而后，他又转向张好古，语气带着几分郑重：“致远，这位便是曹变蛟曹将军，我麾下最得力的悍将。”
曹变蛟是明末名将，为名将曹文诏之侄，早年随叔父南征北战，镇压农民起义军，作战勇猛果敢，屡立战功，深得朝廷器重。
曹变蛟生得虎背熊腰，身形魁梧，往帐中一站，便透着一股慑人的武将气势。他面容方正，颧骨微凸，肤色是常年风吹日晒的古铜色，两道浓眉斜飞入鬓，一双虎目炯炯有神，顾盼间自带锋芒。
他常年披甲征战，身上总带着洗不净的硝烟与血渍气息，颔下留着短而硬的青茬胡，更添几分铁血悍气。哪怕是彻夜奔袭后，眼神也不见涣散，依旧如鹰隼般锐利，一眼望去，便知是从尸山血海中闯出来的百战之将。
晨光已透过窗棂渗进来，带着夜寒未散的清冽。孙传庭目光扫过张好古与曹变蛟二人，语气温和了几分，补了句：“你二人年纪相仿，脾性又皆是爽直之人，往后可多多亲近，共辅朝局。”
话音刚落，曹变蛟腰身一挺，当即对着张好古抱拳行礼，铁甲相撞发出清脆“哐当”声，朗声道：“末将曹变蛟，见过张大人！末将虽未曾与大人谋面，却早在军中听闻大人诸多事迹，尤其大人上阵杀敌的军功，末将心中万分佩服！”
张好古素来不屑文官轻辱武将的陋习，见状立刻拱手回礼，姿态谦和却不失风骨：“曹将军客气了，久闻将军勇冠三军，乃是我大明第一猛将，今日得见，幸甚。”
曹变蛟闻言哈哈大笑，摆手道：“哎呀！张大人这话可折煞末将了，这大明疆域辽阔，比我能打的猛将多了去了！末将别的不敢夸口，唯有一样——上阵厮杀从不含糊，便是豁出性命也绝不含糊！”
二人说话间离得近了，张好古目光一扫，赫然见曹变蛟身上的盔甲多处破损：肩甲崩开一道寸许的豁口，边缘还凝着暗褐色的血痂，胸甲上更是布满刀痕箭孔，连腰间束甲的革带都断了半截，用麻绳草草系着。
他心中一动，便知曹变蛟定是昨夜恶战拼杀所致——寻常总兵官上阵前必整饬甲胄，若非厮杀过烈、战况仓促，断不会穿着破损盔甲入帐议事，想来身上定还有伤。
念及此，张好古连忙抬手相让，语气恳切：“快，曹将军请入座！连夜鏖战厮杀，将军定是辛苦了，先歇口气。”
曹变蛟心底一暖，暗自高看张好古几分：往日朝中文官见了武将，多是鼻孔朝天，连正眼瞧都不愿，更别提这般客气体恤。他忙不迭拱手道：“多谢张大人体谅！砍杀一夜，曹某还真有些口干舌燥，大人您先请坐！”
张好古又侧身对孙传庭躬身相让：“孙大人，请上座。”
孙传庭微微颔首，亦抬手相邀：“张大人不必多礼，你也请。”
二人相继落座，曹变蛟这才寻了旁侧一张矮凳坐下，铁甲蹭过木凳，发出沉闷声响，想来是身子也乏了。
张好古见状，径直起身拿起案上温热的茶壶，亲自给孙传庭、曹变蛟各斟了一杯热茶。茶水注满茶盏，热气氤氲而上，驱散了几分堂内寒意。
孙传庭端起茶盏，指尖轻叩桌面，便是谢过；曹变蛟却猛地站起身，连连摆手道：“使不得使不得，怎敢劳大人亲自动手！”
张好古轻轻一笑，将茶盏递到他面前，语气坦荡诚恳：“将军这话就见外了，怎么就不敢当？将军上阵杀敌，浴血护我大明疆土，连夜鏖战击退敌寇，这般风骨便是大明真英豪！莫说给将军倒一杯水，便是斟十杯、百杯也应当。不止将军，便是营中普通一兵，只要敢提着刀与敌寇死战一夜，也当得起我张好古亲手斟茶！”
