“不——！”艾德发出一声撕心裂肺的怒吼。
不是为了水晶的破碎，而是为了生息那失去意识、生死不知的模样，也为了那逝去的文明最后一点实体的见证，就这样在他们面前彻底消逝。
然而，水晶的碎裂，却仿佛触动了某种更深层的机制。
远处的静默核心，那巨大的暗金色多面体，旋转速度骤然提升到了一个惊人的程度！
其表面流转的星光，不再是平静的脉动，而是如同风暴般狂乱地闪耀！
一股远比之前验证场和提取程序时更加浩瀚、更加古老、也更加悲怆的意志，如同沉眠的星河彻底苏醒，轰然降临！
冰冷的合成音，响彻整个空间，不再是空洞的陈述，而是带着一种决绝的宣告：“信标损毁，‘火种’核心信息已转移至临时载体（生息）。第一阶段‘有限协助’完成。检测到高熵扰动源（秩序之影）直接入侵，威胁等级：灭绝性。根据‘最终静默协议’最终条款，及‘火种传承紧急预案’最高优先级……启动‘代价之路’协议。”
“所有静默守望者单位，解除一级静默限制。目标：清除入侵探针，并为‘变量单位’（艾德、生息、铭文）开启通往预设安全坐标的通道。执行最终指令：以吾等残存之躯，为‘可能’铺路。愿火种……不灭。”
随着这宣告，洞窟之中，异变陡生！
地面上，那数以百计、一直如同凋塑般静立的静默守望者，额头的水晶和星云眼眸，在同一瞬间，爆发出前所未有的、璀璨夺目的光芒！
那不是冰冷的观察之光，而是燃烧的、决绝的、仿佛要将自身存在彻底燃尽的辉光！
它们原本流畅而静默的动作，突然变得迅捷、凌厉，充满了某种殉道者般的庄严与肃杀！
距离三条聚合触须最近的十几个静默守望者，率先发动！
它们的身影如同鬼魅般闪烁，瞬间出现在触须周围，呈包围之势。
没有使用之前那种炽白的能量光束，而是齐齐抬起手臂，掌心对准中心点的惨白光球，以及那三条触须本身。
嗡——！
奇异的共鸣声响起。
十几个静默守望者掌心的光芒并非射出，而是联结在了一起，形成了一张巨大的、由纯净能量构成的复杂光网，将三条触须连同那颗即将爆发的惨白光球，整个笼罩了进去！
光网收缩！
惨白光球与光网接触的瞬间，爆发出刺目的强光和恐怖的冲击波！
但光网极其坚韧，将绝大部分爆炸威力束缚在了网内！
三条触须在光网中疯狂扭动、挣扎，惨白光芒与静默守望者的纯净能量剧烈冲突、湮灭，发出令人牙酸的滋滋声。
但这只是开始！
更多的静默守望者行动起来。
一部分冲向洞顶那片被“规整”出的黑暗区域，它们不再顾忌能量消耗，掌心炽白的光束如同不要钱般射向黑暗深处，试图阻断探针与本体的联系，甚至摧毁那个入侵点。
另一部分，则如同潮水般涌向艾德和生息所在的平台方向，但它们的目标并非两人，而是在平台周围的空地上，以一种奇特的韵律快速移动、站立，构成了一个巨大的、复杂的圆形阵列。
它们抬起手臂，能量光束从掌心射出，却不是攻击，而是在彼此之间、在空气中，勾勒出无数道交错的光线，迅速编织成一个巨大的、立体的、散发着强烈空间波动的光之门扉的雏形！
“这是……它们在为我们打开通道？同时消灭入侵的探针？”艾德惊呆了，看着眼前这突如其来、如同赴死军团般的壮观景象。
静默守望者们沉默地战斗、沉默地构建通道，没有呐喊，没有犹豫，只有那燃烧自身般的光芒，和那冰冷宣告中蕴含的、跨越了亿万年的悲壮与决绝。
“代价之路……”铭文的光影闪烁，声音低沉，“我明白了……‘永恒之心’的彻底损毁，触发了它们的最终协议。它们判断‘火种’的信息已成功传递（尽管载体是我们），而秩序之影的入侵证实了威胁的迫近。所以，它们选择……牺牲这处节点所有残存的守护力量，为我们打开生路，并清除追兵。这就是……‘代价’。”
用一处古老遗迹的彻底激活与毁灭，用这些静默守望者最后的存在痕迹，换取一个渺茫的、关于“可能”的信息，传递给几个陌生的、甚至不被完全认可的“变量”。
艾德感觉喉咙有些发堵。他不知道该说什么。
这些冰冷的、玉石般的造物，这些静默文明的最后守卫，在此刻，选择了如此壮烈的方式，履行了它们最后的职责。
轰隆——！！！
洞顶方向传来巨大的爆炸声。
那三个聚合的触须，在十几个静默守望者燃烧自身构筑的能量光网中，终于支撑不住，连同那颗毁灭光球一起，被彻底湮灭！
