玄门监狱，第七层，掘山老怪的牢房。
距离上次毒身替命劫狱事件已经过去四个月。这四个月里，掘山老怪的状态起起伏伏——有时痴傻呆坐，口水直流；有时突然清醒，胡言乱语；更多时候是半睡半醒，在噩梦中挣扎。
看守他的弟子换了一批又一批，大家都习惯了这老怪物的疯癫状态。记录本上每天都是千篇一律的“无变化”或“间歇性癫狂”。连负责审查的张长老都说：“这老东西是真废了，脑子彻底坏了，问不出什么了。”
但陈磊不这么认为。
他每个月都会来一次，不审问，不交谈，只是站在牢房外，静静地看着掘山老怪。有时候看十分钟，有时候看半小时，然后默默离开。
没人知道他在看什么，想什么。
这个月的探视日，陈磊又来了。和往常一样，他站在精钢栅栏外，看着那个蜷缩在角落里的身影。
掘山老怪比四个月前更瘦了，皮包骨头，头发几乎掉光，露出布满疤痕的头皮。他穿着囚服，手脚戴着禁灵锁，整个人像一具披着人皮的骷髅。
但今天，陈磊感觉到了一丝不同。
不是外表上的不同，而是……气息。那种痴傻癫狂的气息里，似乎多了一丝清明，一丝挣扎。
“给他送饭。”陈磊对看守弟子说。
弟子端来今天的午餐——监狱的标准餐：一碗米饭，一荤一素，还有一碗汤。不算好，但能吃饱。
掘山老怪像往常一样扑到饭盒前，用手抓着吃，吃得满脸都是。但陈磊注意到，他的动作虽然粗鲁，但眼神……偶尔会闪过一丝痛苦，一丝自我厌恶。
那不是疯子该有的眼神。
饭后，看守弟子收走饭盒。掘山老怪又缩回角落，抱着膝盖，开始喃喃自语：
“灵脉……我的灵脉……挖……挖出来……”
“丹药……灵脉丹……吃了就能成仙……”
“都别抢……都是我的……”
都是老生常谈的疯话。
但陈磊今天没有立刻离开。他让看守弟子打开牢门，走了进去。
“会长，危险！”弟子急忙提醒。
“没事。”陈磊摆摆手，在掘山老怪面前蹲下。
牢房里弥漫着臭味——汗味、尿味、药味，还有某种陈年污垢的味道。但陈磊面不改色，只是平静地看着掘山老怪。
“掘山，”他开口，声音不大，但很清晰，“你还记得青阳市吗？”
掘山老怪没有反应，继续念叨着“灵脉丹”。
“龙泉山节点，被炸了。”陈磊继续说，“山塌了，两个村子被埋，三百多人死伤。炸山虎干的，他说是你教他的‘聚灵爆裂阵’。”
掘山老怪的动作顿了一下，但很快又恢复原状。
“炸山虎被抓了，但他死前说，他只是‘挖脉帮’的小头目，真正的幕后黑手是暗灵盟。”陈磊的声音很平静，像是在说一件与己无关的事，“暗灵盟给了他技术、装备、资金，让他炸掉青阳市的灵脉节点，制造混乱。”
“现在暗灵盟在海外也动手了。阿尔卑斯山的少女峰节点被污染，整个欧洲玄门束手无策。我们去帮忙，用了新研制的净化丹，勉强控制住了局面。”
“但暗灵盟不会停手。他们会找下一个目标，可能是非洲的乞力马扎罗山，可能是南美的亚马逊雨林，可能是南极的冰盖之下……直到全球的灵脉都被他们控制，或者摧毁。”
陈磊顿了顿，看着掘山老怪浑浊的眼睛：“而你，掘山老怪，掘灵派的前任首领，暗灵盟曾经的合作者，现在像个真正的疯子一样缩在这里，吃着牢饭，念叨着那些永远不可能实现的梦。”
“值得吗？”
最后三个字，他问得很轻，但很重。
掘山老怪的身体开始发抖。不是害怕的颤抖，而是……愤怒？痛苦？挣扎？
