五特一行人没有急着赶路，而是寻了一处背阴的隐秘山谷，继续着手开凿避难山洞。
开福切换成钻地车形态，轰鸣着钻进山谷深处的岩壁，钻头旋动间碎石飞溅，很快便凿出一个幽深的洞口。五特紧随其后，指尖弑杀惩戒高级切割的光芒闪烁，将洞口拓宽规整，又用高级烈焰烘烤内壁，彻底杜绝渗水塌方的隐患；铁巧和凯刃则在外围清理碎石，将那些平整的石块堆砌在洞口两侧，加固岩壁；阿果、吉娜和骨玲则在洞内铺设干草，垒砌石灶，忙得有条不紊。
待山洞初具规模，五特便在洞口布下一层淡金色的至阳结界。这结界对常人毫无阻碍，抬脚就能跨入，可一旦有沾染死气的亡灵法师靠近，金光便会骤然收紧，将其牢牢困住——轻则被灼烧得魂火黯淡，消弭一身死气，重则直接被金光炼化，连渣都不剩。
“这结界布得严实，以后幸存者住进来，再不用担心亡灵法师偷袭了。”铁巧拍了拍手上的尘土，看着洞口那层若隐若现的金光，满意地点头。
五特点头，目光扫过山谷四周，又叮嘱道：“再在洞口外布几道绊马索陷阱，以防万一。咱们多造几个这样的山洞，就能多护着些人。”
众人应声，又忙活起来。他们谁也不知道，此刻在耀日山脉地底数万米的帝王墓中，达苍擎正盯着两块黯淡的魂牌，气得浑身发抖。
祭台旁的石壁上，数十块魂牌整齐排列，其中两块的魂灯已然熄灭，青烟袅袅，消散在墓室的死气里。达苍擎攥紧拳头，骨节咔咔作响，心底的怒火几乎要喷薄而出：“两个蠢货！放着百万亡灵大军不用，竟傻乎乎地单独出去送死！”
他烦躁地踱步，目光落在祭台中央的法阵上，法阵里躺着十几个气息奄奄的亡灵法师长老，正被浓郁的死气缓缓包裹。“罢了，死了就死了，正好让这些老东西顶上！”达苍擎眼中闪过一丝狠戾，抬手结印，催动法阵加速运转，“我要炼出更多更强的堂主，到时候，定要将那群铁皮怪物碎尸万段！”
幽紫色的法阵光芒暴涨，整个墓室都跟着震颤，石壁上的扭曲铭文闪烁不休，死气翻涌间，透着令人心悸的寒意。而山谷中，五特一行人还在埋头开凿山洞，结界的金光静静流淌，护着这一方隐秘的安宁，无人知晓，一场更大的风暴正在地底悄然酝酿。
五特望着至阳结界内逐渐恢复神智的低级亡灵法师，眉头紧锁。这些人摆脱死气控制后，毫无安身之所，暴露在外迟早会沦为达苍擎的新猎物。他当即下令：“全员全力开凿避难山洞，每一处洞口都必须布下至阳结界，能多护一人是一人！”
开福切换成重型钻地形态，轰鸣着钻入岩层，钻头旋动间碎石飞溅；铁巧的星铁右臂化作巨斧，劈砍凿削间快速拓宽洞道；阿果、吉娜与骨玲则分工协作，垒砌石墙、铺设干草、搭建简易庇护所，众人默契配合，一座座隐于山谷密林的避难洞接连成型。那淡金色的至阳结界如无形屏障，常人可自由穿行，亡灵法师一旦触碰，便会被金光灼烧魂火、消弭死气，轻则重创，重则魂飞魄散。
而耀日山脉地底数万米的帝王墓中，达苍擎正盯着石壁上两盏熄灭的魂牌，周身死气翻涌得几乎要凝成实质。他深知麾下现存的亡灵堂主，根本不是五特那七个机械怪物的对手，此刻贸然出击无异于以卵击石。“一群废物！坏我大事！”他狠狠踹在祭台上，石屑纷飞间，目光扫向中央运转的幽紫色法阵——阵中躺着数十名气息奄奄的亡灵长老，正被浓郁的死气缓缓侵蚀。
达苍擎眼底闪过狠戾，抬手结印催动法阵：“死了便死了，正好用这些老东西填数！等我炼出百八十个堂主，看那群铁皮怪物还能嚣张多久！”可他转念一想，又暗自布下层层禁制，缠缚在法阵上空：“哼，想趁机突破成亡灵君主？也不看看谁才是主子！”这私心暗藏的禁制，彻底断绝了手下晋升的可能，却也注定了这支亡灵大军只能是一盘散沙，覆灭不过是时间问题。
与此同时，遥远的葬魂星垣之上，苍井空与暗影族公主成婚之后，愈发倾力于星垣的基础建设。暗影族长老探查发现，星核铁的储量虽有一定积累，却仍不足以支撑对抗亡灵大军的防线工程。消息传开，星垣上的巨人族主动请缨相助——这些高达数十米的巨人力大无穷，开山劈石如探囊取物，短短数日便开采出海量巨石。
苍井空站在星垣的高空平台上，望着下方忙碌的巨人族与暗影族工匠，沉声下令：“开采不可滥伐，所有巨石必须用于筑造环城防线！星核铁融入城墙核心，再刻上至阳符文，务必挡住亡灵法师的突袭！”工匠们齐声应和，巨大的石块被绳索牵引着堆砌成形，星核铁的幽光与符文的金光交织，一道坚不可摧的防御屏障，正在葬魂星垣上缓缓成型。
