几乎同时，祝余的医疗终端发出急促的警报声。她负责的“心灵庇护所”里，三名年轻玩家出现了严重的面板依赖戒断反应。祝余的声音带着焦急，透过终端传了过来：“庄队，这里出事了！一个新手因为无法查看地图，蜷缩在角落发抖，嘴里反复念叨着‘我迷路了，我要死了’；一名老玩家坐在床边，反复擦拭着根本不存在的面板污渍，眼神空洞；还有一个……他正用匕首疯狂戳刺自己的战术目镜，嘶吼着‘里面有眼睛在看我！它在看我！’”
终端的画面切换到心灵庇护所，那个戳刺目镜的玩家正被两名医护人员死死按住，他的脸上布满血痕，战术目镜已经碎裂，镜片的碎片嵌进皮肉里，触目惊心。他抬起头，双眼空洞无神，嘴角淌着白沫，声音嘶哑得如同破锣：“它们……它们在我脑子里！面板在说话……说放弃木筏就能获得自由……说工坊在骗我们……深渊才是归宿……”
这句话，像一根毒针，精准地刺破了所有人的心理防线。
就在这时，匿名账号突然在世界频道置顶发言，文字的颜色是诡异的墨绿色，如同腐烂的海藻：“听见了吗？连你们的同伴都在渴望‘解脱’。放弃面板，拥抱深渊的安宁或者……继续做被凝视戏耍的猴子？”
恐慌在求生者之间迅速蔓延开来。一部分玩家开始自发地破坏面板设备，有人用锤子砸烂手腕上的投影器，有人将战术目镜扔进海里，有人甚至点燃了记录着木筏信息的芯片，引发了小规模的骚乱；另一部分玩家则组成了“护板同盟”，他们手持武器，守在木筏的控制面板前，誓言要扞卫这最后的“科技堡垒”；更多的人陷入了迷茫，他们站在甲板上，望着漆黑的深海，又低头看看手腕上闪烁的面板，眼神里充满了挣扎，在“生存”与“理智”的钢丝上，摇摇欲坠。
舰桥里一片死寂。
孟云一拳砸在主控台上，发出沉闷的响声：“这群混蛋！非要等到棺材盖钉死了才肯醒悟吗？”
祝余叹了口气，将医疗报告紧紧攥在手里，指节泛白：“恐惧和猜忌，比深渊领主的触手更可怕。”
海诺的金丝在数据流中飞速穿梭，脸色前所未有的凝重，金瞳里闪烁着不安的光芒：“它们在加速催化分裂。这个账号的能量来源不明，绝非普通玩家。它像一枚精准投下的棋子，专门挑拨离间，放大矛盾。”
“深渊领主在学聪明了。”庄图南调出星盘监控的放大画面，那枚灰色眼睛印记的边缘，正渗出丝丝缕缕的黑气，像墨汁滴入清水，悄无声息地渗入全球通讯节点的模拟信号中，“熔炉之战是硬碰硬，它输了。现在它改用‘认知战’——不攻城，只攻心。它要让我们自己打败自己。”
林婉清将萌萌安顿在医疗舱的病床上，替她掖好被角。孩子睡梦中仍不安地扭动着身体，眉头紧锁，胸口的海螺吊坠光芒随着呼吸明灭不定，像是在抵御着某种无形的侵蚀。她走到庄图南身边，目光落在屏幕上仍不肯放弃面板的账号，声音轻柔却坚定：“我们不能放弃他们。哪怕只有百分之一的可能被污染，他们也是活生生的生命，是老马拼了命想要守护的人。”
庄图南的目光落在林婉清的脸上，又转向病床上的萌萌，最后定格在沙盘上那朵白色鸢尾花的投影上。那是老马的象征，是守望者的信仰。
“我知道。”他的声音低沉而沙哑，目光扫过频道里互相谩骂的id，眼底闪过一丝决绝，“但强迫命令只会适得其反。得让他们自己……或者说，让‘希望’自己站出来。”
他忽然转过身，看向坐在阴影里的海诺，一字一句道：“启动‘方舟协议’。”
海诺的金瞳骤然收缩，金丝微微震颤：“你确定？那需要动用命运之网的核心权限，会暴露我们在深海布下的防线，暴露我们对抗深渊的底牌！一旦被深渊领主察觉……”
“必须赌一把。”庄图南的视线投向舰桥的舷窗外。漆黑的深海中，数道庞大的阴影正无声游弋，那是被深渊气息吸引而来的变异海兽，它们的眼睛闪烁着幽绿的光芒，虎视眈眈地盯着海面上的木筏，“当生存成为奢望时，人们才会真正思考活着的意义。我们没有时间了。”
海诺沉默了几秒，缓缓点头。无数根金色丝线从他的指尖喷涌而出，瞬间布满了整个主控台，数据流在丝线上飞速流淌，发出嗡嗡的鸣响。
“方舟协议，启动。”
庄图南重新打开世界频道，无视满屏的争吵和谩骂，只发布了一条简短的信息。信息的背景，是一片璀璨的星光，星光中，一朵白色的鸢尾花静静绽放。
信息的末尾，附着一朵用星光绘制的、小小的白色鸢尾花——那是老马生前最爱的花，是守望者联盟的标志，是绝望中永不熄灭的希望。
世界频道瞬间陷入死寂。
没有谩骂，没有质疑，没有幸灾乐祸。只有那朵白色的鸢尾花，在漆黑的屏幕上，静静绽放着光芒。
几秒后，第一条回复艰难地跳出，打破了这片死寂。
渔夫张三：“……我去。我兄弟昨天开始念叨面板里有声音，我怀疑他被污染了……坐标发我。我还能载十个人。”
紧接着，第二条、第三条……
小雅：“我也去……我想学会不怕黑海，想学会不用面板也能活下去……庄队，坐标能发我吗？我怕迷路……”
机械师阿哲：“算我一个！我带上我的工具箱，我想搞清楚面板到底怎么被黑的！我还能帮你们架设信号屏蔽装置！”
磐石：“西海联盟提供补给船支援。蓝海联盟需要什么物资，尽管开口。”