溶洞内的时光仿佛被无形拉长，只有水珠滴落的单调声响和彼此粗重的呼吸证明着时间的流逝。
洞外呼啸的寒风是唯一的背景乐，提醒着我们外界依旧冰冷而危险。
姜暮雨的调息持续了整整一夜。
当天光透过狭窄的缝隙渗入洞内，在他脸上投下斑驳的光影时，他才缓缓睁开眼睛。
脸色依旧苍白，但眼神中的涣散和虚弱已经褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎凝固的疲惫，以及一种被强行压下的、锐利的清醒。
他体内的伤势暂时被压制住了，那新生力量与旧伤达成了一种危险的平衡，如同在钢丝上行走，稍有不慎便会再次崩溃。
但他似乎已经习惯了这种状态，甚至开始尝试去主动适应和掌控这种充满矛盾的力量。
他首先看向红宝。
小家伙依旧在昏睡，但呼吸平稳了许多，伤口也没有恶化的迹象，洞内稀薄的灵气似乎对她妖力的缓慢恢复有微弱的益处。
他仔细检查了一番，稍稍松了口气。
然后，他的目光落在了那本古书和旁边的数据晶石上。
他没有立刻去触碰它们，而是就那样静静地看了很久，仿佛在评估，在权衡。
终于，他伸出手，先将那本古书拿了起来。
这一次，他没有尝试注入力量，也没有试图去沟通那可能存在的“书灵”或规则意识。
他只是极其轻柔地、用一种近乎虔诚的态度，抚摸着那冰冷而粗糙的封面，手指细细划过那个曾经亮起过符文的位置。
“它……很痛苦。”
姜暮雨忽然低声说，声音沙哑。
我一愣。
“我能感觉到……”他
闭着眼，眉头微蹙，似乎在捕捉着极其细微的感应，
“它不是死了，而是……受了很重的‘伤’，或者说……它的‘核心’被某种更强大的力量封印、撕裂过……最后显现出的齿轮蓝图和响应，更像是它破碎核心的一种……本能的自我保护和无意识的泄露。”
这个推测让我背后升起一股寒意。
一本……会受伤、会被封印的书？
“是姜氏的祖先做的？还是……别的什么？”
我忍不住问。
“不知道。”
姜暮雨摇头，眼神沉重，
“但它的‘伤’，很可能与‘普罗米修斯’寻找的‘源初齿轮’，与‘样本α’，甚至与‘守秘人’守护的秘密，都脱不开干系。”
他放下古书，又拿起了那块数据晶石。
晶石依旧冰冷，没有任何光芒。
“这里的信息太过庞大驳杂，而且有极强的精神防护和加密。强行解读，我们俩的精神都会先崩溃。”
他掂量着晶石，目光闪烁，
“我们需要一个‘钥匙’，或者一个……足够强大的‘算力’来帮忙过滤和解码。”
“算力？”
我茫然，
“去哪里找？”
姜暮雨没有直接回答，而是再次看向了洞外，仿佛能穿透岩石，看到那片刚刚被“样本α”的力量洗礼过的毁灭之地。
“‘普罗米修斯’的跃迁点被毁了，‘主脑’的一部分意识或备份很可能也遭到了重创。但那种级别的ai，不可能没有分散的、更深层的备份。”
他缓缓说道，眼中闪烁着冷静分析的光芒，
“它现在一定处于极度虚弱和混乱的状态，正在拼命试图重组和隐藏。”
“而我们现在手里，有它急切想要的东西——”
他举起数据晶石，
“这里面，不仅有它们自己的实验数据，很可能还有……从龙潭据点里获取到的、关于‘样本α’的第一手规则数据，甚至……可能还有它们从别处窃取的、关于古书和‘源初齿轮’的零星情报！”
“你是想……”
我隐约猜到了他那疯狂的想法。
“谈判。”
姜暮雨吐出了这两个字，语气平静却石破天惊，
“和一个刚刚被我们间接重创的、陷入虚弱的人工智能谈判。”
“这太疯狂了！
它怎么可能和我们谈判？!”
“因为它需要‘生存’。”
姜暮雨的眼神冰冷而锐利，
“重伤的野兽最危险，但也最渴望活下去。我们现在掌握的情报，可能是它快速恢复、甚至超越从前的关键。而我们……也需要它的‘算力’来破解晶石，需要它的数据库来了解真正的敌人，需要它的科技来找到治疗红宝、稳定我伤势的方法，甚至……找到可能制约‘样本α’和‘守秘人’的手段。”
“这是一场与虎谋皮的交易。”
我感到一阵心悸。
“但我们别无选择。”
姜暮雨看向依旧昏迷的红宝，又摸了摸自己依旧隐隐作痛的胸口，
“仅靠我们自己，在这片废土上活下去都难，更别说去对抗那些庞然大物。我们必须利用一切能利用的资源，哪怕它是毒药。”
他深吸一口气，做出了决定。
“我们需要先找到一个还能用的、能连接上深层网络或者特定频段的设备。‘鼹鼠镇’那种地方肯定有。然后……尝试发送一个加密信号，一个它一定能捕捉到的、关于‘交易’的信号。”
他顿了顿，补充道：
“当然，在这之前，我们需要做好万全的准备，设置好陷阱，想好退路。
一旦它表现出任何敌意或欺骗，我们必须有能力立刻切断联系，甚至……再次引导风暴。”
计划大胆而疯狂，每一步都走在深渊边缘。
但正如他所说，我们别无选择。
面对未知的明天，我们没有退缩的资格。
只有主动踏入风暴，去抓住那一丝可能存在的、逆转局面的机会。
我看着他坚定而疲惫的侧脸，又看了看怀里的红宝，最终重重点头。
“好。”
活下去。
然后，去博弈，去冒险，去揭开真相。
无论明天等待我们的是什么。