但参与合击的那十几个静默守望者，身体也迅速变得透明、暗澹，最终化为飞灰，消散在空气中。
而洞顶的黑暗区域，在更多静默守望者不计代价的能量轰击下，开始剧烈扭曲、收缩，最终如同被橡皮擦抹去，消失不见，只留下一个光滑的、仿佛被“修复”过的岩顶。
但代价是，又有超过二十个静默守望者耗尽了能量，化为虚无。
此刻，那座由剩余所有静默守望者共同构筑的巨大光之门扉，已经基本成型。
门扉高达十米，宽约五米，由无数流动的能量符文构成，内部是一片旋转的、深蓝色的、仿佛连通着无尽远方的旋涡。
“通道构建完成。目标坐标已锁定：织网者监控网络边缘盲区，存在可侦测到‘星语者’遗留信号的星域。通道稳定性维持时间：六十秒。请‘变量单位’立即进入。”冰冷的合成音再次响起，但这一次，似乎带上了一丝难以言喻的疲惫与释然。
艾德不再犹豫。他冲向平台，小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的生息抱起。
少女轻得如同羽毛，脸色惨白，眉头紧锁，仿佛在昏迷中依然承受着巨大的痛苦。
她的手中，还紧紧攥着几粒“永恒之心”破碎后最大的残片，七彩的光芒已彻底消失，只剩下灰暗的晶体。
“铭文，我们走！”艾德抱着生息，转身冲向那扇光芒流转的巨大门扉。
在他身后，剩余的静默守望者们，依旧维持着通道的稳定。
它们的身影，在持续的能量输出下，一个接一个地变得透明、暗澹，如同燃尽的蜡烛，无声地消逝。
但它们星云状的眼眸，依旧“注视”着艾德奔向通道的背影，那冰冷的目光中，仿佛倒映着亿万年前，那些走入静滞舱的同胞们，最后望向星空的眼神。
艾德抱着生息，一步跨入了光之门扉。
强烈的空间拉扯感传来，四周的景象瞬间被拉长、扭曲，化为一片光怪陆离的流光通道。
在最后的光影淹没视野之前，艾德回头，最后看了一眼那正在快速崩塌、湮灭的洞窟，和那些如同凋零星光般逝去的、最后的守望者。
“谢了……”他在心中默念，尽管知道它们或许并不需要，也听不到。
下一刻，流光吞没了一切。
冰冷、空旷、死寂的洞窟中，最后一点光芒，随着最后一个静默守望者的消散，以及那扇光之门扉的闭合，彻底熄灭。
只有那颗巨大的、暗金色的静默核心，依旧在缓缓旋转，只是表面的星光，已经黯淡到了极致。
最终，它发出一声仿佛跨越了无尽时空的、微不可察的叹息般的波动，彻底沉寂下去，化为一块真正冰冷、毫无生机的巨大晶石。
代价已付，道路已开。
火种，以另一种形式，踏上了未知的、布满荆棘的传承之路。
而通道的另一端，等待着艾德、生息和铭文的，又将是什么？
是希望之地，还是新的绝境？
空间是粘稠的，时间是被拉长的橡皮筋。
艾德抱着昏迷的生息，在由纯粹能量与扭曲维度构成的通道中翻滚、滑行、坠落。没有上下左右，没有前后之分，只有无数流光溢彩的、破碎的画面和尖锐的噪音，如同噩梦的碎片，不断拍打着、撕扯着他的意识。
静默守望者最后燃烧的辉光，巨大晶核沉寂前那声叹息般的波动，以及“永恒之心”碎裂时那细微却刺耳的脆响……这些画面和声音，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。
“抓紧……生息……铭文……流影……” 他在心中一遍遍默念着同伴的名字，如同念诵最后的祷文，对抗着那足以令人疯狂的迷失感。
左臂的骨折处早已痛到麻木，右臂死死箍着生息冰冷轻盈的身体，仿佛那是他在这个虚无通道中唯一的锚点。
生息的气息微弱得如同风中的游丝，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体仍不时地、轻微地痉挛，仿佛那些强行灌入她脑海的、关于“织网者”的恐怖知识与静默文明的悲怆记忆，仍在她的意识深处肆虐、冲突。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
砰——！！！
一声沉闷的、仿佛从灵魂深处传来的巨响，伴随着全身骨骼几乎散架的剧痛，翻滚骤然停止。
失重感消失，取而代之的是冰冷的、坚硬的触感，以及扑面而来的、带着尘土和某种奇异芬芳的空气。
