月涧观的晨钟暮鼓似乎都比往日热闹了几分。自打迟闲川和陆教授在市局协助破获几桩悬案的名声不胫而走后，这深山古观便像是被按下了人气加速键。以往稀稀拉拉的三两香客，如今变成了络绎不绝的人流，一日竟能有几十人上山祈福参拜，连带山脚下卖香烛纸钱的孙老蔫脸上都多了几分红光。
赵满堂乐得合不拢嘴，忙前忙后地招呼香客，清扫大殿，时不时偷空溜去厨房看刘鹤山和张守静鼓捣斋饭，美其名曰“监工”。阿普跟个小尾巴似的，在观里跑来跑去，清脆的童音时不时响起，给这古朴的道观平添了不少生气。
“香火旺是好事，就是太吵了点儿。”
后院，迟闲川舒舒服服地瘫在躺椅上，怀里抱着蜷成一团打呼噜的小白猫，眯着眼享受着午后难得的、偷来的阳光。深秋的阳光暖融融的，驱散了山间的湿寒，照得他骨头缝里都透着懒劲儿。小白猫的呼噜声成了绝佳的白噪音，让人昏昏欲睡。
他知道陆凭舟今天一大早又去医院看个中毒住院的学生了。那位学生恢复良好，但陆教授责任心重，总是亲力亲为地跟进复查。他不在，正好！
“陆教授在时像个移动警报器，连晒太阳都跟做贼似的。”迟闲川腹诽，嘴角却勾起一抹惬意的笑。陆凭舟管他，简直是到了“令人发指”的地步。
天气转凉，那家伙就严防死守，绝不许他在外头躺着晒太阳打盹，理由是“会冻感冒”。迟闲川每次反驳“我寒暑不侵”时，陆凭舟的眼神就能从担忧切换到“不省心”，然后不容拒绝地把他拎进屋里。虽然……心里有那么点暖洋洋被人在乎的感觉，但此刻晒着太阳撸着猫的惬意，实在难以抗拒。
“姐姐小心台阶！慢点走！”
“小川叔叔就在后面院里！”
阿普甜甜的、带着奶音的声音由远及近，打断了迟闲川的半梦半醒。他眼皮懒洋洋地掀开一条缝，循声望去。
只见阿普牵着一位高挑的女子正绕过回廊走来。那女子年约二十七八，身形在一众女性中堪称鹤立鸡群，几乎与迟闲川平齐。一头利落的狼尾短发，黑得像上好的绸缎，几缕碎发随意地扫在光洁的额角和英气的眉梢。脸庞线条分明，鼻梁高挺，薄唇微抿，精致的五官组合出一种逼人的、偏向中性的帅气。她穿着剪裁合体的烟灰色长款风衣，步履沉稳从容，气场强大。最引人注目的是，她的眉眼、轮廓，都与那位帅气又痞气的刑警方恕屿有着五六分相似。
来人正是方恕屿的妹妹，凤栖集团的创始人，方恕知。她此刻嘴角噙着一丝笑意，正低头跟牵着她的小不点说话。
迟闲川放下怀里的小白，小白不满地“喵呜”一声打了个滚，但依旧没起身，只是慢吞吞地从瘫倒状坐直了些，脸上挂着那招牌的懒散笑容：“哟，稀客啊！今天是什么风把方总您吹到我这小庙来了？”
他目光往方恕知身后瞥了瞥，“你家储总那尊金身大佛也来了？”
方恕知俯身一把将小阿普抱起，动作干脆利落，她挑眉看向迟闲川，语气带着揶揄：“来了，在主殿正对着三清祖师还愿呢。你这闺女，”她掂了掂怀里笑眯眯的阿普，“是真的可爱。听二哥说起来的时候，我还真吓一跳，你这神出鬼没的家伙突然就成了有女儿的人了？”
迟闲川指了指旁边石凳上早已垫好的厚实坐垫，示意她坐：“我闺女随我，可爱是基本操作。”他语气里是毫不掩饰的骄傲。
小阿普被两人一夸，立刻笑得眼睛弯成了月牙，抱着方恕知的脖子甜甜道：“姐姐好看！阿普喜欢姐姐！”
迟闲川闻言笑道：“阿普，辈分可不能乱。这位是姨姨，叫姐姐就差辈啦。”方恕知可是跟他和方恕屿同辈论交的。
方恕知抱着阿普坐下，浑不在意地摆摆手：“我觉得叫姐姐挺好的，听着舒心。”