一边是紧锣密鼓构建的生存防线，一边是私心作祟的苟延残喘，五特与地底古墓之间的终极对决，已然在无声中酝酿得愈发浓烈。
五特一行人沿途在密林沟壑、山坳溪涧的隐秘处，足足开凿了数百座避难山洞。每一处洞口都布下淡金色的至阳结界，金光如薄纱隐在草木间，不仔细端详根本无从察觉。那些被净化的低级亡灵法师早已恢复神智，五特特意留驻数日，不仅教他们辨识可食用的野果野菜、制作简易捕猎陷阱、加固山洞储存食物，更着重传授应对亡灵法师的实战技巧。
“对付低级亡灵法师，就按我教的，用套索困住后拖进至阳结界，靠金光净化死气，千万别硬碰硬拼蛮力！”五特站在临时搭建的高台上，声音沉稳有力，“若是遇上中级亡灵法师，先引到预先挖好的深坑尖刺陷阱，再投掷浸了硫磺的火把灼烧，记住，魂火是他们的命脉，盯着魂火打才有效！”
他话锋一转，语气凝重起来：“但高级亡灵法师，你们绝对无法对峙！一旦遇上，立刻退回山洞堵死洞口，靠着结界死守，等我们赶回来支援！”
众人攥着粗糙的铁器，纷纷点头记下，眼神里多了几分往日没有的底气。
交代完应对之法，五特想着要给他们更实在的自保能力。他催动灵智核，纤细的记忆灵丝弦悄然溢出，逐一探入幸存者的脑海扫描过往记忆——大多是逃亡的惶恐、失去亲人的悲痛，以及对安稳日子的渴望。一番筛查后，五特锁定了二十多个心性纯良、行事正直的人，他们或是护着妻儿的父亲，或是坚守道义的匠人，骨子里透着股不服输的韧劲，绝无半点作恶的念头。
“你们盘膝坐下，闭上眼睛放松心神。”五特沉声道。他再次催动灵智核，记忆灵丝弦带着复制粘贴功能，将脑海中筛选出的几套基础武学——包括沉稳的扎马步、刚劲的基础拳术、灵活的闪避身法，尽数复制下来，缓缓粘贴进这些人的脑神经中枢。灵丝弦流淌间，众人只觉脑海中多了无数清晰画面，出拳要沉肩坠肘、防守要护胸腹要害、闪躲要借力卸力，种种武学门道竟像是浸淫了十几年般熟稔。
等五特收回灵丝弦，那汉子试着挥出一拳，拳风呼啸着震裂了脚下的石块，惊喜地喊道：“真的学会了！浑身都有使不完的劲！”
“这些武学足够你们自保，”五特叮嘱道，“你们是避难洞的守护者，既要护己，也要护人，切不可恃强凌弱。”众人齐声应和，语气铿锵。
安排好一切，五特催动灵智核，无形的扫描波如潮水般扩散，将方圆一千五百里的山川密林尽数笼罩。光影在他脑海中飞速流转，几处微弱的死气聚集地、星罗棋布的幸存者窝棚，还有一处散发着特殊金属光泽的区域，都清晰浮现出来。
“那是……星核铁？”五特眼中闪过一丝讶异。星核铁是葬魂星垣特有的珍稀金属，熔点高达三千摄氏度，硬度堪比金刚石，不仅能抵御死气侵蚀，还能传导至阳之力，是铸造防御工事和武器的绝佳材料，之前苍井空那边正紧缺此物。
“咱们继续赶路，沿途看看能否采集些星核铁。”五特话音刚落，众人便切换形态，循着扫描方向疾驰而去。
不知行了多久，前方山势陡然收拢，形成一道狭窄山谷。谷口两侧是刀削斧凿般的陡峭悬崖，崖壁通体呈青黑色，坚硬如铁，布满天然褶皱与凹坑，像是老天随手刻下的纹路。崖壁上垂满粗如手臂的古藤，相互缠绕织成密不透风的网，风一吹，藤叶沙沙作响，宛如暗处有人低语。
五特率先停下脚步，灵智核扫描后，眼底满是惊叹。这山谷堪称天造地设的险地：谷口仅容两三人并排通过，往里走地势却豁然开朗，足有数百亩开阔地，松软的黑土上长满齐腰深的干枯野草，草丛间点缀着不知名的枯萎的野花，空气里弥漫着泥土与不怕冷的青草的清新。山谷深处，一道清泉带着冰碴从崖壁缝隙汩汩流出，汇成清澈小潭，水底鹅卵石清晰可见，潭水甘甜清冽，沁人心脾。
更奇特的是，山谷两侧错落着二十七处天然岩洞，大的能容百余人，小的也能藏二三十人，内部干燥通风、地面平整，稍加修整便是绝佳住处。山谷尽头是一道十丈高的天然石门，与崖壁融为一体，石门两侧生着几株罕见的守山松，树干挺拔、枝叶如针，传说只生长在险要之地，有守护安宁的寓意。崖顶平坦，长满低矮灌木，站在上面能将山谷动静尽收眼底，堪称“一夫当关，万夫莫开”。
“等等，这崖壁里藏着星核铁！”开福的机械眼发出红光，扫描结果显示，崖壁深处嵌着不少星核铁矿脉，金属光泽正是由此而来。星核铁的银灰色光泽在岩石中若隐若现，质地坚硬却不失韧性，即便深埋地下也未被死气侵蚀，反而透着淡淡的至阳气息。
铁巧走上前敲了敲崖壁，传来沉闷的金属回响：“好家伙！有了这些星核铁，咱们的结界能加固好几倍！”
