时光荏苒，岁月如梭。李世民在孙悟空的辅佐与警示下，励精图治，大唐国力蒸蒸日上，疆域稳固，民生安乐，开创了远超贞观之治的盛世景象，史称“龙汉永昌”（虚构年号）。而李世民也愈发清晰地认识到，他这位“得意门生”孙悟空，所行之事，早已超越了寻常臣子的范畴。
孙悟空不贪财——皇帝屡次厚赏，府库几乎对他敞开，他却将绝大部分财帛用于赈济灾民、兴修水利、开设义学，自身居所简朴，俸禄常常散尽，乃至被西行的八戒写信讨要接济时，只能无奈地表示“臣一份没有呀”。
孙悟空不好色——长安城内多少权贵想与之联姻，各国进献的美貌舞姬歌女，他看都懒得看一眼，心思全然不在风月之上。
他唯一的“贪念”，似乎就是守护这大唐的江山社稷，庇护这天下的黎明百姓。他如同一个不知疲倦的守护神，殚精竭虑，日理万机，将超越时代的智慧融入当下，只为让这片土地更加富庶安宁。他的丰功伟绩，并非刻在碑上，而是写在百姓安居乐业的笑脸上，刻在帝国日益强盛的根基里。李世民心中明了，得此一人，胜过十万雄兵，万千谋臣。他对孙悟空，早已从最初的赏识利用，变为了近乎依赖与敬仰的复杂情感。
---
另一边，西行路上，历经了女儿国的情劫、火焰山的酷热、盘丝洞的纠缠、比丘国的惊魂……唐僧师徒三人（偶尔加上神龙见首不见尾的小白龙），磕磕绊绊，终于抵达了灵山脚下。
只是，此时的唐僧，早已非昔日那个满怀坚定信念的圣僧。车迟国的挫败、对悟空的深切悔恨、女儿国的彷徨、以及一路来依靠八戒、沙僧有限能力艰难求存的经历，早已将他的锐气与笃信磨去了大半。他登上灵山，取得那三藏真经时，心中竟无太多喜悦，反而充满了某种难以言喻的空虚与不确定。
带着厚厚的经卷，他们返回东土。当长安城那熟悉的巍峨城墙映入眼帘时，唐僧心中百感交集。然而，他们回归的第一件事，并非盛大的欢迎，而是一场由朝廷组织的、严谨到近乎苛刻的“验经”程序。
以魏征、房玄龄等饱学大儒为首，组成了庞大的验经团队，对带回的经卷进行逐字逐句的校勘、辩义、考据。他们要验证，这耗费十数年光阴、无数艰辛取回的，是否真是能“度亡脱苦，寿身无坏”的无上妙法，而非鱼目混珠、徒具形式的虚文。
整个长安城的注意力，似乎都被这场旷日持久的“验经”所吸引。文人墨客争论不休，佛道两家暗自较劲，市井百姓也将此当作谈资。
而在这场沸沸扬扬的“真经验证”风波之外，有一个人，却始终游离其外，心如止水。
那便是孙悟空。
他依旧每日按时上朝，处理公务，但对于灵山取回的真经，以及那场轰轰烈烈的验证，他却从未发表过任何看法，也未曾去翻阅过一页经文。仿佛那被唐僧视若性命、被朝廷如此重视的经典，于他而言，与寻常书册并无区别。
有人好奇问他：“孙学士，您神通广大，可知那经书是真是假？可能普度众生？”
孙悟空只是淡淡一笑，目光掠过繁华的长安街市，望向更广阔的田野山川，答道：“真经假经，在乎人心。若人人能安居乐业，幼有所养，老有所终，夜不闭户，路不拾遗，天下无饥馑之苦，无战乱之危，此便是人间真经。俺老孙只管这天下黎明百姓的饱暖安康，至于那西天的经文能否度人，还是留给那些高僧大德去辩论吧。”
他的话语平静，却带着一种撼动人心的力量。他将“道”落实于“行”，将“慈悲”具象为对每一个具体生命的关怀。
这一日，朝会之上，正议论边事。忽有紧急军情传来，言说西去之路，有一处名为狮驼岭的险恶之地，盘踞着三个法力高强的大妖——青毛狮子怪、黄牙老象、大鹏金翅雕，它们占据山头，吃人无数，将一座狮驼国生生变成了妖域，骷髅若岭，骸骨如林，过往商旅、甚至小国邦城，常遭荼毒，生灵涂炭，怨气冲天。
群臣闻之色变，皆言此三妖神通广大，非天兵天将难以剿灭。
孙悟空出列，神色平静，拱手道：“陛下，此等孽畜，为祸人间，罪不容诛。剿灭它们，何须劳动天兵？臣，去去便回。”
李世民深知孙悟空手段，点头准奏。
孙悟空并未带一兵一卒，身形一晃，已化作金光消失在殿内。不过半日功夫，就在验经的争论尚未出结果之时，他已重返金殿，随手将三个被金光绳索捆得结结实实、瑟瑟发抖、妖气溃散的身影掷于殿前，正是那狮驼岭三妖！
满朝文武骇然！他们知道孙学士厉害，却不知竟厉害到如此地步！谈笑间，便将那令西陲各国闻风丧胆的三个魔头手到擒来！
“陛下，妖孽已擒。”孙悟空淡然道，“然，此三妖修为不浅，牵扯因果甚多，如何处置，臣以为，当交由天庭，依天条审判，以示公允，亦免却人间因果纠缠。”
李世民自然无有不从。
孙悟空便押着三妖，直上南天门，面见玉帝。凌霄殿上，孙悟空将三妖罪状一一陈述，言明其在狮驼国及周边造下无边杀孽，食人无数，证据确凿。
玉帝闻言震怒，命千里眼、顺风耳并纠察灵官核实。片刻后，灵官回禀，孙悟空所言句句属实，那狮驼岭怨气之重，已惊动地府，生死簿上枉死之名堆积如山！
“大胆妖孽！竟敢如此荼毒生灵！”玉帝拍案怒喝，“尔等还有何话说？！”
三妖面对玉帝天威，以及旁边那位将它们轻松擒拿、深不可测的孙悟空，早已吓破了胆，磕头如捣蒜，连称“罪该万死”。
“既知罪该万死，便依天条处置！”玉帝声音冰冷，毫无转圜余地，“将青毛狮子怪、黄牙老象、大鹏金翅雕，打入天牢最底层，以玄冰锁链穿了琵琶骨！明日午时三刻，押赴斩妖台，处以极刑，形神俱灭，以儆效尤！告慰那无数枉死之冤魂！”
旨意一下，自有如狼似虎的天将上前，将瘫软如泥的三妖拖了下去，投入那暗无天日的天牢之中。
次日，斩妖台上，雷霆万钧，天道铡刀落下，三妖在绝望的哀嚎中彻底化为飞灰，其庞大的业力与罪孽，也在这至阳至刚的天刑下烟消云散。
消息传回长安，百姓拍手称快，皆言孙学士不仅护佑大唐，更为天下除了大害。而那位还在为经书真伪与朝廷大儒们引经据典、争论得面红耳赤的唐僧，在听闻此事后，手持经卷，望着窗外，再次陷入了长久的沉默。
他取回了真经，尚在验证其“真”；而他驱逐的徒弟，却一直在用最直接、最有效的方式，践行着“善”与“义”。这其中的反差，让那厚厚的经卷，在他手中，仿佛失去了几分重量。取经的终点，似乎并非灵山，而在于脚下的路，与心中的道。