“你……”他终于开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“你懂什么……”
“我是不懂。”陈磊坦然承认，“我不懂为什么要为了一己私欲，去伤害那么多人。我不懂为什么有人会相信，靠破坏和掠夺就能‘成仙’。我不懂为什么有人明明有机会回头，却宁愿在疯癫中逃避。”
他站起身，居高临下地看着掘山老怪：“但我懂一件事——暗灵盟的目标，从来不是‘共享灵脉’，而是‘独占灵脉’。他们利用掘灵派，利用挖脉帮，利用所有贪婪的人，去制造混乱，去削弱正道。等正道被消耗得差不多了，他们就会像踩死蚂蚁一样，踩死所有‘合作者’。”
“你以为你是他们的伙伴？不，你只是棋子。有用的棋子，没用的……弃子。”
掘山老怪猛地抬头，独眼里爆发出骇人的光芒：“你胡说！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”陈磊转身，准备离开，“好好想想吧，掘山。你还有时间——虽然不多了。是继续装疯卖傻，在牢里腐烂到死；还是做点有用的事，给自己留点体面。”
他走到牢门口，又回头看了一眼：“对了，告诉你一件事。灵脉守护阵运行得很好，城市的灵气浓度比四个月前提升了百分之四十。普通市民的身体变好了，孩子们的修炼速度加快了，连路边的野花都开得比以前茂盛。”
“这就是守护的意义——不是为了自己变强，而是为了让所有人，都能在一个更好的环境里生活。”
牢门重新关上，上锁。
陈磊离开了。
牢房里，掘山老怪还保持着那个姿势，僵在原地。
他的独眼睁得大大的，眼神从疯狂，到愤怒，到迷茫，最后……到一种深深的、彻骨的绝望。
他想起了一些事。
六十年前，他还是个年轻的采药人，经常进山采药。那时候的龙泉山，泉水清澈，草木葱茏，空气清新得像是能洗肺。他最喜欢坐在山顶，看日出，看云海，感受山风吹过脸颊的温柔。
后来，他偶然得到一本古籍，学会了用邪术抽取灵脉灵气。一开始只是小打小闹，在山里偷偷吸一点，修炼速度快得惊人。他沉迷了，越吸越多，越吸越贪。
再后来，暗灵盟的人找到他，说可以给他更高级的技术，更强大的力量，条件是——为他们服务。
他答应了。
从此，采药人变成了掘山老怪。龙泉山从仙境变成矿区，泉水浑浊，草木枯萎，空气里开始有硫磺的味道。但他不在乎，因为他“变强了”。
他挖过很多灵脉，破坏过很多地方。青阳市只是其中之一，还有更多他不知道名字的山川河流，因为他而失去了灵气，变成了死地。
但他真的变强了吗？
毒身替命被毁的那一刻，他感受到的不是力量的消散，而是……空虚。一种掏心挖肺的空虚，好像自己的一部分被硬生生撕走了。
然后是无尽的疼痛，灵魂碎裂的疼痛。
再然后，就是这四个月的疯癫——半真半假的疯癫。有时候是真的控制不住，有时候是……不敢清醒。因为清醒了，就要面对那些记忆，那些罪孽。
“三百多人死伤……”
“两个村子被埋……”
“全球灵脉……”
陈磊的话在他脑海里回荡，像锤子一样敲打着他的神经。
他想起了龙泉山脚下的那些村子。他去踩点的时候见过——老人坐在门口晒太阳，孩子在村口玩耍，炊烟袅袅升起，饭菜的香味飘得很远。
那些村民，可能给他指过路，可能请他喝过水，可能笑着对他说“山路小心”。
然后……他炸了那座山。
那些人，那些笑脸，那些炊烟，全都没了。
“啊——”