五特环顾整个山谷，嘴角勾起一抹笑意：“这里作为避难所再好不过。开福，你用钻地形态开采星核铁，一部分融入至阳结界增强威力，一部分用来加固岩洞和谷口防御；铁巧，你带人修整岩洞、挖掘蓄水池；其他人负责布防陷阱。”
众人立刻行动起来。开福切换成重型钻地形态，钻头旋动间，嵌着星核铁的岩石被精准开采出来，银灰色的星核铁在阳光下泛着冷冽光泽，触感冰凉却不刺骨。五特将星核铁碎片嵌入结界节点，淡金色的结界瞬间泛起银灰光晕，能量波动愈发凝实——星核铁不仅能传导至阳之力，还能阻挡死气渗透，让结界的防御效果翻倍。
铁巧带着人用星核铁加固岩洞门框，刻上简易符文，原本普通的岩洞瞬间多了层坚不可摧的防护。清泉旁，蓄水池很快挖好，引泉水注入，解决了饮水问题。谷口两侧，绊马索、尖刺陷阱错落布置，与古藤、星核铁栅栏相互配合，构成了立体防御网。
忙到暮色四合，山谷已然换了模样：二十七处岩洞整齐排列，淡金色的至阳结界笼罩整个山谷，星核铁的银灰光泽与符文金光交织，清泉潺潺流淌，空气中弥漫着金属与草木的混合气息。
五特望着这处固若金汤的避难所，沉声道：“这里足够容纳上千人，后续的幸存者会被引导过来。咱们留下标记，继续前行，去寻找更多星核铁，也去探查达苍擎的踪迹。”
夜色中，一行人身影渐远，只留下这座藏在群山间的避难所，如同黑暗中的灯塔，等待着幸存者的到来。
五特一行人循着星核铁的微弱波动，一路向西，行至耀日山脉最西端的耀日东国境内时，脚步不约而同地慢了下来，每个人的神色都凝重得像是压了千斤巨石。
五特催动灵智核，无形的扫描波如潮水般铺开，将这片曾经繁华的国度笼罩其中，可反馈回来的画面，却让他的胸腔像是被一只冰冷的手死死攥住，连呼吸都带着刺骨的寒意。
入目所及，哪里还有半分国都城池的模样。
昔日高达数丈的青黑色城墙，如今早已坍塌大半，断壁残垣间布满了深褐色的血渍，被风吹日晒得发黑发硬，像是一道道凝固的伤疤。那些曾经朱红的城门，早已被烧成了焦炭，歪歪扭扭地斜插在泥土里，门楣上“耀日东国”的鎏金大字，只剩下半截“耀”字还勉强辨认，其余的要么被熏得漆黑，要么早已脱落不见踪影。城墙下的护城河道，早已干涸见底，河床上堆满了白骨，有人类的，也有牲畜的，白骨之间，还夹杂着破碎的兵器、孩童的布偶、女子的珠钗，风吹过的时候，那些白骨便会发出“咯吱咯吱”的声响，像是亡魂在低声啜泣。
城内的景象，更是惨不忍睹。
原本纵横交错的青石板街道，如今被厚厚的尘土与腐叶覆盖，石板缝隙里钻出的野草，疯长到半人多高，将那些破碎的屋瓦、断裂的梁柱尽数掩埋。街道两旁的商铺，门窗早已荡然无存，只剩下光秃秃的门框和墙壁，墙壁上还残留着些许斑驳的字迹，依稀能辨认出“酒肆”“布庄”“米行”的字样，可如今，这些地方只剩下满地的瓦砾，还有散落在各处的陶碗碎片、生锈的铜钱。
五特带着众人缓步走在街道上，每一步都走得格外沉重。脚下的青石板松动不堪，稍一用力便会发出碎裂的声响，惊起几只躲在瓦砾堆里的乌鸦，它们“呱呱”叫着飞起，翅膀掠过之处，落下几根漆黑的羽毛，与地上的血渍融为一体。
街道尽头，原本是耀日东国的皇宫所在，此刻却成了一片废墟。那曾经雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿，如今只剩下几堵摇摇欲坠的宫墙，宫墙上的龙凤浮雕，早已被死气侵蚀得面目全非，龙首断裂，凤翼残缺，看起来狰狞可怖。皇宫的大殿遗址上，一根巨大的梁柱斜斜地插在地上，梁柱上还挂着半截残破的明黄色龙袍，龙袍上的金线早已褪色，被风吹得猎猎作响，像是一面破碎的旗帜。
五特走到一处坍塌的宫殿偏殿旁，俯身捡起一块碎裂的玉佩，玉佩上刻着一朵精致的莲花，触手冰凉，显然是女子的饰物。可如今，玉佩的边缘早已被磨得光滑，上面还沾着一丝早已干涸的血迹。他抬起头，目光扫过不远处的一片空地，那里曾经应该是皇宫的花园，可现在，花园里的亭台楼阁尽数化为乌有，只剩下一口枯井，井台上布满了裂痕，井口边还放着一只小小的绣花鞋，鞋面上绣着的鸳鸯，一只翅膀已经脱落，孤零零地躺在尘土里。
“这里……到底发生了什么？”吉娜的声音带着一丝颤抖，她从未见过如此惨烈的景象，饶是她见惯了战斗，也忍不住红了眼眶。