方恕知把怀里的阿普放下，揉了揉她的发顶：“阿普自己去玩会儿，姨姨跟小川叔叔说点事。”阿普乖巧点头，蹦蹦跳跳地找小白去了。
方恕知这才正色道：“没什么大事。前两天听二哥说，你和陆凭舟在市局帮忙查案，陆凭舟这段时间都住在你这儿，”她意有所指地看了看这安静的后院，“就想过来看看你们‘搭档’生活得如何？怎么样，我那枚云舟小章，可还入得了你的法眼？”
迟闲川挑了挑眉：“嘿，方队这张嘴还真是……够快的。”他指的是方恕屿显然把他和陆凭舟的事。
方恕知微微颔首：“承晏和陆家两兄弟是世交，这点你清楚。加上你现在又跟二哥一起查那棘手的案子，有些事，”她眼神变得有玩味，“我们很难不知道，也很难不关注。”
“得，”迟闲川重新往后靠了靠，算是默认，“那枚小章挺别致的，我挺喜欢。陆教授嘛，我看他的表情也挺满意。”他轻描淡写地带过。
方恕知笑了笑，转了话题：“说起来，你回京大读书这件事，我是不是该提前想想怎么称呼了？是还叫你学长，还是学弟啊？”
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迟闲川转头看她，眼底带着一丝了然的笑意：“啧，方总今儿是专程来占我便宜的吧？不过嘛，”他拖长了调子，“你本来就比我大那么一点点，这便宜占得也还算公道。”他在“一点点”上重重强调。
“我可没那闲工夫占你便宜，”方恕知失笑，“我是正经来恭喜你的。重返校园，感觉如何？”
“谢了啊，”迟闲川领了这份心意，“感觉嘛……还没正式开始上课，暂时体会不到水深火热。”
方恕知点点头，神情再次严肃起来：“今天来，主要是想跟你说另一件事。关于‘蜕仙门’。”
迟闲川慵懒半合的眼眸瞬间睁开，一丝锐利的光芒闪过，但身体姿态依旧保持着松弛：“哦？洗耳恭听。”
方恕知沉声道：“蜕仙门具体是个什么路数，我们掌握的信息非常有限。但昨天，我和承晏回老宅见他舅舅，埃塞尔家族的现任家主卢比斯·埃塞尔先生。意外得知了一个消息：在承晏的母亲嫁入储家之后，大概是他二十多岁时，埃塞尔家族曾经收到过蜕仙门的邀请。”
迟闲川的手指开始在躺椅扶手上无意识地轻轻敲点：“邀请？”
“嗯，”方恕知肯定道，“那时候埃塞尔家族刚在承晏的建议下开始艰难转型，从……不那么光明的领域转向正轨。家族根基还不稳固，正处于一个极其敏感的动荡期。蜕仙门通过某种神秘途径传来了信函，声称可以帮助埃塞尔家族稳固根基、渡过难关，甚至更进一步。”
她顿了顿，回忆着卢比斯的描述：“但是，紧接着老家主德比·埃塞尔突发急病去世。新任家主，也就是承晏的舅舅卢比斯，是个极其务实和保守的人。他对一切非直接接触、非明码标价的力量都抱有深深的怀疑。加上老德比去世造成的权力交接混乱，家族内部人心惶惶。卢比斯最终拒绝了蜕仙门的‘好意’。他认为这种藏头露尾、不见真身的所谓‘帮助’，风险远大于收益，是悬在头顶的达摩克利斯之剑。这是他们拒绝的主要原因。”
迟闲川追问：“整个过程，蜕仙门的人有直接露面吗？或者留下什么具体的联系方式？”
方恕知摇头：“我详细问过卢比斯。没有，自始至终，蜕仙门没有任何人现身。唯一存在的证据，就是这封送达的信函。甚至这信函的寄送方式，也刻意规避了任何可能暴露其来源的渠道。它是在一个清晨，被发现放在老德比的私人书房书桌正中央的。”