掘山老怪突然发出一声凄厉的惨叫，不是装疯，是真的痛，痛彻心扉。
他抱着头，在牢房里打滚，撞墙，用头撞地。禁灵锁限制了他的灵力，但限制不了肉体的痛苦，更限制不了灵魂的煎熬。
看守弟子听到动静，赶紧跑过来查看。看到掘山老怪疯成这样，他们都习惯了，只是摇摇头，记录“癫狂发作”，然后离开。
但这次不一样。
掘山老怪撞了半小时，撞得头破血流，最后瘫在地上，大口喘气。
血从额头流下来，流进眼睛，流进嘴里。咸的，腥的，像眼泪，像忏悔。
他慢慢爬起来，靠着墙坐好。血糊住了他的独眼，但他不在乎，只是呆呆地看着天花板。
他想通了。
陈磊说得对，他一直在逃避。装疯卖傻，不是真的疯了，而是不敢面对自己造下的孽。
但逃得了一时，逃不了一世。
那些被他害死的人，那些被他破坏的地方，那些因为他而失去家园的生灵……都在看着他，在梦里，在记忆里，在每一次心跳的间隙里。
他累了。
不想逃了。
“来人……”他嘶哑地开口，声音小得几乎听不见，“我要见……陈会长……”
看守弟子没听清，靠近牢门：“你说什么？”
“我要见陈磊。”掘山老怪抬起头，独眼里没有疯狂，只有一种死寂的平静，“告诉他……我有话要说。”
弟子愣住了。这老怪物……好像真的清醒了？
他不敢怠慢，立刻通过通讯符报告。
半小时后，陈磊去而复返。
这次，审讯室。
掘山老怪被带进来时，已经简单清洗过，头上的伤口也包扎了。他还是那么瘦，那么老，但眼神完全变了——清醒，冷静，甚至带着一种看透生死的淡漠。
“你想说什么？”陈磊坐在他对面，中间隔着一张铁桌。
“暗灵盟……”掘山老怪开口，声音依然嘶哑，但条理清晰，“我知道一些……你可能不知道的事。”
“说。”
“第一，暗灵盟不是一个统一的组织。”掘山老怪缓缓道，“它分七个‘星部’，每个星部负责一个区域，有独立的行动权。跟我对接的是‘第三星部’，负责东亚和东南亚。炸山虎属于‘第七星部’，负责制造混乱和测试新技术。”
陈磊点头：“这个我们知道一些。继续。”
“第二，暗灵盟真正的目标，不是控制所有灵脉，而是……‘清洗’。”掘山老怪的眼神变得深邃，“他们认为，现在的世界被‘伪善的正道’和‘无知的凡人’污染了，需要彻底清洗，重建‘纯净的世界’。灵脉，就是这个清洗计划的关键——控制灵脉，就能控制世界的‘能量循环’，就能决定谁有资格活在新世界。”
“清洗……”陈磊眉头紧皱，“什么意思？大屠杀？”
“比屠杀更可怕。”掘山老怪苦笑，“他们计划用‘灵脉改造术’，修改全球主要灵脉的能量频率，让灵气只对‘特定人群’有效。至于其他人……会慢慢失去灵气滋养，身体衰弱，智力退化，最终……变成行尸走肉，或者直接死亡。”
陈磊的拳头攥紧了。这个计划，比他想得更疯狂，更邪恶。
“第三，”掘山老怪继续说，“暗灵盟的‘灵脉图谱’，不是我给他们的那版。”
“什么意思？”
“我给你的图谱，是三十年前的旧版。”掘山老怪说，“但这三十年来，暗灵盟一直在更新。他们有自己的‘勘探队’，在全球范围内秘密勘探灵脉，记录数据。现在的图谱，比我的详细十倍，准确十倍。而且……他们还标记了每个节点的‘脆弱点’——最容易被破坏或控制的位置。”
他看向陈磊：“你们在青阳市看到的‘聚灵爆裂阵’，只是小儿科。暗灵盟有更先进的技术，可以从千里之外，远程引爆灵脉节点。不需要派人去现场，不需要挖地道，只需要……一个信号。”
