萧彻的调兵令一经下达，黑岩城及周边区域便陷入了紧张而有序的动员之中，征兵工作在各乡同步铺开，从未停歇。天刚蒙蒙亮，各乡的集结点便已挤满了前来应征的青壮年，他们中有常年协助戍边的民兵，有放下农具的农户，还有不少曾在军中服役的退伍老兵。人人身着简便劲装，眼神坚定，手中握着自家的兵刃或农具，只求能尽快赶赴前线，守护家园。
民兵统领们穿梭在人群中，快速清点人数、登记信息，老张则带着民政主事们在一旁忙碌，将筹备好的粮草、伤药和粮饷补贴一一发放到应征者手中。“家中诸事有官府照料，诸位尽管安心出征！”老张的声音在人群中回荡，安抚着每一位应征者的心。有农户放下顾虑，紧紧握住手中的粮饷袋；有老兵拍了拍年轻后辈的肩膀，叮嘱着战场的注意事项；还有人转头望向家的方向，眼中满是不舍，却在转身的瞬间，将不舍化为坚定。
一批批民兵在统领的带领下，陆续踏上前往金砂道前线的道路。他们的队伍虽不及正规军整齐，却带着北疆百姓独有的悍勇与赤诚，脚步声在尘土中踏响，汇聚成守护家园的洪流。沿途的城镇百姓自发站在路边，端出热水、递上干粮，为他们送行。“保重！”“守住北疆！”的呼喊声此起彼伏，与队伍前行的脚步声交织在一起，成了乱世中最动人的交响。
与后方征兵的紧张有序不同，金砂道边境的战火早已燃成一片火海，战况惨烈得超出了所有人的预期。黑狼部与白山部的联军已完成汇合，凭借着兵力优势，对楚烈率领的北疆守军发起了猛烈进攻。每日天不亮，敌军的号角便会刺破晨雾，数千名身着异族服饰的士兵手持弯刀、骑着战马，如潮水般向着北疆守军的营寨冲来。
“放箭！”楚烈站在营寨的了望塔上，声嘶力竭地喊道。早已严阵以待的北疆士兵立刻松开弓弦，密密麻麻的箭矢如雨点般射向敌军，瞬间倒下一片。但敌军的攻势并未减弱，后续的士兵踩着同伴的尸体，继续往前冲锋，很快便冲到了营寨脚下，用巨木撞击着营门，用火把点燃了营寨外围的栅栏。
火光冲天，浓烟滚滚，营寨内外的厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声响彻云霄。北疆士兵们手持长枪、大刀，与翻墙而入的敌军展开了殊死搏斗。一名年轻的士兵刚刺穿一名黑狼部士兵的胸膛，便被身后的白山部士兵偷袭，弯刀划破了他的后背，鲜血瞬间染红了铠甲。他强忍剧痛，转身将长枪刺入对方的喉咙，随后便倒在了血泊中，手中仍紧紧握着长枪。
楚烈亲自率军冲在最前线，手中的长枪如游龙般舞动，每一次挥舞都能带走一名敌军的性命。他的铠甲上已沾满了鲜血，脸上也溅到了不少血污，却依旧眼神锐利，高声呼喊着激励士气：“守住营寨！守住北疆！身后便是我们的家园，绝不能退！”士兵们在他的激励下，士气高涨，哪怕身负重伤，也绝不后退半步，用血肉之躯筑起了一道防线。
激战从清晨持续到黄昏，敌军才终于鸣金收兵。此时的营寨已满目疮痍，外围的栅栏被烧毁大半，营门也被撞得摇摇欲坠，地上到处都是尸体和血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味。北疆守军虽成功击退了敌军的进攻，却也付出了沉重的代价，伤亡人数已近三成，不少士兵都身负重伤，能战斗的士兵已不足两千人。
夜幕降临，营寨内亮起了微弱的灯火。医护兵们穿梭在伤员之间，用简陋的工具为他们包扎伤口，惨叫声、呻吟声不绝于耳。楚烈站在营寨门口，望着敌军退去的方向，眉头紧锁。他知道，这只是敌军的一次试探性进攻，后续的攻势只会更加猛烈。他立刻让人写下战报，详细说明战况和伤亡情况，快马加鞭送往经略府。
此时的经略府内，萧彻正陪着苏青鸢在兰苑中散步。连日来的征兵与战事让他身心俱疲，但他始终强撑着，不愿让苏青鸢担心。突然，一名亲兵神色慌张地跑来，手中举着一封染血的战报：“大人！前线急报！楚将军送来的！”
萧彻心中一沉，立刻接过战报，展开查看。当看到“伤亡近三成”“营寨受损严重”等字眼时，他的身体微微一颤，指尖紧紧攥住战报，指节泛白。苏青鸢察觉到他的异样，轻轻握住他的手，轻声问道：“是不是前线出事了？”
萧彻缓缓抬头，眼中满是凝重，却还是强压下心中的悲痛，温声道：“战况有些惨烈，但楚烈已经守住了营寨。你别担心，我会处理好的。”他转身对亲兵吩咐道，“即刻去召老张和城防营统领前来议事，另外，让后勤部门加快筹备，将更多的粮草和伤药送往前线！”
亲兵领命而去，急促的脚步声渐渐消失在府道尽头，只留下深夜的寂静在庭院中弥漫。萧彻依旧站在原地未动，身形挺拔如松，却难掩肩头那一丝沉重的疲惫。他微微仰头，望向远处沉沉的夜空，稀疏的星子被云层半遮半掩，仅透出几缕微弱的光，晚风带着北疆春日的凉意拂过脸颊，吹动他鬓角的发丝，也吹不散他眼底的凝重。心中早已被愧疚与坚定两种情绪填满，交织成一张沉甸甸的网。愧疚的是，那些奔赴前线的将士，皆是北疆的热血儿女，他们或为人子、或为人夫、或为人父，此刻却在金砂道的战场上抛头颅、洒热血，每一份伤亡背后都是一个破碎的家庭，而这一切的重担，终究是压在了他的肩头；更愧疚的是，自己未能将战事部署得更周全，让将士们付出了如此惨重的代价。可这份愧疚很快便被骨子里的坚定取代，他缓缓握紧拳头，指节因用力而泛白，眼底闪过一丝不容置疑的决绝：无论付出多大的代价，这场仗他都必须赢！身后不仅有北疆万千百姓的身家性命，有赖以生存的家园沃土，更有兰苑中那抹温柔的身影，有腹中尚未降生的孩子——他们是他的软肋，更是他最坚硬的铠甲。夜色愈发浓重，将经略府的轮廓勾勒得愈发清晰，府内原本渐暗的灯火接二连三地重新亮起，橘黄色的光晕穿透夜色，如点点星火般驱散着黑暗，那是新一轮部署与调度即将开启的信号。文书的笔墨声、将领的议事声、后勤的筹备声，都将在这深夜里悄然响起，为守护北疆的安宁，为守护心中的牵挂，争分夺秒地推进每一步计划。
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