北境的风，裹挟着沙砾和冰雪的碎末，如同无数把冰冷的小刀，刮在脸上生疼。
离开最后一个边军补给点已有五日，放眼望去，天地间只剩下一片令人绝望的灰黄。
起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一直绵延到天际线，与铅灰色的低垂云层相接，压抑得让人喘不过气。
阿璃裹紧了厚重的狐裘，风帽边缘的绒毛结了一层白霜。
她坐在马车里，车身随着沙地深一脚浅一脚地颠簸着。
柳彦舟坐在她对面，手中摊开一张绘制简陋的羊皮地图，眉头紧锁。
地图上，“龙窟”的位置只有一个模糊的圆圈标记，旁边用小字标注着“死亡之海，流沙噬骨，幻象丛生”。
“按照张猛提供的方位和那老者字条上的暗示，龙窟应该就在这片‘死亡之海’的某处。”
柳彦舟的指尖在地图上划过，“但这里地形每日都在变化，没有任何参照物。我们只能凭感觉和……那玉佩的指引。”他看向阿璃。
阿璃掌心握着那半块“星陨”玉佩，自从进入这片区域，玉佩就一直散发着微弱的、时断时续的温热感，仿佛在感应着什么。
她闭目凝神，试图捕捉那细微的指引，但除了心头一股莫名的悸动，并无明确方向。
“报——”车外传来护卫统领低沉急促的声音，“殿下，国公！前方探路的兄弟发现情况不对！”
阿璃和柳彦舟立刻下车。
只见前方探路返回的两名夜枭精锐，脸色发白，眼神中带着一丝未褪的惊悸。
“怎么回事？”柳彦舟沉声问。
“回国公，前方约三里处，沙地颜色有异，属下等靠近探查，发现……发现地面在流动，像是活的！而且……”
一名夜枭咽了口唾沫，艰难地道，“而且我们好像看到了……看到了之前战死的赵岩将军，在沙丘上向我们招手！”
幻象！地图上标注的“幻象丛生”竟然是真的！
阿璃心头一凛。
她走到队伍前列，极目远眺。
前方的沙丘在烈日下蒸腾起扭曲的热浪，景物都变得模糊不清。
隐约间，她似乎真的看到一些晃动的、不成形的人影，夹杂着凄厉的风啸，仿佛万千冤魂在哭嚎。
阿璃沉溺幻象，耳畔是战场厮杀的腥风呼啸，眼前却猝然撞入一簇陌生的记忆碎片——
雪山之巅，流云似练。
两名身着星纹白裙的少女并肩而立，仰观浩瀚星河。
她们的眉眼竟与阿璃如出一辙，恍若镜中双影。
左侧少女满目崇拜，痴痴望着身侧之人指尖流转的玄妙灵光。
“阿月，你瞧这星辰轨迹。” 右边的少女声线清冽，指尖轻点天际，“看似是早已注定的宿命，实则每一刻都在悄然偏移。如今大周北境狼烟四起，番族虎视眈眈，我必须即刻启程，去寻镇北王萧策，助他稳固边疆。”
“苏凝姐姐！”阿月骤然红了眼眶，死死攥住她的衣袖，泪水滚落如玉珠，“你不能去！玄门戒律第一条便是不可干涉王朝兴替，你若执意为之，定会遭天谴的啊！”
苏凝眸光决绝，猛地挣脱她的手，字字铿锵：“若我一人受这天谴，能换北境数州十年太平，纵是万劫不复，我苏凝也心甘情愿！”
……
“是阵法。”柳彦舟仔细观察着四周，又抓起一把沙土在指尖捻动，嗅了嗅，“沙土中混有极细微的磁性矿物粉末，加上特殊的地脉走向和光照角度，形成了天然迷阵，更能影响人的心神。看这沙粒的流向……”
他蹲下身，用匕首在地上划了几下，脸色越发凝重，“暗合奇门遁甲中的‘死’、‘惊’二门，凶险异常。若贸然闯入，恐怕会陷入流沙，或被幻象所困，自相残杀。”
队伍顿时弥漫开一股不安的气氛。
他们都是百战燕云骑精锐，不怕真刀真枪的厮杀，但对这种玄之又玄的阵法，却有着本能的忌惮。
