兰嫔复宠，前朝后宫皆看在眼里，心思各异。
她三番五次犯错，昭仁帝却总是高高举起，又轻轻放下。
雷声大雨点小，依旧盛宠不衰，反倒添了几分旁人难及的纵容。
这般光景下，从前本就拥护二皇子的官员，如今腰杆挺得更直，立场愈发坚定。
就连那些曾在诸位皇子间摇摆不定的，也渐渐有了靠拢之意，暗地里的往来越发频繁。
昭仁帝膝下共有四子。
大皇子虽占着嫡长之名，却自幼体弱多病，常年汤药不离口，连太医都断言恐难长寿，自然是难承大统。
三皇子、五皇子资质平平，平日里只知吟诗作对或遛鸟逗狗，从未入过昭仁帝的眼。
唯有二皇子萧辰瑞，文韬武略皆拿得出手，平日里一副温文儒雅的模样，又极会礼贤下士，在朝臣中颇有声望。
这般对比之下，早朝之上，便有善于揣摩圣意的大臣试探着提起了立储之事。
“陛下，国不可一日无君，储君乃国之根本。二皇子殿下德才兼备，深得民心，臣以为，可立为太子，以固国本。”
说话的是户部尚书，素来与二皇子府往来密切。
他话音刚落，立刻有四五位大臣相继出列附议，言辞恳切地称颂二皇子的贤德。
“二皇子殿下仁厚聪慧，礼贤下士，确是储君的不二人选！”
“陛下，早立太子，方能安朝野、稳民心啊！”
昭仁帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过阶下众臣，并未立刻表态。
他心中确实偏爱二皇子，可立储之事关乎国祚，又牵扯着各方势力，终究不能仅凭一时偏爱定夺。
站在朝臣队列中的萧辰瑞心里暗喜，脸上却依旧平静无波，垂着眼帘，一副恭谨肃立的模样，仿佛眼前的争论与己无关。
他身旁几位须发皆白的老臣却面露忧色，眉头紧锁。
自古立储讲究“立嫡立长”，大皇子虽常年卧病，却是名正言顺的嫡长子。
况且近来隐隐有消息传出，大皇子寻得医仙传人，身体已渐渐好转，假以时日未必不能担起大任。
若是大皇子痊愈，这太子之位，按规矩本该是他的。
思及此，中书令魏知远魏大人上前一步，躬身上奏：
“陛下，臣听闻大皇子寻得医仙传人调养，近来身体渐好。陛下如今春秋鼎盛，精力充沛，太子之事关乎重大，还需从长计议，慎重行事才是。”
他话落，昭仁帝脸上露出思索之色，缓缓点头：
“魏爱卿言之有理。”
并非他此刻意属大皇子，而是魏中书那句“春秋鼎盛”恰好说到了他心坎里。
帝王最忌旁人觊觎权位，此刻提及立储，难免让他心生警惕。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
自己尚在壮年，何必急着定下储君，让权柄旁落？
萧辰瑞脸上依旧维持着恭顺，心中却“咯噔”一下，暗骂魏知远多事。
他怎能听不出，魏大人这话明着是劝陛下慎重，实则反对立他为储。
若真等大皇子病愈，他这些年的经营岂不是要付诸东流？
正思忖间，又有一位老臣出列：
“陛下，魏大人所言极是。大皇子乃嫡长，身份尊贵，如今身体好转，理应再观察些时日。储君之位，关乎国本，万不可操之过急啊。”
昭仁帝见几位老臣都持此态度，便顺水推舟道：
“此事暂且搁置，容后再议。众卿还有其他要事启奏吗？”
萧辰瑞垂在袖中的手悄然攥紧，指甲深深掐进掌心。
他知道，今日这步棋是落了下风，但若就此认输，绝非他的性子。
萧辰瑞脸上依旧挂着温和的笑，眼底却掠过一丝阴鸷。
这场储位之争，他势在必得，谁挡他的路，他就杀了谁。
早朝散去，立储的议论却未停歇，反而像投入湖面的石子，激起层层涟漪。
二皇子脚步一转，径直往幽兰宫去。
刚进殿门，便挥手屏退了周遭的宫女太监，方才还挂在脸上的温和笑意瞬间褪去：
“魏知远那老东西，明着劝父皇慎重，实则是在给萧承曜铺路！真当我看不出来？”
兰嫔正歪在铺着软垫的榻上，指尖漫不经心地捻着一串东珠手链。
闻言抬眼，掩去眼底一闪而过的冷光：
“他想铺路，也得那位有那条命走才行。”
萧辰瑞脸色阴沉得能滴出水来，额角青筋隐隐跳动：
“母妃放心，儿子心里有数。萧承曜能从那副病秧子模样好起来，不过是仗着那个不知从哪冒出来的医仙传人。若是没了这层依仗”
他话未说完，兰嫔已眼神一凛，接了话头，眼中闪过一丝狠厉：
“此事得做得干净利落，万不能留下半分把柄，免得被人抓到痛脚，反倒坏了大事。”
萧辰瑞点头，眸色沉沉：
“儿子明白。我立刻派人查探医仙传人下落，杀无赦！”
兰嫔坐直了身子，指尖在榻沿轻轻敲击着：
“不错，只要萧承曜依旧是个病秧子，太子之位只能是你的。”
她眼底寒意森森。
为了瑜哥大业，她不惧双手沾满鲜血，哪怕要背负千古骂名，亦无怨无悔。
萧辰瑞心领神会，唇角勾起一抹阴恻的笑：
“母妃放心，儿子这就去安排。等除去这层障碍，萧承曜没了指望，朝中那些老东西，自然也蹦跶不起来了。”
说罢，他转身便要走。
兰嫔却叫住他：
“等等。”
她起身，从妆匣里取出一枚雕成蛇形的玉佩：
“拿着这个，去寻‘影阁’的人。他们出手，从不出错。”
萧辰瑞接过玉佩，入手冰凉，带着刺骨的寒气。
他攥紧玉佩，沉声道：
“儿子告退。”
待他走远，兰嫔重新歪回榻上，望向窗外，唇角勾起一抹冷笑。
挡路石，总要一个个挪开，哪怕用最脏的手段，也在所不惜。
长公主府中！
裴怀瑾听闻早朝之事，指尖捻着一枚棋子，轻轻落在棋盘上：
“二皇子野心太盛，兰嫔又在一旁煽风。看来，这京城的风雪，怕是要来得更急了。”
长公主端起茶盏，眸色沉沉：
“无妨，咱们只需守好自己的阵脚。大皇子那边，该帮衬的，还是要帮衬一把。”