艾德被摔得七荤八素，眼冒金星，五脏六腑都移了位。
他趴在地上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着血腥味和通道中残留的、令人作呕的能量余韵。
他强忍着眩晕和恶心，第一时间挣扎着抬头，看向怀里的生息。
生息依旧昏迷，脸色惨白如纸，唇角残留着干涸的血迹，长长的睫毛覆盖着眼睑，了无生气。
但她的胸口，还有极其微弱的起伏。
艾德颤抖着手，又探了探她的鼻息——虽然微弱冰凉，但确实还在。
“还……活着……” 艾德瘫倒在地，大口喘息，劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫交织，几乎让他虚脱。他这才有精力去观察周围的环境。
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首先映入眼帘的，是光。
不是静默遗迹中那种冰冷的蓝白晶簇光，也不是秩序之影惨白僵硬的“规整”之光，而是温暖的、柔和的、带着生命气息的橙黄色光芒，从上方洒落，照亮了周围。
他正躺在一片草地上。草叶细长柔软，呈现出一种从未见过的、带着金属光泽的暗绿色，在光线下微微反光。
空气清新，带着那股奇异的芬芳，像是多种花卉和某种清新树脂的混合气味，沁人心脾，驱散了肺腑间的浊气。
温度适宜，不冷不热，甚至能感觉到极其微弱、但确实存在的气流，拂过皮肤，带来丝丝凉意。
艾德撑起身体，环顾四周。
这里似乎是一个巨大的、室内生态穹顶的一角。
穹顶极高，目测超过百米，由无数六边形的、半透明的淡金色材质拼接而成，那温暖的光线正是透过穹顶照射下来，均匀地洒满每一个角落。
脚下是柔软的草地，向四周延伸，点缀着低矮的、开着各色奇异小花的灌木丛，以及一些造型优雅、枝叶如同水晶般剔透的树木。
远处，有蜿蜒的、由白色光滑石板铺就的小径，通向更深处。
视线尽头，能模糊看到一些低矮的、造型流畅的白色建筑轮廓，掩映在绿意之中。
空气中，除了植物的芬芳，还弥漫着一股极其微弱、但异常稳定的能量波动，与静默遗迹的冰冷死寂截然不同，充满了一种宁静、和谐、甚至带着一丝……陈旧的生命力。
就像一个精心打理、却已久无人迹的巨大温室，或者花园。
“这里是……” 艾德喃喃道，警惕并未放松。静默核心最后提供的坐标，是“织网者监控网络边缘盲区，存在可侦测到‘星语者’遗留信号的星域”。
难道这里就是那个所谓的“星语者遗留信号”所在地？
一个完好的生态穹顶？
这看起来可不像遗迹，更像是……某个仍然在运作的避难所，或者前哨站？
“铭文？流影？听得见吗？”艾德压低声音呼唤，同时检查身上。
那根救命的金属管在通道中不知掉落到哪里去了。
“熵减谐振器”短杖还在手里，但顶端的深蓝晶体已经完全暗澹，布满裂纹，显然在最后的过载攻击中彻底损毁了。
那副“信息触觉增幅器”手套还戴在手上，但毫无反应。
三颗“静滞力场发生器”金属球，用掉了两颗，最后一颗还在怀里。
生息紧握的手中，是“永恒之心”彻底碎裂后残留的、最大的几块灰色残片，再无光彩。
而他自己，工具包里只剩下几管压扁的营养膏和一个空水壶，左臂的简易固定已经松脱，剧痛再次清晰传来。
“铭文……”艾德又呼唤了一声，看向生息肩头。
那里，铭文所化的金色典籍光影，如同风中的烛火，极其暗澹，几乎与周围环境的光线融为一体，书页紧闭，没有任何反应。
而装着流影那点湛蓝微光的便携能源匣，被他紧紧绑在腰间，此刻也毫无动静。
同伴们状态都糟糕到了极点。他自己也到了极限。
但这里的环境看起来至少暂时安全，有空气，有光，似乎还有植物（能否食用未知）。
必须先处理伤势，确定安全，再想办法唤醒生息和铭文。
艾德忍着剧痛，用牙和右手配合，重新加固了左臂的临时固定——用找到的坚韧草茎和从破烂衣服上撕下的布条。
然后，他小心地将身息移到一处相对干燥柔软的草地上，让她平躺。
接着，他挣扎着站起，一瘸一拐地，开始小心翼翼地探索这个穹顶花园。
他沿着一条白色石板小径，走向最近的那座低矮的白色建筑。