陈磊的心脏沉了下去。如果是这样，那防不胜防。暗灵盟可以在任何时间、任何地点，引爆任何一个他们想引爆的节点。
“有办法防御吗？”他问。
“有，但很难。”掘山老怪说，“需要建立全球性的灵脉防护网络，所有主要节点同步监控，一旦检测到远程控制信号，立刻切断。但这需要……全球所有玄门组织的合作，共享技术，共享数据，统一行动。”
他顿了顿，补充道：“而这，正是暗灵盟最害怕的事。所以他们要制造混乱，挑起矛盾，让各组织互相猜忌，无法联合。”
审讯室里陷入沉默。
良久，陈磊开口：“你为什么告诉我这些？”
掘山老怪低下头，看着自己枯瘦的双手：“因为……我累了。装疯累了，作恶累了，逃避累了。”
“我这辈子，挖过二十七条主要灵脉，破坏过上百个节点，间接害死的人……数不清了。”他的声音在颤抖，“以前我觉得，这是‘成仙’的代价。但现在我知道，那不是成仙，那是……堕入地狱。”
“陈磊，你说得对。暗灵盟从来只把我当棋子。有用的棋子，没用的弃子。我为他们做了那么多事，最后得到了什么？修为尽废，身陷囹圄，连死……都不敢清醒地死。”
他抬起头，独眼里有泪光：“我知道，我罪不可赦，死一百次都不够。但在我死之前……我想做点对的事。哪怕只能弥补万分之一，哪怕只能救一个人，一个地方……”
“所以，我把我知道的，都告诉你。怎么对付暗灵盟，怎么防护灵脉，怎么……阻止他们的清洗计划。”
“这是我最后的价值了。用完了，你们可以杀了我，我不会有任何怨言。”
陈磊看着这个曾经不可一世的老怪物，此刻卑微地、恳切地，想要赎罪。
仇恨吗？当然。那些被破坏的灵脉，那些死去的人，那些破碎的家庭……都是掘山老怪造的孽。
但此刻，陈磊更感到的，是一种悲哀。
一个人，走了六十年歪路，毁了自己，毁了无数人，到最后才幡然醒悟，想要回头。
太晚了，但又……不算完全晚。
至少，他提供的情报，可能拯救更多的人。
“你的情报，我们会核实。”陈磊最终说，“如果是真的，算你立功。虽然不能抵消你的罪，但……至少，你可以走得安心一点。”
掘山老怪笑了，笑得很惨淡，但很释然。
“谢谢。”
审讯结束。掘山老怪被带回牢房。
陈磊没有立刻离开，而是坐在审讯室里，整理着刚才得到的信息。
全球七星星部，灵脉改造术，远程引爆技术，清洗计划……
暗灵盟的威胁，比他想象的更大，更系统，更可怕。
但至少现在，他们有了更清晰的情报。
而且，掘山老怪的幡然醒悟，也证明了一件事：再邪恶的人，内心深处也可能存着一丝良知。只是被贪婪和疯狂掩盖得太深，深到连自己都忘了。
而守护的意义，不仅是保护好人，也是……唤醒那些还能被唤醒的人。
虽然很少，虽然很难。
但值得去做。
因为每唤醒一个人，黑暗就少一分，光明就多一分。
陈磊站起身，走出审讯室。
外面，阳光正好。
他拿出通讯符，开始联系温斯顿爵士、千鹤女士、那拉扬先生。
暗灵盟的海外情报，必须立刻共享。
全球灵脉保护联盟的建立，必须加快速度。
战斗，进入了新阶段。
而这一次，他们有了更清晰的敌人画像，更明确的目标。
路还很长，但至少，方向更清楚了。
陈磊看着远处的灵脉之心光柱，碧绿的光芒在阳光下坚韧地矗立。
守护，永无止境。
但每前进一步，就离胜利更近一步。
他会一直走下去。
直到黑暗散尽，光明永驻。