五特没有回答，只是催动灵智核，让扫描波深入地下。很快，他的脸色变得更加难看——地下深处，竟埋藏着密密麻麻的尸骨，层层叠叠，足有好几尺厚，显然是被人刻意掩埋的。这些尸骨大多残缺不全，有的少了头颅，有的断了四肢，尸骨上还残留着被死气灼烧过的痕迹，呈现出一种诡异的黑色。
一行人继续往前走，穿过几条死寂的街道，来到了昔日的居民区。这里的景象，比皇城更让人揪心。一间低矮的茅草屋前，还立着半截木栅栏，栅栏上挂着几件破烂的衣裳，衣裳上打满了补丁，显然是寻常百姓的家。茅草屋的屋顶早已塌了一半，露出里面黢黑的梁木，屋门口躺着两具相拥在一起的尸骨，看身形，应该是一对年轻的夫妇，他们的骨骼纤细，紧紧地靠在一起，仿佛到死都在护着彼此。屋角的灶台旁，还放着一只小小的陶锅，锅里积满了灰尘，锅底还残留着些许烧焦的米粒，想来是灾难降临的时候，他们正在做饭。
不远处的另一户人家，院子里还停着一架破旧的纺车，纺车上缠着半截未织完的棉线，线轴早已落满了灰尘。纺车旁，躺着一具孩童的尸骨，尸骨旁还散落着几颗小小的弹珠，那是孩子们最喜欢的玩具，可如今，却再也没有孩子的手去触碰它们了。
街道上，随处可见散落的农具，锄头、镰刀、犁耙，都生满了厚厚的铁锈，有的农具上还沾着血肉的痕迹，显然是百姓们曾经试图用这些东西反抗过，可最终，还是没能抵挡住亡灵法师的侵袭。
五特的目光望向远处的山脉，那里原本是耀日东国的粮仓所在，可如今，漫山遍野的庄稼地早已荒芜，只剩下枯黄的野草在风中摇曳。曾经金黄的麦田，如今变成了一片死气沉沉的荒地，土地干裂得像是一张张老人的脸，裂缝深达数寸，仿佛能将人吞噬。
空气中，弥漫着一股难以言喻的腐臭与死寂的味道，那是死亡的气息，挥之不去。
“扫描显示，这片区域在三个月前遭受了大规模的亡灵法师侵袭。”开福的机械音响起，带着一丝罕见的沉重，“根据尸骨的腐蚀程度和建筑的损毁情况判断，当时的居民几乎没有逃脱的可能，要么被直接杀害，要么被炼化成了低级亡灵法师。”
铁巧攥紧了拳头，星核铁右臂咔咔作响，眼底满是怒火：“这群畜生！连手无寸铁的百姓都不放过！”
骨玲的脸色苍白，她蹲下身，轻轻拂去一具孩童尸骨上的灰尘，声音低哑：“他们……本该有安稳的日子过的。”
阿果别过头，不忍再看，泪水却还是忍不住滑落下来。
五特深吸一口气，缓缓闭上了眼睛。灵智核的扫描画面里，还在不断浮现着惨状——被烧毁的学堂、倒塌的医馆、残破的庙宇，每一处地方，都曾经充满了烟火气，都曾经有过欢声笑语，可如今，却只剩下一片死寂。
他猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝决绝的光芒。
“这里的死气还未完全消散。”五特沉声道，“吉娜，你立刻在这里布下至阳结界，净化这片土地的死气；铁巧和凯铁刃，咱们用弑杀惩戒高级烈焰清理尸骨，将他们炼化吧，不能让他们死后还曝尸荒野；阿果、骨玲，你们去寻找幸存者，哪怕只有一丝希望，也不能放弃；我去探查周边的情况，看看还有没有残留的亡灵法师。”
“是！”众人齐声应道，声音铿锵有力。
阳光透过云层，洒落在这片残破的土地上，却驱散不了半分寒意。五特望着远处的废墟，暗暗握紧了拳头。
耀日东国的惨状，像一根刺，深深扎进了每个人的心里。他们更加坚定了心中的信念——一定要彻底铲除达苍擎和他的亡灵大军，一定要还这片大陆一个安宁，绝不能再让这样的悲剧，在任何一个地方重演。
吉娜应声上前，指尖凝起淡金色的至阳之力，脚步踏着玄奥的轨迹在废墟间游走。她抬手挥洒，一道道金光如流水般落在断壁残垣之上，转瞬便织成一张笼罩整片耀日东国都城的结界。金光所及之处，那些附着在尸骨与瓦砾上的死气滋滋作响，如同冰雪遇火般迅速消融，空气中的腐臭气息也渐渐淡去。
待结界完全成型，吉娜才收了手，转身对五特摇头：“结界布好了，可方圆数里内，除了咱们几个，连半点活人的气息都没有。”
阿果和骨玲也从居民区的深处走了出来，两人脸上满是黯然，骨玲的眼眶泛红：“挨家挨户都找过了，茅草屋、砖瓦房，连地窖都没放过，没有幸存者，只有……只有那些尸骨。”
五特点点头，没有多言，只是再次催动灵智核，无形的扫描波朝着都城四周扩散而去。片刻后，他缓缓收回力量，眉头依旧紧锁：“扫描范围覆盖了城外百里，没有亡灵法师的踪迹，也没有残留的死气聚集点。他们应该是在屠城之后，便带着大军离开了。”