建筑风格极其简洁流畅，通体洁白，没有任何接缝，像是整体雕琢而成，表面有着细密的、类似能量回路的暗纹，但此刻都暗澹着。
门是感应式的，但艾德靠近时毫无反应。
他尝试推动，纹丝不动。
绕到侧面，发现了几扇巨大的、透明的观景窗。
透过窗户，能看到内部是一个宽敞的空间，摆放着一些造型奇特的、符合人体工学的座椅和工作台，但都覆盖着一层薄薄的灰尘。
工作台上有类似控制面板的东西，但屏幕一片漆黑。
整个空间，寂静，整洁，却空无一人，充满了一种被时光遗忘的味道。
没有生命迹象，没有自动防御，没有能量反应（除了维持穹顶光照和生态循环的微弱基础系统）。
这里就像一个被精心维护，却已被主人遗弃了漫长岁月的家园。
艾德稍微松了口气，但警惕未减。
他继续探索。花园很大，他走了十几分钟，只探索了很小一片区域。
除了草地、花丛、水晶树和白色小径，他还发现了一个小小的、清澈见底的池塘，池水微微荡漾，里面有银色的小鱼游动。池塘边，有几张白色的、造型优雅的长椅。
一切都很美，很宁静，与之前经历的废墟、死寂、追杀、牺牲形成了极其强烈的、近乎不真实的对比。
但这种宁静，反而让艾德感到一丝不安。太完美了，完美得像是陷阱。
他回到生息身边，女孩依旧昏迷。
艾德将她移到一张长椅旁，让她靠着椅背，这样能舒服些。
他检查了一下生息的外伤，除了之前的能量透支和精神冲击，没有新的伤口。
他掰开一管营养膏，小心翼翼地将膏体挤进生息微张的嘴里，又到池塘边，用找到的一片宽大树叶卷成杯状，取了点水，一点一点润湿她干裂的嘴唇。
做完这些，他疲惫地坐在生息旁边的草地上，背靠长椅，大口喘息。
身体的疼痛，精神的疲惫，失去同伴（锐锋、坚岩）的悲伤，对前路的迷茫，以及对这陌生环境的不安，如同沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
他摸出怀里最后一管营养膏，狼吞虎咽地吃下，又灌了几口池水。
水很清甜，带着一丝凉意，稍微缓解了喉咙的干渴。
“妈的……这到底……是什么地方？”艾德低声自语，目光扫过这静谧得过分的花园，又落在生息苍白却平静的睡脸上，最后停留在她手中那几块灰色的水晶残片上。
“星语者的信号……难道这里是我们的人建造的？可是……人呢？”
寂静，只有微风吹过草叶和水晶树发出的、极其细微的沙沙声，以及池塘水流潺潺的轻响。
就在艾德几乎要被疲惫和这诡异的宁静拖入睡眠时，生息肩头，那暗澹到极致的金色光影，突然极其微弱地闪烁了一下。
艾德一个激灵，瞬间清醒，凑近看去。
铭文的光影，如同接触不良的灯泡，挣扎着亮起了一丝比之前稍亮的光芒。
那本虚幻的金色典籍，封面艰难地翻开了一页，上面流淌着极其缓慢、断断续续的符文。
“铭文？是你吗？你醒了？”艾德急切地低声问。
光影闪烁，铭文那虚弱、沙哑、带着严重电子杂音的声音，如同耳语般在艾德脑海中响起：“核心……受损率……41……能量……严重匮乏……逻辑单元……自检中……环境扫描……启动……”
“这里是哪儿？安全吗？生息怎么样？流影呢？”艾德连珠炮般发问。
“环境扫描初步完成……”铭文的声音依旧断续，但条理逐渐清晰，“当前坐标……无法精确定位……相对参照系与静默遗迹相差极大……初步判定已抵达目标星域边缘。当前位置……疑似为某个人造生态穹顶内部，规模中等。环境参数……接近标准宜居星球，空气成分优良，存在稳定基础生态循环与微弱人造能量场。未检测到主动防御系统、生命迹象（高等智慧）、近期活动痕迹。威胁等级……暂定低级。”
“至于生息……”铭文的光影飘到生息额前，一丝几乎看不见的金色光丝探出，轻轻触碰，“生命体征极度虚弱，生命能量枯竭，意识海遭受超载信息冲击，处于深度自我保护性休眠。无立即生命危险，但恢复需要时间、安全环境及能量补充。其意识深处，‘永恒之心’传输的数据碎片正在被缓慢吸收、整合，此过程伴随痛苦，但亦是恢复必经之路。”
“流影……”铭文转向艾德腰间的能源匣，“存在性波动……较之前略微稳定，但仍处于深度休眠。此地的基础能量场环境，似乎对他有微弱的温养作用，但远不足以唤醒。需要特定频段的纯净能量输入。”
暂时安全，但大家都需要时间和资源恢复。