这天晚上，葛城美里的公寓，久违地充满了烟火气和喧闹。灯光温暖，驱散了连日来笼罩在众人心头的阴霾。桌上摆着徐楠博精心准备的菜肴，香气四溢。这是庆祝碇真嗣获救的小小聚会，也是劫后余生的短暂喘息。
“干杯！”美里举起啤酒罐，脸上带着由衷的喜悦，“为了小真嗣平安回来！”
“干杯！”真嗣有些腼腆地举起果汁，脸上带红晕和一丝不易察觉的依赖，目光时不时飘向旁边忙碌的楠博。
“…干杯。”绫波丽犹豫了一下，她想等楠博，但她看见了楠博微笑的眼神，于是也安静地举起杯子，赤红的眼眸在灯光下显得格外清澈。
“哼。”明日香抱着胳膊坐在稍远的位置，一部分橘红色的头发垂在肩头，蓝宝石般的眼眸里却没什么光彩，只是象征性地碰了碰面前的杯子，发出轻微的声响。
徐楠博系着围裙，在厨房和餐桌间穿梭，银白的发丝在灯光下泛着微光，右眼下的泪痣随着他温和的笑容若隐若现。他细心地将一道菜摆上桌，目光却不由自主地落在角落里的明日香身上。她抱着膝盖，下巴搁在手臂上，眼神放空，整个人像一只被雨水打湿、失去了所有骄傲的橘猫。
楠博的心微微揪紧。他知道，明日香心里肯定不好受。她长久用来保护自己的那份骄傲被击碎、在力天使面前无能为力的挫败感，远比身体的伤痛更难愈合。他转身回到厨房，从冰箱里拿出两块包装精美的肉——那是他今天咬牙买下的、几乎花光了这个月所有生活费的上好黑猪梅花肉。
“香香一定会喜欢的…”他一边用松肉针仔细地在肉排上扎出细密的小孔，让调味料能深入肌理，也确保等下炸制时能熟透均匀，“正好真嗣刚刚恢复，他也喜欢猪排，顺带给他补补…”他低声自语，像是在提醒自己这奢侈的支出是值得的…当然，也确实是值得的，至少他这么认为。
绫波丽不知何时进了厨房，安静地站在他身后，赤红的眼眸专注地看着他忙碌的背影。
“绫波同学？”楠博回头，有些惊讶，“厨房油烟大，而且我在做肉…你在外面等就好了。”
绫波丽摇了摇头，声音很轻：“想陪零君。想帮忙。”
楠博看着她纯净的眼神，心头一软，温柔地笑了笑：“不用啦，这里我一个人可以的。”他伸出手，习惯性地想揉揉她的发顶，像哄孩子一样说“绫波同学乖”，但话到嘴边，他猛地顿住了。
看着眼前这个虽然依旧懵懂、却已开始努力表达自我意愿的少女，他想到以前绫波丽的样子，意识到“乖”这个字似乎不合适。一丝微微的懊恼掠过心头，他改了口，声音更加柔和：“去外面和美里姐他们一起吧，很快就好。”
绫波丽赤红的眼眸眨了眨，似乎感受到了什么，最终乖巧地点了点头，安静地退了出去。
“绫波同学…”楠博笑了笑，自言自语“偶尔也可以任性一些的…”
绫波丽脚步微微一顿，又继续走向客厅。
‘任性，是什么意思，我做得不对吗？’她心想。
厨房里只剩下楠博一人。他深吸一口气，开始专注地投入烹饪。他回忆着曾经实验过无数次的流程：腌制肉排（盐、黑胡椒，十五分钟），他清洗蔬菜后，将土豆切成均匀的小块，洋葱切丝，整齐地码放在碗里，却唯独将几个欧洲萝卜放在料理台的另一边…
“要不要来点辣椒呢…”他拿起辣椒粉的瓶子，犹豫了一下，嘴角不自觉地弯起一个促狭的弧度，“不知道小火药桶吃了会不会爆炸哈哈…”他想象着真嗣和明日香被辣到的样子，又好笑又有点担心。
他完全没有发现，厨房门口，一道身影正悄无声息地站在那里。
明日香背靠着冰冷的门框，蓝宝石般的眼眸透过门缝，死死地盯着厨房里那个忙碌的身影。她看到他对着空气自言自语，嘴角带着那抹熟悉的、让她又气又恼的温柔笑意；她看到他拿起辣椒粉时的表情；她更清晰地看到，他刻意将那她深恶痛绝的欧洲萝卜，推得远远的…
“…！”一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔。他还在想着她的口味…他记得她讨厌什么…明日香死死咬住下唇，指甲几乎要嵌进掌心。“反正…不行…”她在心里对自己嘶吼，强迫自己移开视线，转身就要离开这个让她心绪翻涌的地方。
就在这时，厨房里传来“嘶啦！”一声痛呼和锅铲的脆响，声音不大，只有她听见了。
楠博正小心翼翼地将手悬在油锅上方感受油温，几滴滚烫的热油猝不及防地飞溅出来，烫红了他白皙的手背。
“楠博…”明日香的身体猛地一僵，脚步瞬间钉在原地，她想要进去，蓝宝石般的眼眸里有着惊慌和心疼，但下一秒，一个念头如同冰冷的锁链，死死地捆住了她的脚步。她用力闭上眼睛，胸口剧烈起伏，指甲更深地掐进肉里，用尽全身力气才克制住那股冲动。
“现在开始，不能和他…”她咬着牙，像是对自己下达命令，猛地转身，几乎是逃离般冲回了客厅，将自己重新摔进角落的靠枕里，用枕头死死捂住脸。
厨房里，楠博甩了甩被烫红的手，看着地上溅落的油点，无奈地笑了笑：“我还是不太适合这种方法…”他重新集中精神，将腌制好的猪排依次裹上面粉、鸡蛋液、金黄色的面包糠。油锅再次加热，这次他更加小心。猪排滑入滚油，发出悦耳的“滋啦”声，迅速变得金黄酥脆。诱人的香气弥漫开来。
“咕咕嘎嘎！”penpen被香气吸引，摇摇摆摆地走进厨房，好奇地仰头看着。
“penpen也想吃吗？”楠博蹲下身，笑着摸了摸企鹅的脑袋。
“咕咕嘎嘎！”penpen亲昵地蹭了蹭他。
楠博笑着站起身，将切好的蔬菜倒入另一个炒锅快速翻炒，加水炖煮。“煮个十分钟吧…”他自言自语，转身将炸好的两大块猪排放在砧板上，用锋利的刀仔细地切成均匀的条状。
“这样，等会吃的时候就不烫了…”看着那外酥里嫩、肉汁丰盈的猪排，楠博脸上露出一个满足又带着点期待的笑容。