枯骨密林深处，一处由几根巨大倾斜肋骨天然形成的三角骨隙内。
凌阳盘膝坐在最深处，周身气息沉凝，胸口的起伏依然带着痛楚的滞涩。阳髓玉液的温热药力与玄冥寒毒的阴寒侵蚀在经脉中反复拉锯，每一次呼吸都像是吞吐着冰碴与火炭。他面前摊开着那卷兽皮古卷，真实之瞳全开，目光如锥，死死刺入那些模糊变幻的星图轨迹中。
二十余名噬魂卫在外围布下简易的隐匿与警戒阵法，人人带伤，气息低迷，但眼神依旧锐利如狼。队长半跪在旁，用一块沾染药粉的布帛，沉默地擦拭着刀刃上凝固的、混合着自己与敌人颜色的血痂。
骨隙外，死寂的密林中，磷火幽幽飘荡，更远处，盆地方向的轰鸣与能量风暴的余波，如同沉闷的雷声，断断续续传来，提醒着他们危险并未远离。
“统领，我们接下来……”队长压低声音，看向凌阳。
凌阳的目光终于从古卷上抬起，混沌的眼底闪过一丝明悟与决断。“‘陨星台’……找到了。”他指尖点在星图一角，那里有一个极其隐晦、几乎与周围死气环境融为一体的暗淡光点标记。“不在盆地方向，也不在无回谷核心。墨渊留下的线索是‘逆死寻生，背阴向晦’。这无回谷死气最重、阴影最浓之处，反而可能隐藏着一线通往‘陨星台’的生机裂隙。”
他合上古卷，将其与地鼎核心碎片仔细收起。碎片入手微沉，温润的山河气息让他的伤势都似乎缓和了一丝。“我们刚才闹出的动静，加上外面那些家伙降临，盆地已成风暴眼。正好，趁所有人的注意力都被吸引过去，我们走这条‘晦暗之路’。”
“那定界梭……”队长忍不住问。那毕竟是空间信标，与陨星台关联甚大。
“玄冥宗拿去了，烫手山芋。”凌阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我在上面留的‘幽玄噬天印’，与冥戒有微弱感应。只要他们不逃出这葬龙坑范围，总能找到。先让他们替我们保管，顺便……吸引火力。”
他站起身，骨骼发出轻微的爆响，牵动伤口让他眉头微蹙，但气息却陡然凌厉起来。“传令，休整半个时辰，处理重伤员，补充丹药。半个时辰后，出发。目标——”他指向骨林更深处，那片连磷火都似乎不愿靠近的、浓郁得化不开的黑暗，“死寂之渊。”
“是！”
命令迅速传达。噬魂卫们沉默而高效地行动起来。重伤无法行动的三人被安置在骨隙最隐蔽处，布下更强的敛息阵法，留下足量丹药和一张简易的防御符箓。这是无奈之举，也是战场常态。留下，或许能因祸得福躲过后续搜索；跟着走，以他们的状态，必死无疑。
凌阳看着那三名部下紧闭双眼、竭力调息的样子，脸上没有任何表情，只是又取出三小瓶稀释过的阳髓玉液，放在他们身边。这是他手头最后一点储备。利益算计之下，他并非毫无触动，但触动改变不了冷酷的现实——他必须带着还有战斗力的人，去争夺那渺茫的生机与更大的机缘。
半个时辰转瞬即逝。
凌阳服下最后一颗稳定伤势的丹药，感受着体内混乱力量暂时被压制的虚假平静，率先踏入那片浓郁的黑暗。噬魂卫们紧随其后，如同滴入墨汁的清水，悄无声息地融入其中。
与此同时，无回谷外，葬龙坑入口区域。
原本被混乱能量和诡异地形笼罩的入口地带，此刻气氛凝重得几乎要滴出水来。
数方人马泾渭分明地对峙着，彼此间气机牵引，剑拔弩张。
东方，一片被清出来的空地上，矗立着一座临时搭建、却散发着煌煌皇威的金色龙纹营帐。营帐前，一队队身着玄黑重甲、气息肃杀的精锐武士肃立，为首的正是巡天司指挥使陆炳渊，他面色冷硬如铁，目光如鹰隼般扫视着全场。营帐内，隐约可见一道身着明黄袍服、气息如渊似岳的身影端坐，正是嘉庆帝的一具重要法身，虽非本体亲至，但那浓郁的皇道龙威与半步九品的压迫感，已让许多人心惊胆战。他们的目标明确——谷内异宝，尤其是可能与九鼎、国运相关的物品！
