从岳州到长沙，中间距离300里。
两军斥候频出，小股交手，气氛愈发紧张。
长沙城。
城门口，军士林立。
吴三桂翻身上马。
“藩儿，本王走后，长沙就交给你了。”
“义父放心！我在，长沙在，只要粮餉火药供给跟得上，长沙可以守一万年。”
“一万年太久了，三年，三年足矣。”
突然！
谋士刘玄初跪在了路中间，拦住了吴三桂。
“玄初，你这是做甚？”
“王爷，爭夺天下必须一鼓作气。云南虽好，但贫瘠偏远，於爭夺天下无益，不如抽调放弃云南，尽抽其兵其粮。”
“爭夺天下当徐徐图之。”
“王爷，別人可不会给我们徐徐图之的时间。蒋青云已经到了岳州，他就在300里外，他还带来了京师八旗和陕甘绿营，他是想主动寻求决战！”
“哼，长沙城防坚固，吾儿屏藩文武双全。想攻取我的长沙，先死五万人再说。”
“王爷，对峙下去，我们必输。”
“大胆！”
“王爷，忠言逆耳，论钱粮兵餉，我们不如清廷远甚。请您立即下令调回各地大军，开到岳州与蒋青云决战。此战若能尽歼京师八旗，王爷您就是天下抗清武装的领袖，是天下人敬仰的大英雄。
围观眾人面面相覷。
吴应麟低声道。
“姐夫，你怎么看？”
夏国相嘆了一口气。
“刘大人所言有几分道理，但事关战略路线，王爷岂能隨便修改？何况，如此豪赌，一旦不胜，將全盘皆输。”
“是啊。”
吴应麟似懂非懂，他的才能远远逊色於吴应熊。
刘玄初依旧死犟地拦住去路，吴三桂进退两难，很是尷尬。
他被迫翻身下马，走到其面前。
“玄初，你想怎样？”
“反清乃是天下大势，王爷想居大势，必先占大义。只要打贏岳州决战，您就可以挟天子以令诸侯，待灭了清廷鑾驾回京，过上几年，您可以取永历而代之。”
望著这个態度诚恳的首席谋士，吴三桂心中的恼火稍减。
“玄初，我知你谋略过人，但突然修改既定战略方向是大忌。你是赌徒心態，我问你，万一，万一岳州决战贏不了呢？”
“王爷，爭夺天下，岂能不赌？蒋青云是篡权上位，靠权术驭下，这样的人经不起失败！”
“玄初，你以为本王的部下就经得起失败吗？”
吴三桂狠狠压低声音，他的下半句呼之欲出——玄初啊，我方將士的忠诚一样经不起考验啊！
“玄初，你起来吧。
吴三桂亲自將其扶起，语气严肃。
“玄初，当今之计要么以主力速通江南，要么以偏师出川入陕。你，去江西替马宝將军出谋划策，敦促他儘快拿下九江。而我，回昆明的第一件事就是游说四川绿营提督王进宝，晓之以情，动之以理，让他加入正义联盟。”
“遵命。”
一场闹剧就此结束。
在回昆明的路上，吴三桂心思重重，甚至没有心思和爱妾陈圆圆嬉戏。
眼下，北伐有东、中、西三条路线，每一条似乎都有胜利的可能，但是每一条都没有绝对的把握。
东线，夺取江南財税重地。
中线，下襄阳，进南阳，是歷朝歷代大军北伐的最佳行军路线。
西线，搅乱陕甘，让清廷侧翼起火，无暇南顾。
蒋青云的战略思路却和吴三桂恰好相反，他一门心思的攒兵攒粮搞中线突破，即打下长沙，封堵赣湘两省之间的唯一官道。
为此，他不惜再次展开战略欺骗。 第一步，派人到长沙商议和谈。
开出的条件是封吴三桂为西南国主，西南国將囊括云、贵、川、湘四省，从此，双方约为叔侄之国。
王屏藩虽然嗤之以鼻，但还是火速派人告知吴三桂。
政治，大於军事。
王屏藩只是前线的將军，他不可以做这种主，否则就是僭越。
所以，在蒋青云的政治攻势下，王屏藩天然处於劣势，他只能见招拆招，绝无主动出击之可能。
这就是政治。
第二步，派人秘密去四川。
第三步，派人到常德府招揽王辅臣，开出的条件是一顶湖南巡抚的帽子外加20万两白银。
要搞联合帝国嘛。
各方消息很快陆续传回。
首先，是路过衡州府的吴三桂断然拒绝了自己的和谈请求，说什么汉贼不两立。
蒋青云微微一笑，立马在原有的条件上再添一省——广东，然后继续向吴三桂兜售和平方案。
尚可喜如果拒绝上桌，那就把他变成食物端上桌。
然后，常德那边也传来了消息。
“所以，王辅臣只是令人驱逐我方使者，但未曾杀之？”
“是。”
“可曾殴打辱骂我方使者？”
“没有。”
蒋青云窃喜，马鷂子可撬，小吕布可搞。
当日。
一队士兵押解十几名吴军俘虏，途中动则打骂，手里皮鞭抡得飞起，入城时，恰好遇上了显赫的仪仗。
擦肩而过时，蒋青云突然扬起马鞭问道：
“都是些什么人？”
“回首辅，都是吴三桂叛军。”
“可有王辅臣將军的部下？”
蒋青云对其中一名自称是王辅臣帐下斥候把总的俘虏报以友好微笑，並嘱咐押解兵丁。
“给他治伤，再换身乾净衣裳。”
“是。”
接下来几天里。
许多俘虏亲眼目睹了“王辅臣的部下”在狱中的个人待遇扶摇直上，又听得几名狱卒大声议论，首辅甚爱马鷂子之勇，多次招揽而不得云云。
讲的绘声绘色。
怀疑的种子就此种下。
数日后，上百名俘虏被押解到洞庭湖畔修路，因守备鬆懈，不少机灵的俘虏得以脱逃。
长沙城。
巡抚衙门。
一名俘虏绘声绘色的讲述了他在狱中的所见所闻，为了洗脱被俘的罪责，他拼命的渲染王辅臣可能和北方眉来眼去。
“知道了，你先下去吧。”
“嗻。”
王屏藩沉思许久，决定暂且压下此事不上报。
虽然他不並认为优待俘虏之事就能说明王辅臣有了反叛之心，虽然他並不会在大战之即在王爷面前对同僚进谗言，但他还忍不住派出不少斥候对常德方向多加侦查。
岳州城外。
八旗练骑射，新军练车阵，绿营练刀盾，各自练的热火朝天。
蒋青云站在城头，拉开千里镜眺望。
“南怀仁？”
“在。”
“大主教们平日里都喜欢什么类型的女人？”
(本章完)