她补充道：“这件事发生在很久以前，而且在承晏完全不知情的情况下进行的。他那时候还在国外求学，重心都在学业上，对家族当时的困境有所了解，但并未接触到核心决策层。卢比斯先生也是在昨天，因为二哥在调查与此有关联的案子，我们才特意去询问相关细节时，才旧事重提的。”
“你哥……方队知道了吗？”迟闲川若有所思。
“知道了，”方恕知道，“中午他抽空回家吃饭，我们已经第一时间告诉了他具体的情况。他让我把这个……”她从随身那个价格不菲、线条利落的皮质小包里，小心地取出了一个泛黄的信封，“交给你。”
信封看起来有些年头了，边缘微微磨损，但保存得还算完整。最引人注目的是信封中间一个早已黯淡的、以某种复杂繁复纹路组成的烫金印记，依稀能辨出类似于某种古老印章的轮廓。
迟闲川终于从躺椅上坐直了身体，伸手接过信封。入手的感觉很奇特，纸张似乎比寻常的厚实许多，带着一种微妙的韧性。他捏了捏信封，又对着光看了看：“啧，方队这是……物尽其用啊。我这头羊，毛都快被他薅秃噜皮了。”
方恕知忍不住笑出声：“这话听着怎么这么耳熟？前几天二哥好像也是这么吐槽你的。你们两个，谁也别说谁。”
迟闲川耸耸肩，一副“我就这样了你能奈我何”的表情：“行吧。东西我收下了。”
两人又略聊了几句闲话，便起身往前院主殿走去。储承晏果然还在神像前，虔诚地还愿，神情肃穆。打过招呼，寒暄了几句，储承晏也关心了一下迟闲川复学的事，并再次表达了对方恕屿工作的支持和谢意。不多久，储承晏夫妇便告辞离去。
送走这对气场强大的夫妻，迟闲川回到后院自己的厢房。他关上房门，隔绝了观内隐隐的人声，室内顿时沉静下来。他将那个泛黄的信封放在书桌上，就着窗棂透进来的明亮阳光，小心翼翼地打开封口。
里面只有一张折叠的信纸。纸张是那种老欧洲常用的厚重乳白色信纸，带着细腻的纹路。他将信纸摊开，映入眼帘的，是极其优雅古典的意大利文花体字。
“il vento del taorfosi porta prossa di un nuovo izio（蜕变之风带来新生的许诺）…”
开头的这句话写得如同艺术品般流畅优美。
迟闲川对意大利文仅限于认识几个菜单上的词和几个常用的问候语，通篇看下来如同天书。但这并不妨碍他进行更细致的观察。他将信纸举到眼前，迎着光反复查看纸张的质地、水印。又低头仔细审视墨迹的颜色、渗透程度以及字迹本身。
“呵…”他发出一声轻嗤，眼中却闪烁着精光。
书写者在写字的时候，明显在极力掩饰和改变自己原有的书写习惯！尽管整体看起来华丽流畅，但在一些字母转折、连笔的地方，能看出一种刻意的生硬和迟滞。比如字母“f”尾部那过于用力拉长的曲线，“o”闭合时那不自然的顿点，仿佛写信人正在和自己的肌肉记忆做斗争，强行用一种非自然的书写方式来传达文字。
“有意思…”迟闲川指尖点了点信纸。方恕屿把这封信交给他，意思不言而喻。这封信存世多年，中间流经埃塞尔家主、卢比斯，最后到储承晏夫妇直至他手中，沾染了太多人的气息和时间的痕迹。就算交给警方最顶级的痕迹鉴定专家和法化学部门，也几乎不可能从中分离出几十年前的、原写信者的有效信息——干扰素实在太多了，时间长河的冲刷足以抹平大部分细微的个人痕迹。
但他迟闲川，有的是“非科学”的路子。
不过这事儿……他瞥了眼窗外渐沉的暮色，心里盘算了一下……得有陆教授在场配合才更稳妥。