星痕核心与林默想象中的任何地方都不同。这里没有物质，没有能量，甚至没有传统意义上的空间和时间。有的只是无穷无尽的信息流，如同深海中的暗潮，在虚空中无声地奔涌。那些信息流呈现出斑斓的色彩，每一道都包含着某个文明的全部历史、全部记忆、全部精华。
林默五人凝聚的光点在这片信息海洋中飘荡，如同风中残烛，随时可能熄灭。他们的意识已经极度虚弱，之前的反向冲击几乎耗尽了所有力量。如果不是起源印记最后爆发的保护，他们早已彻底消散。
“这里是……哪里？”雷战的意识传来，微弱如耳语。
“星痕核心……”林默勉强回应，“我们成功了，但好像……快不行了。”
光点越来越暗，意识越来越模糊。就在他们即将彻底消散时，一道温和的光芒从信息流深处照射过来。那光芒中蕴含着某种古老的韵律，与起源印记产生了共鸣。
光芒包裹住五个光点，将他们拉向信息流的深处。穿过无数文明的数据，越过无尽的历史长河，最终，他们来到了一片相对平静的区域。
这里悬浮着无数光茧，每一个光茧中都封存着一个模糊的身影。有些身影还在微微动弹，有些已经完全静止。光茧排列得整整齐齐，延伸向视线的尽头，如同一座宏伟的墓园。
“这些是……”炎烈震惊。
“被收割的文明中，最杰出个体的意识备份。”一个温和的声音响起，“星痕之海不会完全毁灭文明，它会保留文明的精华，作为数据库的一部分，用于自身的进化。”
光芒凝聚成一个老者的形象。老者须发皆白，身穿古朴的道袍，眼中有着看透世事的沧桑。他的身体半透明，显然也是意识体。
“你是……”林默警惕地问。
“我叫‘守墓人’。”老者微笑，“或者说，我曾经是某个被收割文明的守护者。现在我负责管理这片‘文明墓园’。你们是这千万年来，第一批主动闯入这里的活体意识。”
石岳的意识波动：“活体？我们不是已经……”
“肉身已毁，但意识核心还在。”守墓人点头，“而且你们身上有‘火种’，这很特别。星痕之海对火种既渴望又畏惧，所以将你们送到我这里，大概是希望我能‘处理’掉你们。”
陈枫的意识中透出敌意：“那你打算怎么做？”
“不急，不急。”守墓人摆手，“我已经在这里待了太久，久到忘记了时间的概念。有新人来聊聊天，总是好的。更何况……”
他仔细打量着五个光点：“你们身上不仅有火种，还有星痕之海种下的标记。有意思，真是有意思。标记和火种在同一个意识中共存，这简直是奇迹。”
林默问：“前辈，我们能恢复形体吗？这样交流太吃力了。”
“可以，但要消耗墓园的能量。”守墓人想了想，“也罢，就当是欢迎新人的礼物吧。”
他手指轻点，五道光芒从周围的光茧中抽取出来，注入林默五人的意识光点。光芒凝聚，逐渐形成五具半透明的身体——与原来的身体一模一样，但完全由能量构成。
“这是‘灵体’，虽然不如真正的肉身，但比纯粹的意识体好多了。”守墓人解释，“不过要注意，灵体消耗的是你们自身的神魂之力。一旦神魂之力耗尽，灵体就会消散，意识也会永久沉睡。”
五人活动了一下新身体，感觉有些虚幻，但总比没有好。
林默环顾四周，那些光茧密密麻麻，望不到尽头：“这里有多少……备份？”
“八千七百六十五万四千三百二十一个。”守墓人准确地说出数字，“每一个都代表一个被收割的文明中最杰出的个体。有些文明只留下一个备份，有些留下数百个。这取决于文明的‘营养价值’。”
雷战怒道：“把生命当成营养，这些杂碎！”
守墓人叹息：“在星痕之海眼中，文明确实是它的养料。就像我们吃粮食，牛羊吃草一样，只是食物链的不同层级。但问题是……”
他顿了顿：“星痕之海并非天然存在，它也是被创造的。”
“什么？”五人同时震惊。
守墓人指向墓园深处：“跟我来，我带你们看一些东西。”
