圣明乾熙四年，十二月初五。
辰时三刻。
九河都司临河城漳国公府。
冬日的寒风卷着雪粒，拍打着朱漆大门，府内却异常安静。
病榻上的漳国公王聪，双眼紧闭，双手垂在身侧。
榻前的铜炉里，檀香袅袅升起，与窗外的风雪交织成一片肃穆。
这位七十二岁的老将，祖籍神洲巴河镇，出身农家，早年因臂力过人投军燕王朱棣麾下，靖难之役中随驾冲锋，以军功封武城侯，后举家追随朱高燧跨海至圣洲，镇守温埠港十余年，乾熙元年受封漳国公，赐世袭罔替铁券。
“爹，驾鹤去了！”
王睿哽咽着宣布了其父王聪的死讯。
随后，消息迅速传遍了整个临河城。
王聪镇守益中府不到半年，不仅开荒兴农、修桥筑路，还划定了汉民与土民部落的牧场边界，深得民心。
因此，百姓们自发摘下家门上的彩饰，商铺关门歇业。
十二月十八日，
临近午时。
圣京城。
快马信使踏着尚未融化的积雪，将讣告送进奉天殿。
朱高燧正在批阅移民安置奏折，看到“王聪薨逝”四个字，沉默了半晌。
他站起身走到殿外，望着北方九河都司的方向，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“漳国公，一路走好！”
次日早朝。
朱高燧下旨追封王聪为“武城郡王”，谥号“武毅”，赐郡王规格葬仪，将临河城外的无名山改名为“武城山”，赐世袭墓园百亩，其长子王睿袭爵漳国公，次子王彪授临河卫指挥使。
诰命诏书上，朱高燧亲笔题下“功盖圣洲，泽被生民”八个大字，传命工部烧制“武毅郡王”家庙匾额，送至临河城供奉。
次年正月，武城山葬仪。
数千百姓、士兵、土民冒雪送行，黑色的棺椁上覆盖着大明郡王龙旗，墓志铭由内阁首辅李默亲笔撰写，详细记载了王聪从农家子弟到开国公侯的一生。
当棺椁下葬时，当地土着部落首领率领族人献上了部落最珍贵的铁矿石，以祭祀这位“懂土着、重情义”的老将军。
从此，武城山的松柏年年长青，每到冬日，临河百姓都会登上山顶，为这位守护过圣洲北疆的老将奉上一碗热酒。
圣明的史书里，永远记下了“王聪”这个名字。
他是靖难的猛士，也是圣洲的开拓者，是朱家的旧臣，也是圣明的元勋。
圣明乾熙五年，大明宣德四年。
五月十六日。
清晨，紫禁城乾清宫。
朱瞻基攥着锦衣卫密报的手在发抖，米黄色的宣纸几乎要被他捏碎，密报上的文字犹如烧红的针，密密麻麻刺进了他的眼里。
密报说东洲伪朝的西海舰队于东洲近海区域击溃天朝水师，总兵官柳升被俘，麾下七千水师战死一千余，其余全部被俘虏，而东洲赵逆朱高燧遣使传信，要求用三十万移民交换俘虏。
朱瞻基想过派出的水师会战败，但溃不成军的结果还是让他气急败坏。
他今年三十二岁，登基四年，自认励精图治，减免赋税，整顿吏治，平定安南叛乱，草原诸部上表臣服，朝野上下无不称颂“宣德盛世”。
可是东洲的朱高燧竟然以区区百万人立朝，不费吹灰之力就击败了七千精锐水师！
士可忍，孰不可忍？
“陛下息怒，龙体为重！”
如今的司礼监掌印太监金英跪伏在地，声音抖得像风中的落叶。
他伺候过朱棣、朱高炽，见惯了帝王暴怒，却从未见过朱瞻基如此失态。
“息怒？”
朱瞻基一脚踹翻龙椅旁的香几，厉声道：“柳升！那是跟着皇爷爷北征漠北的老将！七千水师！朕调了山东备倭水师一半的精锐给他！却败的如此迅速？！如今六千俘虏被赵逆囚禁，朕能怎么办？！”
金英不敢抬头，只能低声道：“密报说赵逆有‘蒸汽宝船’，不用帆，烧煤就能跑，比天朝的宝船快的多。柳总兵的宝船就是被那铁船撞沉的。”
朱瞻基立即想起锦衣卫密探王二顺从圣洲传回一批图纸，图上画着冒着黑烟的铁皮船，想来就是蒸汽宝船了。
“宣内阁三杨来见！”
朱瞻基沉声道。
在他看来，若是把三十万移民给了东洲，赵逆的实力只会更强！
可不给的话，柳升和六千余水师官兵的家眷都在这边，若是赵逆撕票，朝野上下必定沸反盈天！
两刻钟后。
“陛下，内阁辅臣杨士奇、杨荣、杨溥已经在殿外候着了。”
金英小心翼翼地禀报道。
“让他们进来。”
朱瞻基深吸一口气，用锦帕擦了擦脸上并不存在的汗水，重新坐回龙椅，只是脊背挺得笔直，像一把绷紧的弓。
当杨士奇等人走进殿时，看见龙案上摊着破碎的密报，地上散落着瓷器碎片，天子端坐在一片狼藉中，眼神冷得像冰。
见到这一幕，所有人心里咯噔一下，知道出了大事。
“西海战败，柳升被俘，赵逆索要三十万移民换水师俘虏。”
朱瞻基的声音没有一丝波澜，却让殿内的空气瞬间凝固。
杨荣率先开口劝道：“陛下！万万不可！赵王朱高燧乃叛逆之贼，与他议和，就是承认他‘圣明’的合法性！三十万移民给他了，赵逆如虎添翼，将来必成心腹大患！臣请陛下再派大军，直捣东洲，生擒赵逆！”
这位以“善断”着称的阁老，激动得胡子都翘了起来。
“杨荣你糊涂啊！”
杨溥立刻反驳，他是三杨中最稳重的一个，此刻却难得地提高了声量。
“去年刚平定安南之乱，国库空虚，京营兵力不足！怎么再派大军？西海海战已经证明，赵逆的蒸汽宝船克制我军宝船！强行远征，只会重蹈柳升覆辙！”
“那怎么办？眼睁睁看着六千余将士死在东洲？”杨荣瞪着眼睛道：“他们的家眷可都看着呢，若是传出去陛下见死不救，只会有损陛下名誉！”
杨溥道：“总之是不能再发兵——”
“够了！”
刚才一直沉默的杨士奇忽然开口打断了两人的对话。
这位内阁首辅以无比锐利的眼神，扫视了杨荣、杨溥一眼，然后一挥袖子，躬身向朱瞻基行礼道：“陛下，臣以为，当给！”
“杨士奇——你！”
杨荣气得直跺脚。
“听我说完。”
杨士奇侧头看了一眼杨荣，然后面朝朱瞻基，语气沉稳道：“第一，三十万移民，自然不能全给精壮。把南直隶、浙江的流民、佃户、罪犯家属凑一凑，既削弱了地方豪强的势力，又能安抚俘虏家眷，稳定军心。”
“第二，赵逆要移民，说明东洲地广人稀，控制力不足。给他三十万人，未必是助力，或许是累赘。这些人思念故土，迟早会成为赵逆的隐患。”
“第三，陛下已经下令让工部仿制蒸汽机，只要造出了蒸汽宝船，将来何愁不能跨海征讨？现在不过是忍一时之气！”
“杨卿说得对。”
朱瞻基突然开口，语气平静道：“三十万就三十万，但朕有三个条件。”