铁巧握着巨斧的手青筋暴起，狠狠一脚踹在身旁的断柱上，碎石簌簌掉落：“这群混蛋！杀了人还不算，连半点痕迹都不想留下吗？”
开福的机械眼闪烁着红光，沉默地扫描着地上的尸骨，半晌才开口：“根据骨骼的破损程度和死气残留的痕迹推断，屠城的亡灵法师队伍规模不小，且行动极为迅速，应该是达苍擎麾下的主力之一。”
五特环视着这片死寂的废墟，目光落在那半截明黄色龙袍上，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“吉娜，把结界的范围再扩大些，让至阳之力彻底净化这片土地，给这些亡魂一个安宁。铁巧，你和开福去废墟里寻些完整的青石，就用青石铸一座纪念碑，把耀日东国的名字刻上去，让后人记住这里发生过的事。”
他顿了顿，抬手抹去脸上的灰尘，眼底的决绝愈发浓烈：“等净化完成，咱们继续往西走。达苍擎的踪迹，迟早能找到。”
众人没有异议，各自转身忙碌起来。淡金色的结界在阳光下缓缓扩张，将这片饱经劫难的土地轻轻笼罩，像是在无声地安抚着那些逝去的灵魂。
五特一行人在耀日东国的废墟上伫立良久，直到至阳结界的金光彻底驱散了最后一丝死气，才齐齐转身。
几乎是同一时间，众人周身闪过一阵金属光泽，纷纷切换成机器人形态。五特的机身呈银灰色，线条凌厉，背后延展而出的机翼泛着冷光；开福的钻地车形态切换为低空巡航模式，履带收起，推进器嗡鸣作响；铁巧的星核铁右臂化作机翼的一部分，与机身完美契合；阿果、吉娜和骨玲的机身则相对灵巧，侧翼更窄，速度更快。
“出发。”五特的机械音不带一丝波澜，却透着不容置疑的力量。
推进器轰然作响，六架机甲齐齐腾空，贴着地面低空飞行。气流卷起尘土，掠过残破的城墙，掠过那座刻着“耀日东国”的青石纪念碑，朝着西方疾驰而去。
他们的身影很快消失在荒原尽头，灵智核的扫描波始终笼罩着方圆百里，任何一点风吹草动都逃不过感知。只是他们谁也没察觉到，葬魂星垣方向，正有一缕微弱的至阳之力波动，悄然弥漫在天际。
六架机甲贴着荒原低空疾飞，推进器的嗡鸣打破了天地间的死寂。飞着飞着，铁巧的机械音率先在频道里响起，带着几分疑惑：“怪了，这地界分明该是冰天雪地的时节，怎么连半片雪花都见不着？”
开福的光学镜片快速扫过下方的土地，数据流在镜片上飞速闪过，他的机身还维持着半钻地半巡航的形态，履带边缘时不时擦过地面掀起尘土。铁巧瞥见了，忍不住打趣：“开福，你这半吊子钻地车形态在地下蹭着走，能不累吗？赶紧换成战斗机或者纯机器人形态，跟着咱们低空飞行多利索。”
开福的机械音平稳响起，没有半分波动：“我在观察有没有异常情况。这种形态的扫描范围能同时覆盖地表和浅层地下，比单纯飞行模式更全面。”
吉娜操控着机甲侧身飞掠，目光掠过干裂的河床，附和道：“何止没雪，连点冰碴子都没有。你看那些野草，按理说早该被冻枯了，现在居然还泛着点绿。”
五特眉头微皱，操控机甲降低高度，灵智核的扫描波顺着土层往下探去：“热源反应很稳定，不像是自然形成的地热。这片土地经历过屠城，死气本该让这里变得阴冷刺骨，现在却反常得很。”
阿果的声音带着一丝警惕：“会不会是达苍擎搞的鬼？他总喜欢用些阴招，说不定在地下埋了什么东西。”
骨玲沉默片刻，突然开口：“你们看那边的山坳——”她操控机甲指向远处，众人望去，只见山坳里的树木不仅没有凋零，反而枝叶繁茂，透着一股与周遭荒芜格格不入的生机，“那片林子太不对劲了，正常情况下，这种气候根本养不出这么旺的树。”
五特眼底闪过一丝凝重，抬手示意众人放慢速度：“降低巡航高度，靠近那片山坳探查。热源的源头，应该就在那附近。”
推进器的嗡鸣渐渐变缓，六架机甲排成一字阵型，朝着那片透着诡异生机的山坳缓缓飞去。
六架机甲排成一字阵型，缓缓朝着那片透着诡异生机的山坳飞去，推进器的嗡鸣在空旷的荒原上荡开层层涟漪。五特的灵智核全力运转，扫描波一寸寸掠过山坳的每一寸土地，试图找出那股异常热源的源头，却全然不知，远在葬魂星垣的暗影城，正经历着一场惨烈到极致的攻防战。
