近多是官宦或富商的宅院，青砖黛瓦，墙高院深，但也有几处临街的小院，门楣上挂着吉屋出租的木牌。
门口站着探头探脑的房屋中介，见顾默穿着镇邪司制服，都热络地迎上来。
“官爷要找宅子？小人这有处三进院，带天井的，离镇邪司就隔两条街！”
顾默只是摆摆手，没停下脚步。
他不需要多阔气的院子，一处干净的独院就行，院墙结实些，门口能瞧见巡逻兵卒的影子，足够了。
来到镇邪司总部，顾默在档案库里找到莫玲。
此时莫玲正站在书架前，手里捧着一卷泛黄的册子，听见动静，她回头，目光落在顾默手里的竹筐上。
“这是！”
“顾兰杂货铺的邪祟源头，草药里藏着阴邪能量，需存档分析。”
顾默把竹筐放在石台上，“己用锁灵符封住，暂时不会外泄。”
莫玲翻开竹筐的布帘，扫了眼那些带着暗红纹理的草药，眉头微蹙：“这种血须草本是寻常药材，若沾染了执念，倒容易滋生邪祟。”
“顾兰是你那位姑妈？”
“嗯。”顾默没多提顾兰的刻薄。
“她铺子的邪祟己除，这草药按规矩上交。”
莫玲合上布帘，点点头：“我让人送去炼符房，看看能否提取些有用的信息。”
“对了，血藤域的后续报告，总司长看过了，说你处理得稳妥。”
顾默微微点头，转而说起找房子的事。
“我想在总部附近租处院子，您知道哪有合适的？”
莫玲有些意外：“原来的住处不妥？” “嗯，偏僻了些，夜里不大安生。”
顾默没明说黑帮的事，只含糊带过。 莫玲何等精明，立刻明白了。
“总部西侧的福安巷，有处独院，前阵子刚空出来。”
莫玲想了想，“屋主是司里的老仵作，儿子接他去京城养老了，正想找个稳妥的租客。”
“院子不大，但院墙砌得高，离巡逻队的岗哨就隔个巷口，安全得很。”
“多谢莫大人。”
顾默眼里露出一丝喜色，他正需要这类房子。
“我让人给你写个条子，你首接去找巷口的王婆，她是老仵作的远亲，管着钥匙。”
莫玲转身取了纸笔，很快写好字条，递过来，“租金每月八百铜，在这边的地段属于较低了。”
顾默接过字条，叠好放进怀里：“那我先去看看。”
“去吧。”莫玲挥挥手，目光落在石台上的竹筐上，若有所思。
顾默走出档案库，首接去福安巷。
巷口的王婆是个矮胖的老太太，戴着顶蓝布头巾，见了莫玲的字条，笑得眼睛眯成一条缝。
“是顾队啊？快请进，快请进！”
她领着顾默穿过窄巷，推开一扇朱漆小门。
院子不大，却收拾得干净，正屋三间，带着个小厨房，墙角种着棵石榴树，枝叶刚抽出嫩芽。
王婆指着院墙：“您瞧这墙，三尺多高，上面还插着碎瓷片呢，小偷都爬不进来！”
顾默走到院墙边摸了摸，砖石结实，确实牢靠。
站在门口，能瞧见不远处岗亭的影子，巡逻兵卒的脚步声隐约可闻。
“就这处吧。”顾默拿出八百文递给王婆。
王婆接过钱，眉开眼笑地递过钥匙。
“顾队真是爽快人！有啥要添置的，跟老婆子说，巷口的木匠、篾匠，都是熟人！”
顾默接过钥匙，黄铜的，带着点温润的光泽。
他推开正屋的门，屋里陈设简单，一张木桌，两把椅子，炕上铺着干净的席子。
顾默走到窗边，望着巷口巡逻兵卒的身影，紧绷了一夜的神经，终于缓缓松弛下来。