屋里的空气象是凝固了，只有挂钟“滴答滴答”的走针声，还有周兵那粗重的喘息声。
这小子梗着脖子，脸上的巴掌印红得刺眼，眼泪在眼圈里打转，却死活不肯掉下来。那种青春期特有的倔强和叛逆，象是一头钻进了牛角尖的蛮牛，谁拉都不回头。
“哥，我不读书了！”
周兵看着周青，声音虽然还在抖，但语气却硬得象块石头：
“读书有啥用？书里能读出黄金屋？能读出颜如玉？”
“我就想跟着你干！我想拿枪，我想开吉普车！我想象大炮哥那样威风！”
“再说了，我现在有一把子力气，枪法也练出来了，凭啥还要回学校受那个窝囊气？”
周大柱气得又要举鸡毛掸子：“你个混帐玩意儿！你哥那是拿命换来的！你那是想去享福！”
“爹，您歇会儿。”
周青拦住老爹，目光平静地看着弟弟。
他没急着发火，而是意念一动，开启了系统的【探查人心】功能。
一道无形的波纹扫过周兵的脑海。
【目标心态：极度叛逆，急于证明自己，渴望金钱和独立。】
【内核诱因：早恋。暗恋县一中校花刘晓丽，因囊中羞涩无法送礼物，且被情敌（副县长公子）嘲讽为“土包子”，自尊心受挫。】
“呵。”
周青嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
原来是这么回事。
冲冠一怒为红颜啊？
想要钱？想要面子？想要在小姑娘面前装大尾巴狼？
“行，不想读书是吧？”
周青站起身，也不废话，直接伸手解开了腰间那条宽厚的军用武装带。
“哗啦！”
沉重的铜扣撞击在桌面上，发出一声脆响。
李桂兰吓得脸都白了，一把抱住周青的骼膊：“青子！可不能打啊！你弟弟正是长身体的时候，打坏了可咋整？”
“娘，您松开。”
周青的声音很轻，却透着股不容置疑的威严：“我不打他。打他那是疼在皮肉上，记不住。”
他把皮带往桌上一扔，转头看着那个还在发抖却一脸不服的周兵，指了指门外那辆刚熄火的陆地巡洋舰：
“你不是觉得自己有力气吗？不是觉得读书没用吗？”
“上车。”
“哥带你去个好地方，让你见识见识，不读书的人，都在干什么。”
……
半小时后。
黑鹰涧北侧，“鬼见愁”金矿工区。
这里已经大变样了。
虽然还没正式投产，但前期的基建工程已经铺开了。探照灯把矿坑照得如同白昼，机器轰鸣，尘土飞扬。
几十个光着膀子的工人，正在深达几十米的矿坑底部清理碎石、加固巷道。
那种沉闷、潮湿、混合着汗臭和火药味的气息，直冲脑门。
“落车。”
周青推开车门，把还在发愣的周兵拽了下来。
他指着那个黑黝黝、深不见底的竖井口，对着迎上来的工头——也就是赵大炮他爹赵四，冷冷地吩咐道：
“赵叔，给这小子找套工作服。”
“从现在开始，他就是这矿上的一名普通小工。”
“别因为他是我弟就照顾他。给他安排最重、最脏、最累的活！”
“背矿石，清渣土，啥苦干啥！”
赵四愣了一下，看着细皮嫩肉的周兵，有点尤豫：“周顾问，这……这可是亲弟弟啊，能行吗？”
“能不能行，干了才知道。”
周青从兜里掏出烟，点了一根，眼神冷漠地看着周兵：
“你不是想赚钱吗？不是想证明自己吗？”
“下去！干够二十四个小时！”
“只要你能坚持下来，别说不去上学，这矿山的股份我分你一半！”
“但你要是怂了，哪怕喊一声累，叫一声苦。”
周青吐出一口烟圈，语气森然：
“那就给我滚回学校去，老老实实把书念完！”
周兵看着那个深不见底的黑洞，又看了看大哥那轻篾的眼神，少年的自尊心瞬间炸了。
“干就干！谁怕谁！”
他一把抢过赵四手里的安全帽和破棉袄，也不管脏不脏，往身上一套，咬着牙就顺着梯子爬了下去。
“哼，我看你能硬到什么时候。”
周青坐在车里，把座椅放倒，闭目养神。
这一夜，对于周兵来说，那是真正的炼狱。
矿井底下，阴冷潮湿，空气浑浊得让人窒息。
每一筐矿石都有上百斤重，压在肩膀上，就象是压了一座山。
刚开始，周兵还凭着那三个月练出来的马步底子硬撑着。
可两个小时后，他的肩膀磨破了。
四个小时后，他的腰快断了。
八个小时后，他的双手满是血泡，每一次抓起铁锹，都钻心的疼。
周围的工人们没人说话，都在像机器一样麻木地干活。那种压抑、沉重、仿佛永远没有尽头的绝望感，比肉体的痛苦更让人崩溃。
他想哭。
想喊妈。
想回到那个虽然枯燥但温暖明亮的教室里。
但他不敢。
只要一抬头，就能看见井口那一点微弱的光亮，那是大哥在看着他。
二十四小时。
整整一天一夜。
当晨光再次照亮矿区的时候。
一个满身泥浆、象是从泥坑里爬出来的“泥猴”，手脚并用，一点一点地从井口挪了出来。
那是周兵。
他已经看不出人样了。
脸上全是黑灰和血道子，那身新买的军大衣早就成了破布条，鞋也跑丢了一只。
他瘫在地上，大口大口地喘着粗气，连动一根手指头的力气都没有了。
“吱嘎——”
车门打开。
周青穿着干净笔挺的军装，脚踩锃亮的皮鞋，慢慢走到了弟弟面前。
他居高临下地看着这个曾经不可一世、现在却连狗都不如的少年，没有伸手去扶，也没有一句安慰。
他只是蹲下身，从兜里掏出一块洁白的手帕，递了过去。
“擦擦吧。”
周青的声音很轻，但在周兵听来，却象是洪钟大吕。
“现在，告诉我。”
周青指了指那个吞噬了无数汗水的矿井，又指了指远处那条通往县城学校的柏油路。
他的眼神锐利如刀，直刺周兵的灵魂深处：
“你是想坐在宽敞明亮的教室里，握着笔杆子去博一个前程？”
“还是想跟你大哥我当年一样，像条狗似的，一辈子在这黑不见底的井底下刨食？”
周兵颤斗着接过手帕。
那一瞬间。
他的眼泪混着脸上的泥浆，刷地一下就流了下来。
“哥……”
他嗓音嘶哑，哭得象个受尽了委屈的孩子：
“我错了……我真的错了……”
“我要读书！我要回学校！”
“这活儿……真不是人干的啊！”