这场攻城的亡灵大军，由葬魂星垣本土滋生的亡灵君主墨骸统领。墨骸盘踞在星垣极北的死寂冰原数百年，心中没有半分对资源的觊觎，只有一个疯狂到极致的念头——彻底统治葬魂星垣，将这片土地上的所有生灵屠戮殆尽，让整个星垣沦为只有死气与亡灵的炼狱。他麾下不仅有数十万被死气操控的傀儡，更有七位能操控尸爆的亡灵督军，凶戾之气直冲云霄。此刻，黑压压的亡灵队伍从极北冰原一直铺展到暗影城下，遮天蔽日的死气几乎要将城池上空的阳光彻底吞噬，每一阵风掠过，都裹挟着令人作呕的腐臭与死亡气息。
此刻的暗影城外，喊杀声与嘶吼声震得大地都在颤抖。那些亡灵傀儡形态各异，有的是身披残破铠甲的枯骨战士，手持锈蚀的长刀，悍不畏死地撞向城墙；有的是浑身淌着腐液的尸傀，每一次扑击，都洒下能腐蚀岩石的黑水，城墙的砖石被溅到后，瞬间便坑洼斑驳；更有体型如山的骨龙，扇动着布满骨刺的翅膀，一次次用头颅撞击城墙，星核铁铸就的城墙在撞击下发出沉闷的轰鸣，砖石簌簌掉落，看得城墙上的暗影族战士心头发紧。
苍井空站在城头最高的了望塔上，玄色披风被狂风撕扯得猎猎作响，他的目光死死锁着阵前骑在骨龙背上的墨骸，手中紧握着一枚刻满符文的令牌。此前他协助暗影族修筑防线时，早已预判到亡灵的侵袭，不仅在城墙内壁浇筑了星核铁熔液，更在城外布下了三层互为犄角的防御工事。
“第一排瞬发针，放！”苍井空的声音穿透喧嚣，清晰地传到每一名守军耳中。
早已待命的暗影族工匠立刻扳动机关，城墙垛口后瞬间弹出数百架弩箭般的发射器，淬满星核铁粉末、尾端缠着坚韧兽筋的银针刺破空气，带着尖锐的破空声射向亡灵潮的前锋。银针的体积不过手指长短，可触碰到亡灵躯体的瞬间，星核铁的特殊质地便会对死气产生强烈的排斥，那些枯骨战士的骨架瞬间崩解成飞灰，尸傀身上的腐液更是滋滋作响，腾起阵阵黑烟，前排的亡灵大军顷刻间便出现了一道数丈宽的缺口。
“亡灵督军要动手了！”一名暗影族长老嘶声大喊。
话音未落，亡灵阵中便有七道黑影冲天而起，正是墨骸麾下的亡灵督军。他们抬手一挥，掌心便涌出浓稠的黑气，那些倒地的亡灵尸体立刻膨胀起来，眼看就要引发大规模尸爆，一旦爆炸，城门前的守军恐怕会瞬间覆灭。
“毒刺陷阱，启！”苍井空早有防备，厉声下令。
城外的地面突然剧烈震颤，一道道宽逾半尺的裂缝骤然裂开，藏在土层下的星核铁尖刺带着寒光弹射而出，每一根尖刺的顶端都涂抹着暗影族秘制的驱毒——那是用暗影族秘藏的毒草汁液混合星核铁粉末熬制而成，对死气有着致命的克制力。七名亡灵督军躲闪不及，被尖刺洞穿了躯体，体内的死气瞬间被驱散，还没来得及发出惨叫，便化作一缕黑烟消散。那些即将爆炸的亡灵尸体，也因失去了督军的操控，瘫软在地上，再无动静。
墨骸见状，发出一声怒极的咆哮，骨龙猛地振翅，裹挟着滔天死气朝着了望塔俯冲而来，龙爪上的寒光几乎要将塔尖的石砖刮碎。
“第二排瞬发针，锁定骨龙双翼！第三排，瞄准墨骸！”苍井空眼神一凛，手中令牌重重拍下。
这一次的银针，比第一排更为密集，且每一枚都嵌着细小的星核铁碎片。银针如暴雨般倾泻而下，精准地射在骨龙的双翼关节处，星核铁与死气的剧烈冲撞引发阵阵爆鸣，骨龙的翅膀瞬间被洞穿数个大洞，剧痛让它发出一声凄厉的哀鸣，失控地朝着地面坠落。墨骸被震得从龙背上摔落，还没站稳，便被数十枚银针钉在了地上，星核铁的力量顺着银针侵入体内，让他周身的死气飞速溃散。
“巨人族战士，随我冲锋！”苍井空抓住时机，拔出腰间的星核铁剑，率先朝着城下跃去。
城墙后，数十名高达数十米的巨人族战士扛着巨石轰然冲出，他们的脚步声震得地面发颤，巨石被狠狠砸入亡灵大军中，每一次落地，都能砸倒一片傀儡。暗影族战士紧随其后，手持涂满驱毒药液的长刀，借着巨人族的掩护，斩杀那些漏网的亡灵。
这场攻防战足足持续了三个时辰，暗影城外的尸骸堆积如山，死气渐渐被星核铁的力量驱散。墨骸拼尽最后一丝力气挣脱银针，拖着残破的躯体仓皇逃回极北冰原，剩余的亡灵残兵见状，再也不敢恋战，纷纷溃逃。
苍井空拄着星核铁剑站在尸骸堆中，胸口剧烈起伏，玄色披风上沾满了黑血与尘土。他望着远去的亡灵背影，抬手抹去嘴角的血迹，眼底闪过一丝冷冽：“墨骸，今日之仇，他日必百倍奉还！”
而此时，五特一行人已经抵达山坳边缘，灵智核的扫描波突然捕捉到一股强烈的热源反应，正从山坳深处的一座废弃矿洞……
五特抬手示意众人停下，灵智核捕捉到的热源反应愈发强烈，且带着一丝微弱的生命气息。“开福，切换探测形态，确认热源具体位置。”他沉声下令。
