莱斯悄然返回万族学院，仿佛只是进行了一次寻常的短途历练。
他将与星之子伊瑟拉的相遇深藏心底，又将兽人萨满学徒之事暂且压下，当前首要之事是巩固自身，并应对学院内部可能的变化。
他刚在自己的修炼室安定下来不久，一道传讯符便穿透禁制，悬浮在他面前。
符文中正平和的能量波动，赫然来自战圣剑学院的院长办公室。
“莱斯，出关后速来我处一趟。
他亲自传讯，绝非小事。
莱斯心中微动，大致猜到了缘由。
他整理了一下衣袍，平静地前往院长塔楼。
院长办公室内充斥着金属与皮革的气息，装饰简朴而硬朗。
赫伯特院长坐在一张巨大的、仿佛由整块黑铁木雕成的办公桌后，他身形不算特别高大，但浑身肌肉虬结，如同经过千锤百炼的精钢，一双锐利的眼睛打量着走进来的莱斯，毫不掩饰其中的赞赏。
“小子，你这次可真是给了我们所有人一个大惊喜啊。”
赫伯特的声音洪亮，带着矮人特有的直爽，“卓越者擂台冠军，以一年级身份达成，学院历史上也没几个。而且……”
他顿了顿，目光更加深邃：“你突破到专家级了？气息凝实，根基稳固，好！非常好！”
莱斯没有否认，微微行礼：“院长过奖，学生只是侥幸有所突破。”
“侥幸？哼，我老赫伯特可不瞎。”
院长摆了摆手，“叫你过来，是有两件事。第一，学院高层经过讨论，决定授予你‘内核精英学员’身份，资源配额、权限都将提升至最高等级，并拥有一次进入‘学院秘藏殿’深层局域挑选功法的机会。”
这是意料之中的奖励，莱斯再次道谢。
“第二件事，”赫伯特院长的神色严肃了些，“你展现出的天赋，引起了多位大师级，甚至个别领主级强者的关注。”
“目前，明确向我表达过收你为亲传弟子意向的，就有三位。”
他伸出粗壮的手指：“第一位，是元素院的弗拉基米尔大师，大师级巅峰火系元素使，他承诺只要你转投元素院，将倾尽资源培养你，甚至可能请动闭关的领主级老祖指点你一二。”
莱斯心中毫无波澜，元素院？弗格斯长老的派系就在其中，他怎么可能自投罗网。
“第二位，是咒法学院的莎拉娜大师，一位精灵咒法大师，她认为你在能量掌控和法术构建上有着非凡的直觉，非常适合继承她的衣钵。”
精灵咒法大师的传承固然诱人，但莱斯的内核是龙语魔法和太虚之力，人类的咒法体系对他更多是借鉴而非根本。
“第三位，”赫伯特院长的声音带上了一丝郑重，“是虚空行者卡尔阁下。”
莱斯心中猛地一跳。卡尔！
那位领主级强者，他留下的空间信标还在自己修炼室角落悬浮着呢！
“卡尔阁下并未明言收徒，只是传讯于我，表示对你很感兴趣，希望你能在方便时，去他的‘虚空塔’一叙。”
赫伯特院长看着莱斯，语气深沉，“小子，领主级强者的关注，是莫大的机遇，但也可能伴随未知。如何决择，在于你自己。学院尊重你的选择，不会强迫。”
莱斯沉默片刻，抬起头，目光平静而坚定：“感谢院长告知，也感谢各位大师的厚爱。学生目前刚突破，境界未稳，许多自身所学也尚需梳理沉淀。”
“贸然拜师，恐姑负师长期望。可否容学生斟酌一段时间，待理清自身道路后，再行决定？”
他没有直接拒绝任何一方，尤其是对卡尔阁下保持了足够的敬意，但也明确表达了需要时间。
这番回答不卑不亢，既给了各方面子，也为自己争取了缓冲期。
赫伯特院长眼中闪过一丝欣赏，他就喜欢这种有主见又不狂妄的年轻人。
“很好，慎重是应该的。你的答复，我会转告他们。去吧，好好修炼，莫要姑负了这份天赋。”
离开院长塔楼，莱斯心中思绪翻涌。学院高层的招揽在意料之中，但领主级强者卡尔的直接邀请，还是让他感到了压力。
对方显然是因为那丝太虚之力的波动而关注他，这次会面，福祸难料。
回到修炼室，看着那点依旧悬浮的银色空间信标，莱斯没有立刻触发它。
他需要准备得更加充分。
他将注意力暂时从外界纷扰中收回，开始具体构思“太虚楼”的框架。
“四阁为基，十八堂为用。”
莱斯在精神海中勾勒着蓝图。
四阁，将是未来太虚楼真正的内核与支柱，执掌最高权柄与力量，非绝对信任与实力超绝者不可入。
太虚楼设四阁十八堂。
生命阁：执掌生机、治愈、与自然万物沟通。
圣光阁：执掌秩序、净化。
手臂上那枚天使羽毛印记微微发热。
星辰阁：执掌预言、推演、星空奥秘。
巨龙阁：执掌征战、防御、龙族事务。红龙炎爪那庞大的身影匍匐于地。
而十八堂，则是具体执行各项职能的机构，函盖情报、暗杀、商业、炼金、锻造、御兽等等。
如今奥尔德斯提到的炼金师、情报官、兽人萨满，乃至矮人部落的锻造能力，都只是未来填充这十八堂的、最原始的种子。
他们需要培养、考验，才能逐步纳入体系。
“路漫漫其修远兮……”
莱斯深吸一口气，压下心中的宏图，回归现实。
当前最重要的，依旧是提升实力。
他再次将意识沉入传承记忆，开始研习更深的龙语魔法，同时，他也分出一缕心神，开始尝试接触、理解卡尔阁下留下的那枚空间信标中所蕴含的玄奥。
在前往永恒山脉处理兽人萨满事宜，以及应对领主级强者的“邀请”之前，他必须让自己变得更强，至少，要拥有更多自保与应对的底牌。
学院内部的暂时平静，正是他积蓄力量的宝贵窗口。