西方，数道凌厉无匹的剑意冲霄而起，隐隐结成剑阵。天剑宗的人到了！为首的并非宗主叶凌霄，而是一位面容古拙、背负长剑的青衣老者，正是藏剑峰一位隐世长老，修为同样深不可测（八品巅峰）。他们姿态超然，似乎对世俗争斗兴趣不大，但剑意锁定着谷内，显然对“斩龙剑碎片”或其他上古剑道遗珍志在必得。剑子剑无痕也在此列，神色冷峻，目光不时扫向幽冥教方向。
南方，阴风惨惨，鬼哭隐隐。一片翻滚的幽冥死气中，幽冥教的人马最为诡异。他们没有扎营，只是静静地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体。为首者，赫然是当代教主厉百川的一道凝实化身！虽不及本体，但也有着半步九品的恐怖威压，周身幽冥归寂神通引而不发，散发着吞噬一切生机的寒意。他的目光幽深，死死盯着谷内，感应着冥戒、圣心残片以及……凌阳的气息。在其身后，影影绰绰，似乎还有数位长老级别的强者。
除此之外，还有各方闻风而来的江湖散修、小型宗门探子，如同秃鹫般徘徊在外围，伺机而动。更远处，蛮族苍狼圣卫的旗帜隐约可见，但他们似乎得到了什么命令，并未靠近，只是远远监视。
“阿弥陀佛。”一声平和佛号响起，打破了凝滞的气氛。只见大觉寺的慧明首座，带着数名武僧，也出现在了场边。他们并未靠近任何一方，只是寻了一处干净岩石打坐，佛光笼罩，自成一域。态度看似中立，但出现本身，就代表了佛门的关注。
“咯咯咯……好热闹呀。”一个娇媚入骨的笑声从另一个方向传来，听雨阁的副阁主柳如烟，巧笑倩兮地坐在一顶软轿上，周围簇拥着数名气息飘忽不定的杀手，目光流转间，杀机暗藏。他们是嗅着血腥与混乱而来的鬣狗，只为利益。
陆炳渊冷哼一声，声如金铁：“奉陛下旨意，葬龙坑乃大炎疆域，内中一草一木，皆属朝廷。闲杂人等，速速退去，否则，以谋逆论处！”
“陆指挥使好大的官威。”厉百川的化身发出低沉的笑声，如同夜枭啼鸣，“天地宝物，有缘者得之。你朝廷，还管不到这上古绝地中来。”
天剑宗青衣长老淡漠开口：“斩龙剑碎片，乃我人族先贤遗泽，非一家一姓可独占。”剑意隐隐指向朝廷与幽冥教。
场面一触即发。
但奇怪的是，几方最强者都按捺住了。因为他们都感应到，谷内核心区域（祭坛盆地）刚刚爆发了恐怖的能量冲突，此刻又有数道不弱的气息（暗蚀化身、玄冥宗等）在其中活动。贸然闯入，很可能陷入混战，为他人做嫁衣。
他们在等，等一个时机，或者等里面的“老鼠”自己跑出来，或者等那禁制进一步削弱。
而就在这外界强者云集、对峙僵持的时刻，凌阳一行人，正沿着“死寂之渊”的指引，向着无回谷另一个隐秘的角落艰难跋涉。
同一时间，葬龙坑外围，某处隐蔽的山坳。
武破军靠在一块冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，手中战刀染血。他刚刚击退了一小股试图靠近探查的蛮族游骑。苏红衣站在不远处的一块高石上，手中拿着一个类似罗盘的法器，闭目感应着什么，月白僧衣上沾染了几点泥污，神色凝重。
他们身边，还有十几名从北掠军中精选出来的好手，此刻也都或多或少带着伤，警惕地戒备四周。
“苏姑娘，怎么样？有统领的消息吗？”武破军喘匀了气，急切问道。
苏红衣缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫与忧色：“谷内能量混乱驳杂，我的‘地听盘’只能勉强感应到数个强大的能量源在对峙、移动……凌阳的气息……很微弱，而且似乎在快速远离核心区域，朝着……西北方向？”她不太确定地指向一个方位。
“西北？那不是更深了吗？”武破军皱眉，“我们在这里接应，还能等到他吗？”
“不知道。”苏红衣摇头，收起地听盘，“但我们不能贸然进去。外面的情况你也看到了，巡天司、天剑宗、幽冥教……还有那些蛮子和江湖人，都像闻到血腥的鲨鱼。我们这点人，进去就是送死。凌阳……他让我们在外面，收集信息，制造混乱，吸引部分注意力，才是对的。”
