圣明乾熙四年，七月三十日，天策河河畔。
虽然太阳已经高高升起，但是天策河面上依旧弥漫着一层淡淡的水汽。
岸边搭好的观礼台上，朱高燧身着明黄色常服，身旁站着太子朱瞻堂，以及内阁、六部、五军都督府的核心官员，水师都督卫明德也在现场。
数百名水师官兵与工匠肃立两岸，目光紧紧盯着河中央那艘奇特的船。
这艘船的船体是四桅过洋船样式，不过桅杆被拆去了大半，取而代之的是一个冒着黑烟的铁皮烟囱，船尾水下，隐约可见两个螺旋状的金属叶片正在缓缓转动。
“此船乃是墨王殿下主持制造的蒸汽螺旋桨宝船，龙骨为木质，但核心动力部位全部铺了一层精钢，就算不用帆，只靠烧煤也能航行。”
工部尚书杨廷枢笑着向诸位同僚介绍道。
太子朱瞻堂听见杨廷枢的话，心中接话道：“都等着看吧，我这二弟埋头研究了六七年，今日就让这铁疙瘩，给大家表演一个‘逆风行船’！”
墨王朱瞻城是朱高燧的次子，自幼痴迷机械，尤其想造一艘蒸汽动力的宝船。
自从永乐二十三年，朱高燧答应让他去工坊尝试制造蒸汽螺旋桨船之后，他便一直沉浸在蒸汽船的研发之中。
为了提高研发的速度，永乐二十六年开春后，朱高燧调了数百名工匠，为朱瞻城在天策河畔修建了一座研发蒸汽船的工坊。
朱瞻城带领工匠们，用合金铜铸造汽缸，用熟铁打造螺旋桨，前后烧穿了十二口铁锅，炸坏了七根铜管，终于造出这艘“蒸汽螺旋桨宝船”，朱高燧亲自赐名为“圣明一号”。
圣明一号船体内，锅炉房之中，主抓动力系统的工匠组长发现蒸汽压力已达标，便有节奏地拉动了传递信号的绳索。
绳索连接着驾驶舱内的一个铃铛，朱瞻城通过铃铛敲响的节奏，判断出压力达标，下一刻猛地拉动操纵杆。
随后，蒸汽引擎发出了“轰隆轰隆”的巨响。
从外面看，宝船上的烟囱里黑烟滚滚，船尾的螺旋桨飞速转动，搅起了一大片白色的浪花。
圣明一号像一头苏醒的巨型水兽，缓缓驶离岸边，逆着天策河的水流，向着上游驶去。
“船动了！真的动了！”
岸上爆发出一阵强烈的欢呼声。
朱高燧向前一步，紧紧握住观礼台上的栏杆。
他看到圣明一号的速度越来越快，很快便超过了从上游驶下来用于对照蒸汽船用的两艘帆船。
不等观看的众人反应过来，朱瞻城已经在船上挂出了一面红旗。
按约定，这是“试炮”的信号。
“诸位同僚，请注意震耳的火炮声。”
杨廷枢大声提醒道。
下一刻，蒸汽宝船船舷两侧的四门小口径火炮同时开火，炮弹呼啸着击中对岸的土靶，炸起漫天烟尘。
“逆风逆水，还能开炮！”
兵部尚书何振激动得跺脚道：“有了这种蒸汽宝船，我们的官兵走水路去中江可就便捷多了！”
“何止是运兵便捷，运送物资，转运移民也更加便捷了！”
水师都督安海侯卫明德接话道。
朱高燧面色平静地听着文武官员的议论声，心中想道：“若是蒸汽宝船能够在海上击败传统的旧明水师，那圣明制霸四洋可就不是幻想了。届时从旧明移民到圣明的百姓，每年起码会以十万计。”
一个时辰后，圣明一号顺利返航。
“父皇，儿臣回来了，刚才逆风行驶了五十里，堪比四桅帆船的顺风航速！”
朱瞻城上岸后，跑到朱高燧面前，脸上煤灰混着汗水，笑容灿烂道。
“好小子！不愧是朕的儿子！赏！赏黄金百两，工匠们各升一级，每人十两！”
朱高燧抬起右手拍了拍朱瞻城的左肩，面露欣慰之色说道。
随后，他转向百官，高声下令道：“传朕旨意，三年之内，水师所有千料以上宝船，全部加装蒸汽螺旋桨！一个月内先改造两艘，让圣明西海舰队率先换上铁皮蒸汽船！”
“陛下英明！”
百官山呼。
回到乾清宫之后。
太子朱瞻堂再也忍不住，十分不解地问道：“父皇，改装蒸汽船之事，为何如此急切？”
他有些话并没有直接说出口，潜台词是指这样做耗费的人力物力太大，给人一种急功近利的感觉。
为何这么说？
圣明前身东洲赵国成立于永乐十五年，到永乐二十六年算是成立了十一年。
如今是乾熙四年，前后加一起有十五年了。
最初东洲赵国的人口不多，工匠有限，导致造船能力也有限，平均一年最多只能造几十艘千料宝船。
后来随着人口增加，国力提升，平均每年能造上百艘千料宝船。
如今的圣明，拥有千料宝船数百艘，其中三千料的大型宝船就有数十艘。
要在三年之内，给所有千料宝船都装上蒸汽动力，首先要有足够的蒸汽机。
而制造蒸汽机要炼钢厂提供材料，如此一来，损耗废料肯定不会少。
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至于钢铁厂、采矿场所需的人工与多给的工钱都是次要的，短时间内要达到一定程度的产量才是最关键的。
为了完成这一指标，下面的人必定要付出更大的艰辛，期间必定会出现许多工伤，甚至会出现过劳死的工人。
换言之，要完成这个目标付出的代价不可谓不小！
“老大，时不我待啊！”
朱高燧望着窗外，眼神凝重道：“你以为旧明朝廷真的不敢派遣水师过来攻打圣明吗？若你是朱瞻基，你的叔叔在海外自立为帝，另立朝廷，你能忍？”
朱瞻堂疑惑道：“可跨三万里海路作战，后勤怎么解决？旧明水师真的来攻，必败啊！我那位堂兄怎么可能想不到这一点？”
“你错了！即便明知道跨海作战必败，你那位堂兄也会派水师来攻！这是身为帝王不得不做的事！”
朱高燧收回望向窗外的眼神，示意朱瞻堂坐下，然后继续说道。
“这明显劳民伤财啊！我不懂。”
朱瞻堂坐下后，皱眉思索道。
“还是刚才那句话，你的叔叔在海外另立朝廷，你只要忍了这一次，你信不信后面还会有其他藩王敢私自出海，也有样学样在海外自立为帝？”
“到时候东边一个朝廷，西边一个朝廷，南边一个朝廷，北边一个朝廷，谁才是大明正统？”
“多个朝廷都发圣旨，老百姓听谁的？”
朱高燧一连三个问题抛出来，瞬间帮朱瞻堂打开了思路。
朱瞻堂恍然道：“我懂了！皇帝之所以至高无上，就是因为天下他一个人说了算！如果皇帝说了不算，那就成了傀儡。”
“没错！即便旧明水师跨海而来，但战争胜负受到很多因素影响，而蒸汽宝船，就是咱们击败旧明水师的底气！”
朱高燧颔首道。