这番话字字恳切，听得曹变蛟心头发热，眼眶微热，再无半分推辞，双手接过茶盏，躬身道了声谢，仰头便饮了大半盏，只觉热茶入喉，一路暖到心底，对张好古的敬佩更是多了几分。
曹变蛟饮尽杯中茶，抹了把嘴角，看向张好古笑道：“张大人看着文气，却听闻亲上城头擂鼓督战，士卒们都跟着涨了十倍士气！”
张好古放下茶壶笑答：“沙场之上，文官岂能只在帐中坐守？将军浴血在前，我在城头鼓劲儿，本就该同心同德。”
曹变蛟一拍大腿赞道：“好一句同心同德！那些躲在后方空谈的文官，若都有大人这份胆识，何愁敌寇不灭！”
他顿了顿又道：“昨夜追杀残敌，我部擒了几个活口，听口音不似寻常鞑子，回头我让人押来，大人若有兴致可一并问询。”
张好古颔首应下：“有劳将军费心，此事正好摸清敌踪，我稍后便去看。将军刚歇下，也先养养神，伤势虽看着无碍，也得让军医再诊一回才稳妥。”
曹变蛟咧嘴一笑，拍了拍肩头破损的甲胄：“皮肉小伤罢了，不碍事！倒是大人，城头风大，也得多保重身子，往后还得与大人并肩御敌呢！
三人正饮茶歇息，帐外忽然传来一阵杂乱的脚步声与甲叶碰撞声，伴着粗重的喘息与爽朗的笑骂，正是昨夜分头追杀残敌的各路将军陆续回营交差了。
一众将领皆是一身征尘，甲胄上或多或少都沾着血污与尘土，有的肩头挎着缴获的敌寇兵器，有的手臂缠着布条，渗着暗红血迹，个个面带倦色，却难掩得胜后的锐气。他们一进帐，见主帅与张好古、曹变蛟在座，先纷纷抱拳行了军礼，待孙传庭摆手免了礼数，便如松了弦的弓箭般散开来，三三两两聚在帐内各处。
有人径直奔向角落的茶水担子，抄起陶碗便往嘴里灌，咕咚咕咚声响不绝；有人嫌站着累，干脆扯掉沉重的头盔往地上一扔，直接盘腿坐在冰凉的青砖上，也不顾地面寒气刺骨，往腰间一摸掏出干粮，就着茶水大口吞咽；还有几员将领凑在一起，撸着袖子比划昨夜厮杀的情形，嗓门洪亮：“昨夜那伙贼寇跑得倒快，老子追出三里地，一刀劈了个领头的！”“别提了，我这胳膊挨了一下，好在不碍事，倒是斩了两个鞑子！”
帐内一时人声鼎沸，甲叶碰撞声、说话声、茶水吞咽声交织在一起，虽嘈杂却透着一股酣战后的鲜活气，一众将领皆是真性情的武人，累极了便不拘小节，哪怕衣甲脏乱、满身汗味，也难掩那份保家卫国的悍勇。
孙传庭与张好古对视一眼，皆从对方眼中看到了几分欣慰——军心可用，将士悍勇，便是眼下处境再难，也尚有底气。
这边张好古与曹变蛟闲谈正酣，帐外又一阵脚步声响，黄祥、成均、孙临、袁飞四人联袂而入，身后还跟着一身征尘的黄蜚，几人甲胄上都沾着泥污血点，显然也刚从阵前下来。
原来黄蜚押送粮草物资赶来，恰逢沙岭子伏击战打响，他交割完补给，听闻战事吃紧，哪里肯掉头回海上，当即带着麾下亲卫求见张好古，执意要留下来参战，言明“粮草既到，某身为武将，岂有置身事外之理”。
黄祥、成均几人本就随张好古驻守此地，见状也纷纷请战，士气高涨。张好古起初顾虑黄蜚押送物资辛劳，又念其水师将士不熟陆战，本想劝他休整，怎奈黄蜚态度坚决，声如洪钟道“末将麾下皆是能战之士，陆战亦不输步卒，多一人便多一分力，还请大人应允！”
几番劝说无果，战局又刻不容缓，张好古只得应允，叮嘱几人务必相互照应，严守军令。
此刻几人入帐，见孙传庭主坐在座，齐齐抱拳行礼。