阴冷潮湿的天牢深处，厚重的石墙隔绝了外界的喧嚣与光影。几缕惨淡的月光从高墙狭窄的透气孔渗入，勉强照亮了这间特意关押“特殊人犯”的牢房。
唐僧蜷缩在铺着薄薄干草的角落，昔日宝相庄严的袈裟此刻沾满了污渍，更沾染了洗刷不掉的羞耻。他双目无神地望着墙壁，仿佛能在上面看到自己支离破碎的信仰和声誉。猪八戒瘫在另一边，唉声叹气，摸着咕咕叫的肚子，抱怨着牢饭的粗粝，时不时幽怨地瞥一眼唐僧。沙僧则沉默地坐在两人中间，一如往常地稳如磐石，只是眉宇间也锁着化不开的沉重与忧虑。
死寂般的沉默持续了许久，最终还是沙僧先开了口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的期盼：
“师父……二师兄……你们说，大师兄……他现在如何了？可知我等落得如此境地？”
猪八戒闻言，猛地坐起身，小眼睛瞪得溜圆，带着愤愤不平：“沙师弟！你还提那没良心的猢狲作甚！他如今怕是正穿着那身红袍子，在哪个酒楼里吃香喝辣，早把咱们这些共患难的师父兄弟忘到九霄云外去了！官当大了，眼里哪还有咱们这些穷酸？”
唐僧缓缓抬起头，脸上露出一抹极其苦涩、近乎自嘲的笑容，声音虚弱却清晰：
“悟能，休得胡言。悟空他……他如今已官居一品，被陛下亲封为‘护国圣禅师’，地位尊崇，堪比国师。”
“啥？！国……国师？！”猪八戒像是被踩了尾巴，猛地跳了起来，差点撞到低矮的牢房屋顶，他指着自己的鼻子，又指向牢门外，脸上写满了难以置信，“他？那个毛脸雷公嘴的猴子？当……当了我们大唐的国师？！陛下……陛下莫不是被他的妖法迷惑了？！”
唐僧摇了摇头，眼神复杂难明，有悔恨，有释然，也有一丝了悟后的平静：
“迷惑？悟能，你还不明白吗？悟空他能有今日，靠的并非什么妖法。他的背景……乃是灵台方寸山，斜月三星洞的菩提祖师。有那位祖师在，他本身又具经天纬地之才，护国有功，泽被苍生……莫说一个国师，便是再高的尊荣，他也担得起。是为师……当初有眼无珠，不识真金。”
他这番话，如同最后一块巨石，压垮了猪八戒所有的抱怨和不忿。猪八戒张大了嘴巴，最终却什么也说不出来，只是颓然地重新瘫坐下去，喃喃道：“菩提祖师……国师……乖乖……这猴子，还真是……一步登天了……”他忽然觉得，自己在这暗无天日的牢房里为了几口吃食抱怨，显得如此可笑和渺小。
沙僧闻言，沉默了片刻，古铜色的脸上露出一丝由衷的、憨厚的笑容：“大师兄……过得很好，那就好。”
牢房内再次陷入了沉默，但这一次的沉默，不再仅仅是绝望和羞愧，更掺杂了对命运无常的唏嘘，以及对那个已然走上完全不同道路的师兄弟，复杂难言的感慨。
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与此同时，灵台方寸山，斜月三星洞。
这里依旧是那般超然物外，云遮雾绕，泉流淙淙，时间仿佛凝滞。在后山那灵气最为盎然的青石旁，孙悟空卸下了那一身象征权势与责任的绯红官袍，换回了最初的那身行者打扮，仿佛脱去了一层沉重的枷锁。
他不再是那个在朝堂之上运筹帷幄、在民间奔波救苦的孙学士、孙国师，他只是菩提祖师座下那个可以偶尔撒撒娇、偷个懒的顽徒。
此刻，他正像只慵懒的大猫，毫无形象地趴在菩提祖师盘坐的膝旁，甚至将毛茸茸的脑袋和半边身子，都肆无忌惮地靠在了祖师的腿上。阳光透过稀疏的竹叶，在他金色的毛发上跳跃着温暖的光斑。
菩提祖师手持一卷古卷，似乎正在阅读，另一只手却自然而然地垂下，轻轻地、有节奏地抚摸着孙悟空的后腰。那动作轻柔而充满安抚的意味，仿佛在抚平他这些年积攒下的所有疲惫、风霜与不易。
孙悟空舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出细微的、满足的咕噜声，全身心地放松下来。外界的一切纷扰，长安的喧嚣，取经的闹剧，帝王的期许，百姓的拥戴，乃至牢房中那曾经的师父兄弟的唏嘘……在此刻，都化为了遥远的、无关紧要的背景音。
在这里，在师尊身边，他无需是齐天大圣，无需是斗战胜佛，无需是孙学士，也无需是孙国师。他只是他自己，那个从石头里蹦出来，被师尊收入门下的石猴。这里，是他唯一可以彻底卸下所有伪装与重担，安然休憩的港湾。
菩提祖师的目光并未离开书卷，只是那抚摸着孙悟空后腰的手，力道更加轻柔了几分。洞府内，唯有清风拂过竹叶的沙沙声，泉水流过青石的潺潺声，以及那无声流淌的、足以抚慰一切的宁静与安然。
取经的传奇已然落幕，人间的功业亦成过往。对于孙悟空而言，跨越了万千波澜，最终回归的，不过是这一方心灵的净土，和这份亘古不变的师徒情深。
（全书完）