她想起临行前凌阳淡漠的交代：“你们有你们的价值。死在里面，一文不值。活着在外面，或许还能派上点用场。” 话语冰冷无情，却也是残酷的现实。她心中滋味复杂，既有被利用的不甘，也有对其冷静判断的一丝认同，更多的，是对谷内那个男人处境的担忧，以及对自己和兄长未来的迷茫。
武破军一拳捶在岩石上，砸出几道裂痕，眼中满是不甘的怒火：“可恶！力量！还是力量不够！若我有八品，不，七品巅峰的实力，就能杀进去，找到敖珏那个杂碎！”
“冷静点。”苏红衣看着他，“凌阳既然答应了你，自然会给你机会。现在，完成他交代的任务。我感应到西南方向有幽冥教的暗哨活动，我们去拔掉它，既能制造混乱，或许也能抓个舌头，问问谷内更具体的消息。”
武破军深吸一口气，压下翻腾的杀意，重重点头：“好！”
他们如同隐藏在阴影中的匕首，开始在外围这片混乱的猎场中，执行着属于自己的，危险而微小的任务。
无回谷内，死寂之渊。
这里的黑暗并非单纯的光线缺失，而是一种能吞噬声音、感知、甚至生机的特殊场域。脚下的“土地”是松软滑腻的骨粉和某种未知的黏土混合物，踩上去悄无声息，却带着吸力。四周一片死寂，连风声都没有，只有众人自己压抑的呼吸和心跳声，在寂静中被无限放大，敲打着紧绷的神经。
真实之瞳在这里也受到了极大的压制，视距不足十丈。凌阳只能凭借着冥戒对墨渊遗留气息的微弱共鸣，以及对古卷星图的记忆，艰难地辨别方向。
“嗤——”
一声轻响，一名走在侧翼的噬魂卫突然身体一僵，无声无息地软倒在地。众人悚然一惊，立刻结阵戒备。凌阳上前查看，只见这名噬魂卫裸露的皮肤上，浮现出诡异的灰白色斑纹，生机正在被快速抽离，眼神迅速涣散。
“是‘噬生幽影’！小心阴影！”队长低吼，他曾听军中老人提过这种绝地中的诡异存在，无形无质，藏于阴影，专噬生灵精气。
凌阳眼神一厉，混沌归墟域瞬间张开，虽然范围被压缩到仅有三丈，但那混沌灰色、仿佛能消融一切的光晕，立刻将周围浓郁的黑暗逼退了几分。同时，他指尖一点，一缕融合了“寂灭龙血”特性的阴影之力弹出，射入旁边一处蠕动着的更深黑暗。
“叽——！”一声尖锐短促、直刺灵魂的嘶鸣响起，那团黑暗剧烈扭动，随即消散。而被攻击的噬魂卫身上的灰斑也停止了蔓延，但人已经气若游丝。
“此地不宜久留，加快速度！”凌阳沉声道，不再吝啬力量，维持着混沌归墟域，一马当先，朝着感应中那个“晦暗生机”的节点加速冲去。
队伍在沉默中疾行，每个人都绷紧了神经。不时有诡异的“东西”从阴影中扑出，或是无形的诅咒，或是具现的骨魔，都被凌阳和队长等人联手击退或消灭，但代价是力量的持续消耗和新增的伤势。
不知过了多久，就在连凌阳都感到混沌真元有些后继乏力时，前方终于出现了一丝变化。
浓郁的黑暗仿佛到了尽头，前方出现了一片朦朦胧胧的、灰白色的微光。那光芒并不温暖，反而透着一种冰冷的死寂，但在这绝对的黑暗中，已是无比醒目。
微光来源处，隐约可见一片断壁残垣的轮廓，以及一个……倾斜的、仿佛由星辰碎片构筑而成的、布满裂纹的古老石台的一角！
“陨星台……”凌阳眼中精光爆闪。
然而，就在他们即将冲出黑暗，踏入那片灰白微光区域时——
异变突生！
侧方的骨粉地面猛地炸开！一道浑身包裹在漆黑重甲中、只露出一双猩红眼眸的身影，如同潜伏已久的毒龙，携带着狂暴无匹的蛮荒血气与浓烈的战争杀意，悍然袭向凌阳！
这袭击毫无征兆，速度快到极致，且抓住了凌阳心神被陨星台吸引、力量消耗大半的瞬间！
“蛮族？苍狼圣卫？！”队长惊怒交加，想要救援已来不及。
那重甲身影手中的巨型弯刀，已然撕裂空气，带着斩断山河的气势，劈到了凌阳头顶！刀锋未至，那凝聚了百万生魂怨念与战争意志的恐怖煞气，已几乎要冻结凌阳的神魂！
是蛮族埋伏的顶级强者？还是……被某种存在操控的傀儡？
生死，只在毫厘之间！