“可有破解之法？” 阿璃从幻象中回过神来，急促追问。
她指尖还残留着那股撕裂般的宿命震颤，眼底翻涌的惊悸尚未褪去，声音里带着难以掩饰的急切。
柳彦舟沉吟片刻：“天然阵法，借天地之势，强行破阵难如登天。唯有找到其‘生门’，顺其规律，方能通过。但这生门……必然隐藏在幻象最浓、看似最危险之处。”
他看向阿璃手中的玉佩，“或许，它可以为我们指明方向。”
阿璃会意，再次集中精神，将全部意念灌注于玉佩之上。
这一次，玉佩的温热感明显了许多，甚至开始微微震动，牵引着她的手腕，指向左前方一处沙丘——那里正是热浪扭曲最甚、隐约传来金铁交鸣和喊杀声的地方！
“那边！”阿璃毫不犹豫。
“殿下三思！”护卫统领急忙劝阻，“那里幻象最重，恐是陷阱！”
“置之死地而后生。”阿璃语气平静，却带着不容置疑的决断，“跟上！”她一夹马腹，率先朝着那看似绝境的方向冲去。
柳彦舟紧随其后，众护卫见状，只得咬牙跟上。
越是靠近，幻象越是逼真。
众人仿佛瞬间坠入了古战场，身边是呼啸而过的箭矢、挥舞的刀剑、倒下的士兵，血腥味扑鼻而来。
甚至有护卫心智受到冲击，开始挥刀砍向身边的“敌人”，幸好被同伴及时制止。
阿璃紧守灵台清明，全靠玉佩传来的那股温热指引方向。
她冲在最前，无视身边掠过的刀光剑影，目光死死锁定前方。
马蹄踏入扭曲热浪的瞬间，阿璃感到怀中玉佩猛然一烫。
身后传来部下压抑的抽气声，她知道，这一步踏出便再无回头路。
这些夜枭精锐，本应在边关抵御外敌，此刻却要因她一己执念，葬身在这无名沙海。
柳彦舟曾私下劝她：“为将者，当知取舍。”
可母亲留下的谜团、那若有若无的血脉牵引，还有月华字条上“浩劫将至”的警示，都让她无法“取舍”——
若这世间真有灾祸，她宁可死在寻找答案的路上，也不愿在深宫中等待末日降临。
只是……这些将士何其无辜？
一道幻象箭矢擦过耳际，她侧身避开，瞥见一名年轻夜枭正与幻觉中的“敌人”搏杀，眼角赤红。
那一瞬，阿璃心中某个柔软处被狠狠刺中。
权力给予她命令的资格，却也压上了生命的重量。
那一刻，她终于懂了李崇将军鬓角那抹晃眼的白。
哪是岁月随意染就？
分明是每回决策时，攥着旁人命运的手太过用力，才让霜雪早早落满了发梢。
这般日日在取舍里煎熬，他与红妆姨后来决意归隐，大抵也是想躲开这“掌人生死”的枷锁，寻个能安心看日升月落的去处吧？
柳彦舟护在她身侧，银针不时射出，精准地刺入某些心神失守的护卫穴道，助其清醒。
就在队伍即将被幻象彻底吞噬时，阿璃冲上了一座高大的沙丘顶端。
眼前的景象骤然一变！
所有的喊杀声、刀光剑影瞬间消失，取而代之的是一片相对平坦的沙谷，谷底竟然稀疏地生长着一些耐旱的沙棘和胡杨！
更令人惊异的是，沙地上出现了一些规律排列的、被风沙半掩的黑色巨石，巨石表面刻满了难以辨认的古老符文，隐隐散发出微弱的能量波动。
“是阵眼！”柳彦舟一眼认出，“我们穿过外围迷阵了！”
然而，还不等众人松一口气，异变再生！
沙地突然剧烈震动起来，那些黑色巨石仿佛活了过来，开始缓慢移动、旋转，发出沉闷的轰鸣。
一道道肉眼可见的扭曲力场在巨石之间形成，空气中弥漫开强大的压力，让人呼吸困难。
“小心！是阵法核心的防御机制！”柳彦舟大喝，同时一把将阿璃拉到身后。
只见那些力场中，竟然凝聚出数个半透明的、手持奇异兵刃的能量体，无声无息地朝着队伍扑来！
它们没有实体，物理攻击几乎无效，而它们的攻击却带着刺骨的寒意和撕裂精神的力量！