开福应声切换形态，机械眼射出两道淡蓝色的扫描光束，在废弃矿洞的洞口扫过。“热源在矿洞深处三百米处，伴随稳定的呼吸频率，疑似人类活动迹象。”
众人对视一眼，皆是心头一震。耀日东国都城已是一片死寂，怎会还有活人？
五特带头踏入矿洞，机甲的探照灯亮起，驱散了洞内的黑暗。矿洞内壁布满凿痕，地上散落着锈蚀的矿镐和矿车，显然是当年矿工留下的痕迹。越往里走，空气越是温热，岩壁上甚至凝结着细密的水珠，脚下的碎石也带着几分暖意。
行至三百米处，前方豁然开朗，竟是一处人工开凿的石室。石室中央的石台上燃着一堆微弱的篝火，火苗跳跃间映亮了周围人的脸，旁边堆放着不少风干的野果和熏肉，还有几口盛满清水的陶瓮。
篝火旁，十几个身着破旧锦袍的人正蜷缩着休息，他们面色憔悴，头发凌乱，身上的衣物满是补丁，却依稀能看出绣着的龙纹与云纹。见到五特一行人闯入，那些人瞬间起身，纷纷抽出腰间的佩剑，尽管剑身早已锈迹斑斑，握剑的手也在微微颤抖，却依旧摆出防御的姿态。
为首的是一名须发花白的老者，他身着一件褪色的明黄色龙袍，龙袍的边角已经磨损，胸口处的五爪金龙图案也黯淡无光。他拄着一根粗糙的木杖，眼神警惕地盯着五特一行人，声音沙哑却透着一丝不容置疑的威仪：“你们是什么人？莫不是亡灵贼寇的余孽？”
五特示意众人收起机甲的武器，缓步上前，语气平和：“我们是来铲除亡灵、寻找幸存者的，并无恶意。”
老者身后的一个年轻人忍不住低呼：“陛下，他们的模样……和传闻中那些铁皮怪物不一样，可也不似常人啊。”
老者抬手按住年轻人的肩膀，沉声道：“我乃耀日东国末代皇帝赵晏。亡灵屠城那日，我带着皇室宗亲与心腹，从皇宫密道逃到了这处废弃矿洞。此地深处有一处地热泉眼，既能取暖，又能供给饮水，这才勉强撑到今日。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过五特身后的众人，又看向石室的岩壁：“这矿洞本是先皇时期开凿的，藏着些许应急的粮草，没想到竟成了我们的避难所。只是苦了都城的百姓……”说到这里，老者的声音哽咽，眼眶泛红。
五特的灵智核扫过众人，确认他们身上没有死气残留，心头微松。他环顾这间石室，地热带来的温度适宜，粮草尚能支撑一段时日，矿洞隐蔽性极强，确实是绝佳的藏身之处。
“亡灵大军早已撤离都城，但难保不会有残部游荡。”五特沉声道，“此地隐蔽安全，你们留在这里，远比出去要稳妥。”
他转头看向铁巧：“你和开福留下，用矿洞的碎石把洞口加固，再布上几道简易陷阱，防止意外。”又对阿果三人道，“咱们把随身携带的干粮和净水留下，帮他们多垒几个石灶，储存些柴火。”
赵晏闻言，愣了半晌，才反应过来，颤抖着松开紧握的木杖，对着五特深深作揖：“多谢壮士仗义相助，耀日东国皇室，永世不忘这份恩情。”
五特看着焕然一新的石室，又望向石室深处的岩壁，转头对赵晏沉声道：“陛下，这样还不够稳妥。我们帮你们把这地下山洞再往深了延伸，再加固几层，这样就算有亡灵碰巧找到这里，也攻不进来。”
赵晏闻言，脸上露出难以置信的神色，连忙拱手道：“壮士此言当真？若是能将山洞拓深加固，我赵氏皇族，感激不尽！”
“开福，切换钻地车形态。”五特下令。
开福应声，周身金属构件一阵嗡鸣重组，转眼变成了一辆棱角分明的钻地车，车头的钻头泛着冷冽的金属光泽。它缓缓驶到石室尽头的岩壁前，钻头开始高速旋转，却没有扬起半点尘土——原来它用的是挤压法，将凿开的岩石尽数挤入两侧山体的缝隙里，开出的通道壁面平整得如同打磨过一般，速度快得惊人。
五特跟在钻地车后方，灵智核全力运转，尽管岩壁的岩层对扫描有不小的干扰，他还是捕捉到了一股微弱的水流波动。“找到了，下面有条地下河。”
他抬手，指尖泛起微光，施展出弑杀惩戒手指切割，对着通道一侧的岩壁精准划下。坚硬的岩石如同豆腐般被划开，一股清澈的水流瞬间涌了出来，顺着他划出的凹槽，流进了事先准备好的陶瓮里。
“这……这真是神乎其技！”赵晏看得目瞪口呆，身边的宗亲们也都发出阵阵惊叹。
五特擦了擦指尖的碎屑，转头对赵晏解释道：“我们是黑山大陆来的，前来帮助卡蒙大陆清理亡灵。”
赵晏愣了愣，随即叹了口气：“原来壮士们是远道而来的义士。如今这卡蒙大陆，乱得很啊。”