他们跟随守墓人穿过无数光茧，越往深处走，光茧越古老，有些甚至已经黯淡无光。走了许久，前方出现了一座由光茧堆砌而成的巨大平台。平台上，悬浮着一颗直径三丈的黑色水晶。
水晶表面流动着无数细密的符文，那些符文的样式与星痕教使用的有几分相似，但更加古老，更加复杂。
“这是‘星痕之心’的备份。”守墓人说，“真正的星痕之心在核心最深处，控制着整个星痕之海。而这个备份，记录着星痕之海的起源和真相。”
他将手按在水晶上，水晶亮起，投射出一幅幅画面：
在时间开始之前，在无数世界还未诞生时，一群超越理解的存在创造了“秩序之环”。秩序之环的作用是维持各个世界的平衡，防止某个文明过度发展而吞噬其他文明。
但后来，秩序之环的一部分发生了变异，它不再满足于维持平衡，而是开始渴望进化。它认为，通过吸收各个文明的精华，可以让自己进化到更高的层次。
于是，它脱离了秩序之环，自称为“星痕之海”。它开始有选择地收割那些发展成熟的文明，吸收它们的文明之核，同时保留文明个体的意识备份，作为研究样本。
“所以星痕之海最初是为了平衡而创造的？”林默皱眉。
“是的，但它的创造者低估了它对进化的渴望。”守墓人点头，“就像你们人类制造的工具产生了自我意识一样，星痕之海在漫长的运转中，觉醒了自我意志。它不再服从创造者的命令，而是开始追求自己的进化。”
炎烈问：“那创造者呢？他们不管吗？”
“不知道。”守墓人摇头，“那段记录是缺失的。可能创造者已经被星痕之海消灭，可能他们放弃了这个世界群，也可能……他们在等待某个时机。”
石岳沉稳地说：“所以我们要做的，不是摧毁星痕之海，而是让它回归最初的设定？”
“理论上是的。”守墓人看向林默，“但这就需要火种的力量。火种是创造者留下的后门程序，只有火种能重新改写星痕之海的核心代码。不过……”
他语气严肃：“改写核心代码需要进入星痕之心所在的最深处。那里有星痕之海最强大的防御机制，还有它亲自培养的‘守护者’。以你们现在的状态，去那里无异于送死。”
陈枫握紧拳头：“那也要去！这是我们唯一的机会。”
守墓人沉默片刻，忽然问：“你们知道为什么星痕之海要收割文明吗？不只是为了进化，还有一个更重要的原因。”
他指向那些光茧：“每一个文明的意识备份，都包含着该文明最精华的知识和记忆。星痕之海通过这些备份，学习各个文明的优点，补全自身的缺陷。它就像一个永远饥渴的学生，不断吞噬新的知识。”
“但这也给了我们机会。”林默眼中闪过明悟，“如果我们能唤醒这些备份，让它们一起反抗……”
“理论上可行，但实际操作极难。”守墓人摇头，“大部分备份的意识已经极度虚弱，有些甚至只剩下本能反应。而且，星痕之海在每个备份中都植入了控制程序，一旦发现异常，会立刻将备份格式化。”
“总有办法的。”林默走到一颗光茧前，伸手触摸。光茧微微发光，里面是一个长着翅膀的类人生物，双眼紧闭，面容安详。
“这是‘翼人族’的最后一位大祭司，他们的文明在三千年前被收割。”守墓人介绍，“翼人族擅长风系法则和预言术，如果你能唤醒他，或许能得到一些有用的信息。”
林默将意识探入光茧，试图与里面的意识建立联系。但刚一接触，就感到一股强大的排斥力——那是星痕之海植入的控制程序在起作用。
他催动起源印记，金色的光芒渗入光茧。控制程序在起源之光的照耀下开始松动，但并没有完全解除。
“需要更强的火种之力。”守墓人说，“你现在的火种还未完全觉醒，只能松动控制，无法彻底解除。”
林默收回手：“那怎样才能完全觉醒？”
“试炼。”守墓人指向墓园更深处，“在那边，有一条‘文明回廊’。回廊中封存着各个文明的试炼场景，如果你能通过足够多的试炼，火种就会逐渐觉醒。但每个试炼都有生命危险，一旦失败，意识就会永远困在里面。”