“结阵！用内力护体！”护卫统领嘶声怒吼，幸存的夜枭们迅速靠拢，结成圆阵，刀剑上灌注内力，艰难地抵挡着能量体的攻击。
但能量体源源不绝，众人的内力消耗极快，眼看防线就要被突破。
阿璃看着手中震动越来越剧烈的玉佩，又看看那些刻满符文的黑色巨石，一个念头闪过脑海。
她猛地将玉佩高高举起，将体内那股因玉佩而苏醒的、微弱的星辰之力全力注入其中！
嗡——！
玉佩骤然爆发出璀璨的蓝色光芒，如同一颗微缩的星辰！
光芒照射在那些黑色巨石上，巨石表面的符文仿佛被激活，依次亮起柔和的白光。
移动的巨石缓缓停止，能量体像是被无形的手掌抹去，瞬间消散。
扭曲的力场也平息下来，沙谷陷入短暂的死寂，只有风声呜咽。
所有人都瘫倒在地，大口喘着气，心有余悸。
阿璃背靠一块温热的黑石滑坐在地，指尖还在微微颤抖——不是恐惧，而是力量透支后的虚浮。
柳彦舟默默递来水囊，她接过时触到他冰凉的手指，才发现他方才射出的每一针都灌注了十成内力，指尖被银针反震得渗出血丝。
“疼么？”她哑声问。
柳彦舟摇头，却用帕子轻轻拭去她额角的沙砾——那里不知何时被碎石划出一道细痕。
阿璃别开脸，望向岩壁上那行新刻的字。
“心魔自生”——月华是在提醒她，最大的危险或许并非来自外界。
她忽然很想问柳彦舟：若有一日，我变成母亲那样为情所困、酿成大祸的人，你会如月华阻拦师姐那般，拔剑指向我吗？
但最终，她只是将水囊还回去，低声说了句：“谢谢。”
她看着恢复平静的玉佩，心中明了：这玉佩，果然是通过此处阵法的关键“钥匙”。
就在这时，一阵清晰的、仿佛就在耳边的叹息声，幽幽传来。
众人骇然四顾，却不见人影。
唯有阿璃和柳彦舟，同时望向沙谷一侧的岩壁。
在那岩壁的阴影下，不知何时，多了一行浅浅的、仿佛是刚刚用指力刻上去的小字，箭头指向沙谷深处：
幻象已破，前路犹艰。
心魔自生，慎之戒之。
字迹清瘦，带着一股熟悉的、月华般的清冷气息。
是那个神秘人！她一直跟着他们，甚至在暗中相助？
阿璃与柳彦舟对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
前路，似乎比他们想象的还要诡谲莫测。
是谁在此布下幻象之阵呢？阿璃心中暗自思忖。
这龙窟之行，才刚刚开始。
护卫们开始检查装备、包扎伤口，低声交谈中带着劫后余生的庆幸。
阿璃却独自走到岩壁前，指尖抚过“心魔自生，慎之戒之”八个字。
月华的语气，像极了养父赵烈当年教导她“为将者当克己”时的凝重。
可赵烈叔不曾说的是：当“克己”意味着要斩断血脉的呼唤、忽略心头对真相的渴求时，那个“己”还剩什么？
她是燕云十八骑的少主，是大周的公主，每一个身份都像一层铠甲，也像一道枷锁。
已仙逝的太后曾教导她“社稷为重”，抚养她长大的陈婆生前却常说“莫负本心”。
从前她以为这两者总能找到平衡，如今才知，当真相对家国可能是灾祸时，“本心”便成了最奢侈的任性。
柳彦舟走到她身侧，没有看她，只望着雅丹深处：“阿璃你在犹豫什么？”
“我在想，”阿璃轻声说，“若龙窟中真封着祸世之物，我该不该为了一己执念，冒险打开它。”
“那就换个念头想。”柳彦舟的声音很平静，“若那祸世之物终将现世，是让它落在清楚其危险、愿意承担后果的人手中好，还是落在星陨那等野心之徒手中好？”
阿璃怔了怔，缓缓握紧玉佩。
是啊，这从来不是“追寻”与“放弃”的选择，而是“谁来面对”的责任。