“我们主要帮的是田州堡这个国家。”五特语气里带着一丝无奈，“可卡蒙大陆的人心不齐，其他几个国家根本不搭理我们，也不肯出手相助。没有办法，我们也只能是自己保护自己，能救多少是多少，其他的，实在是照顾不了那么太周全。”
赵晏点点头，满脸唏嘘：“乱世之中，能保全自身已是不易，壮士们还能心怀大义，救助苍生，实在是难得。”
开福的钻地车还在往前推进，新的通道不断延伸，岩壁被挤压得愈发坚固，隐隐能听到前方地下河的水流声越来越清晰。
五特闻言，眉头拧得更紧，他抬手关掉机甲探照灯的强光，只留一盏柔和的小灯，免得晃着赵晏的眼睛：“陛下可还记得亡灵初次出现的地点？是边境城关，还是都城近郊？”
赵晏拄着木杖，踉跄着走到新开辟的通道旁，指尖抚过平整的岩壁，声音里满是后怕：“是从极北的冰封荒原涌出来的。起初只是零星的小股队伍，烧了几个边境村落，我们以为是蛮族作乱，派了军队去清缴，谁知道……谁知道那根本不是人！”
他咳嗽几声，气息越发急促：“那些东西刀砍不死、箭射不透，倒下了还能爬起来，军队去了三万，回来的不到三百。消息传回都城时，满朝文武都慌了神，还没等我们商议出对策，亡灵大军就像潮水一样漫了过来，烧杀抢掠，无恶不作。”
“我们的城墙、我们的重甲，在它们面前就跟纸糊的一样。”赵晏的声音发颤，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，“我带着宗亲逃进密道时，回头看了一眼，都城的上空全是黑烟，百姓的哭喊声、兵器的碰撞声，到现在还在我耳朵里响……”
五特沉默片刻，转头看向开福，开福立刻停下钻地车，机械臂弹出一个小型记录仪：“陛下能否再回忆一下，那些亡灵的形态可有不同？比如有没有身披铠甲的头领，或是能操控……”
他话没说完，就被一个年轻宗亲打断，那年轻人脸色惨白，抢着说道：“有！有浑身裹着黑气的怪人！他们站在亡灵大军后面，一抬手，倒下的尸体就会站起来！我们的士兵就是被那些怪人折磨得崩溃的！”
赵晏颓然点头，重重叹了口气：“没错，那些才是真正的煞星。只是我们连他们的面都没看清，就只能仓皇逃窜了。”
五特的眼神沉了下来，灵智核飞速运转，将这些信息一一记录。极北冰封荒原、操控尸体的怪人、毫无征兆的入侵……而且杀不死他们……
五特听完赵晏的话，轻轻颔首，刻意放缓了语气，想让这满是疲惫的老皇帝能松快几分：“陛下，过去的事暂且搁下吧，再想也徒增烦忧，眼下活着才是最要紧的。你们现在满打满算，还有多少人？”
赵晏拄着木杖，踉跄着往石室角落的石凳上坐了，枯瘦的手指攥着满是褶皱的龙袍衣角，声音里带着掩不住的疲惫：“我们现在……满打满算还有个几千人吧。”
五特闻言，眉头微微一动，目光缓缓扫过石室里这十几个面黄肌瘦、连站都有些晃悠的人，语气里带着几分疑惑：“恕我直言，陛下，我看你现在这阵仗，可不像是有几千人的样子啊。”
赵晏抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又像是想起什么似的，释然地叹了口气，往石室深处指了指：“他们没在这。亡灵屠城那会，我就料到这一处矿洞未必能保万全，便让心腹带着大部分宗亲，分散躲到了矿洞的其他支脉里。”
他顿了顿，又补充道：“那些支脉都是先皇当年派人开凿的，每一处都连通着地热泉眼，还藏着应急的粮草和饮水，入口更是用巨石封死，外面再铺上层碎石和杂草，寻常人根本看不出半点破绽，隐秘得很。”
五特心头了然，暗自思忖：哦，难怪。这老皇帝倒是比想象中要沉稳几分，知道不能把所有筹码都押在一个地方，分散藏匿确实是乱世里保全性命的法子。
他转头看向还在新开辟的通道里作业的开福，扬声道：“开福，停下手里的活，调整一下掘进方向。”
开福的钻地车立刻停了下来，钻头缓缓收回，机械音从通道深处清晰传来：“收到，五特，需要调整到什么方向？”
“把新通道再分出三个岔口，每个岔口都用挤压法加固严实，通道两侧再预留出储物的石室。”五特的声音沉稳有力，“这样他们后续转移的时候，也能有更多藏身的地方，更稳妥些。”
赵晏听到这话，猛地从石凳上站了起来，踉跄着就要给五特下跪，被五特眼疾手快地扶住。老皇帝眼眶通红，浑浊的泪水顺着满脸的皱纹往下淌，哽咽着道：“壮士处处替我们着想，这份恩情，我耀日东国上下，永世不忘！”
石室里的宗亲们也都纷纷红了眼眶，对着五特深深作揖，先前的警惕和惶恐，早已被这沉甸甸的感激取代。