片刻后，一个衣衫褴褛，满脸风霜的汉子被带了进来。
来者是锦衣卫总旗赵为忠，两年前奉命伪装成海商，前往东洲刺探情报。
当然，朱瞻基并不知道，赵为忠是双面间谍。
此刻，赵为忠跪在地上，举起一个用油布层层包裹的木盒。
“启禀陛下，臣不负使命，探得东洲赵王。不，是东洲伪帝朱高燧的情报！”
朱瞻基接过木盒，颤抖着手打开。
木盒里面是一卷用矾水写就的密信，展开后用特殊汁液涂抹，字迹渐渐显现。
“永乐二十六年，十二月十五日，朱高燧在天策城称帝，定国号圣明。其治下有一京两省九府，人口近百万，宝船三十余艘，火铳兵五万。”
“近百万人口？！”
朱瞻基瞳孔骤缩，手中的密信被他揉了一团。
他一直以为朱高燧治下的东洲赵国人口最多四五十万人，没想到短短十余年，竟然已经发展到近百万人口，甚至建立了“圣明”政权！
“陛下，还有这个！”
赵为忠从怀中掏出一块巴掌大的铁牌，上面刻着“圣明玄渊卫”五个字。
“这是东洲伪明的军牌。臣在东洲南部多朶国贸易时，通过千里镜看见河对岸的圣明军队在训练，他们的火铳比朝廷的更精良，还有一种不用马拉，只靠燃烧煤炭就能行驶的蒸汽机车。据说东洲伪明太子朱瞻堂全力扶持工匠打造蒸汽战船，已经有简易的蒸汽船下海试航。”
听到这些汇报，朱瞻基的胸口迅速剧烈起伏，眼中充满了恐惧与愤怒。
但是，当他拿起那块铁牌，冰冷的触感让他的头脑前所未有的冷静。
东西二洲距离大明数万海路，大明派遣水师去讨逆不是不行，而是不划算。
在朱瞻基看来，朱高燧的背叛，比汉王的自立更不可饶恕。
汉王在西洲，治下人口不足十万，于朝廷而言不过是跳梁小丑。
而朱高燧在东洲，手握近百万人口和新式武器，如今造出了蒸汽机车，未来会不会造出蒸汽机船？
一旦蒸汽机船问世，会不会跨海而来，反攻大明？！
“朱瞻堂！”
朱瞻基咬牙切齿，脸上露出狰狞的神色，心中懊恼道：“好悔啊！真该在他去东洲之前，就赏他一杯毒酒！”
当年朱棣下旨让尹庆准备船队护送朱瞻堂去东洲的时候，就有人建议他除掉朱瞻堂，理由是朱瞻堂聪慧过人，若让其顺利抵达东洲，必成后患。
可朱瞻基那时念及兄弟之情，未肯应允。
“近百万人口！称帝两年！”
朱瞻基喃喃自语，眼中迸发出骇人的杀意。
他猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上。
“传旨！召集内阁、五军都督府、兵部，即刻到文华殿议事！”
半个时辰后。
文华殿内，气氛凝重如冰。
“都看看吧。”
朱瞻基将锦衣卫密报扔在御案上，冷冷地看着文武重臣。
司礼太监陈芜拿起那份密报，然后将其递到了杨士奇手中。
杨士奇等内阁重臣与兵部看完之后，才轮到五军都督府的众位高阶武将阅览。
“都看到了吧？朕的三叔在东洲僭越称帝，治下人口近百万！朕欲发兵讨伐赵逆，你们赞不赞成？”
百官面面相觑，无人敢先开口。
数万大军跨海数万里征战，这不仅在大明历史上从未有过，在华夏历史上也从没有先例，跨越数万海路啊！
就算去东洲的航线成熟，海上狂风暴雨的风险忽略不计，一旦朝廷水师不能迅速击溃东洲伪朝的军队，必会陷入孤军深入的不利局面，届时粮草、武器都无法保证的水师军队，根本无法发挥出正常的战斗水平。
于是，跨三万里海路远征的朝廷水师，最终只有一个下场，那就是战败！
到那时，大获全胜的东洲伪朝反而会因为击败了朝廷水师声威大涨！
杨士奇率先打破沉默道：“陛下，东洲远在三万里之外，跨海作战粮草难继，且东洲水师实力不明，臣以为应先派人刺探虚实，再做定夺。”
“刺探虚实？等刺探清楚需要三年？五年？到那时东洲的人口都突破百万！你以为朕不知道民间走私贸易转运移民的事情吗？”
朱瞻基猛地一拍御案道：“朕意已决！明年开春就发兵东洲，荡平叛逆！”
他转向五军都督府的将领们，询问道：“你们需要多少兵马？多少粮草？尽管开口！”
英国公张辅出列躬身道：“陛下，跨海作战，非比内陆。需组建一支至少五万人的远征军，配备三千料宝船百艘，千料宝船三百艘，普通大海船数百艘，火炮千门，粮草至少可支撑两年。此外，如有可能，最好能在倭国寻一处海湾，修建中转站，囤积物资，这样方便后续为船队运输物资。”
“准！”
朱瞻基毫不犹豫道：“粮草由户部负责，杨士奇，你务必在三个月内筹备齐全！”
在皇权至上的时代，他身为大明的皇帝，就算知道跨海作战失败的可能性极大，他也得这么做。
因为封建皇权强调“天命”与正统性，此战是为了扞卫神洲大明的正统地位。
例如诸葛亮北伐虽然资源悬殊，却可以强化蜀汉作为汉室正统的象征，若因惧败而退缩，掌权者可能被视为软弱，动摇中央权威，甚至引发内部叛乱或诸侯割据。?
打，是一种态度。
此举能充分证明他并非胆小如鼠、治国无能的皇帝！
他不是傀儡！
他是帝王一怒，伏尸百万的大明天子！
跟他不是一条心的统统贬官！
大明只能有一个太阳！
而且，这一战，他可以用朝廷讨逆的名义，强征民间海船，让民间未来数年都无力走私运输移民去东西二洲。
不仅如此，他可以借此机会提拔一批忠于他这个皇帝的将领，树立他的绝对威信。
他不怕水师战败，而是怕他突然变成傀儡，或者哪天被手下兵马推翻。
他不能让“只认将军不认皇帝”的情况再现大明！
毕竟，军队依赖严酷军法维持纪律，士兵和将领若临阵退缩，不仅个人面临死刑或家族连坐，统帅也可能因“失律”被问责。
朱瞻基利用这一战，可以牢牢掌握军权，借助对东洲的攻势以避免军心涣散或内部倾轧。?
更何况，战争的结果受到情报、天气、将领临场发挥等变量影响，即使劣势一方也可能因意外逆转局势，说不定朝廷水师可以击败东洲大军。