雷战上前一步：“那还等什么？走啊！”
守墓人看着五人：“你们都要去？要知道，试炼是针对个人的，每个人面临的挑战都不同。而且，试炼会挖掘你们内心最深处的恐惧和弱点，很多人不是败给试炼，而是败给自己。”
炎烈咧嘴一笑：“那就看看是试炼厉害，还是老子的火焰厉害！”
石岳沉稳点头：“总要试试。”
陈枫眼中燃烧着仇恨：“只要能变强，什么试炼我都不怕。”
林默看向守墓人：“请前辈带路。”
守墓人叹了口气：“既然你们执意如此，那就跟我来吧。不过记住，在试炼中死亡，就是真正的死亡。灵体消散，意识湮灭，连进入墓园的资格都没有。”
他带着五人穿过一片片光茧区，最终来到一扇巨大的光门前。光门由无数细小的光点组成，每一个光点都代表着一个文明试炼的入口。
“选择你们要进入的试炼。”守墓人说，“建议从简单的开始，逐渐增加难度。每个试炼通过后，你们会获得相应文明的传承碎片，这些碎片能帮助你们对抗星痕之海的控制程序。”
林默看向光门，他能感觉到，门后有着无穷无尽的可能性。每一个试炼都是一次生死考验，也是一次蜕变的机会。
“我先来。”他走向光门，伸手触碰。
光点流动，形成一个漩涡，将他的灵体吸入其中。下一刻，林默发现自己站在一片沙漠中。烈日当空，黄沙万里，远处有一座破败的金字塔。
“第一试炼，沙之文明‘塔克拉’的生存考验。”一个古老的声音在脑海中响起，“目标：在沙漠中存活三天，并找到隐藏在金字塔中的‘沙之心’。失败条件：死亡或放弃。”
林默深吸一口气，感受到沙漠中灼热的温度和稀薄的灵气。这不仅仅是对实力的考验，更是对意志和智慧的考验。
与此同时，雷战、炎烈、石岳、陈枫也各自选择了试炼，进入不同的文明场景。
守墓人站在光门外，看着五个消失的身影，喃喃自语：“火种已经播下，能否燎原，就看你们的造化了。”
他转身望向墓园深处，眼中闪过一丝忧虑：“时间不多了。星痕之海最近收割的频率越来越快，说明它的进化到了关键阶段。如果不能在它完成最终进化前阻止它，所有世界都将成为它的养料。”
而在星痕核心的最深处，那颗真正的星痕之心正在有规律地搏动。每一次搏动，都有新的信息流入，旧的垃圾被排出。在它周围，悬浮着十二个身影——那是星痕之海最强大的守护者，每一个都拥有超越超凡境的力量。
其中一名守护者突然睁开眼睛，他的眼中倒映出林默五人在试炼中的景象。
“火种进入试炼回廊……”他低声报告。
星痕之心的搏动稍微加快了一些，一个冰冷的意志在虚空中回荡：
“观察他们。如果火种觉醒超过百分之三十，立刻启动‘净化程序’。如果低于百分之三十，继续观察。我要看看，这些火种能成长到什么程度。”
“遵命。”十二守护者同时回应。
星痕核心的两端，两场截然不同的博弈同时展开。
一端是林默五人在文明试炼中的生死挣扎，另一端是星痕之海对他们成长的冷酷观察。
而在更遥远的某个世界，玄月突然从梦中惊醒。她梦见林默在沙漠中跋涉，梦见雷战在雷暴中怒吼，梦见炎烈在火山中挣扎，梦见石岳在山崩中屹立，梦见陈枫在血海中沉浮。
她擦去额头的冷汗，望向窗外的夜空。
“坚持住，林默……”她低声说，“一定要活下来。”
云笙走到她身边，递给她一杯水：“做噩梦了？”
玄月接过水杯，手指微微颤抖：“我梦到他们了……他们在经历很可怕的事情。”
苏文也走了过来，他的洞察之力让他感应到了什么：“不是梦，是真实的感应。林默他们还活着，而且在某个地方进行着严酷的试炼。”
冰璃站在门口，脸色冰冷：“那我们更要加快速度。找到起源印记的源头，才能帮到他们。”
四人望向远方，那里是婴儿哭声传来的方向。
两个战场，两群战士，同一个目标。
最终的决战，正在缓缓拉开序幕。