紫禁城，养心殿东暖阁，午后。
老佛爷端坐御榻，面沉如水，庚子之乱后，眼瞧着气色一日不如一日，眉宇间时难以掩饰的疲惫。
礼亲王世铎、兵部尚书徐会沣、总理各国事务衙门大臣奕匡等亲贵重臣垂手侍立，个个神色凝重。
御案上摊放着两份书折，一份是大公报刊登的“联合舰队覆灭“的新闻，另一封是琼州送来的授俘仪式邀请函。
“都说说吧。“老佛爷沉闷的声音打破了令人窒息的沉默，“琼州汤绍安把鸡盼人的舰队，给打没了？
奕匡硬着头皮上前，斟酌着用词，道：“回老佛爷，此事千真万确。联合舰队主力在南海尽覆，英美法等国报纸均已刊载。此战，于国威而言，实乃自我大清与日本开衅以来，未有之局面“
老佛爷的声音陡然拔高道：“是啊，打沉了东洋人的船，是涨了国威，可如今这仗，是八旗健儿打的？是李中堂留下的北洋水师打的？不是！是那个在琼崖蛮荒之地，不服王化的汉人汤绍安打的！
“东洋人是豺狼不假，可这琼州如今养出了更凶的猛虎！豺狼尚可驱赶，猛虎若是调头，这紫禁城的宫墙比之圆明园残垣，又能坚固多少？
签庚子条约的徐会沣眼疾手快，连忙躬身，附和道：“老佛爷明鉴。琼州战力竟至如此，实出意料。其船坚炮利犹胜倭寇，更有闻所未闻之水底杀器。如今声威大震，南方汉人民心恐生浮动。防汉之策，关乎根本，比应对东西洋更为紧要！
一位老宗室颤巍巍出列，道：“太后圣明！琼州此番虽胜，然其跋扈之态已彰！擅开边衅，私受战俘，还要举行授俘仪式，此乃大不韪！朝廷若不断然申饬，恐各省督抚效尤，则纲纪荡然，国将不国！
“申饬？“老佛爷反问道：“用朝笏？还是用旗下子弟的鸟枪弓箭，去申饬他那能打沉号的巨舰？哀家可是记得，洋人的炮子可不认识什么宗室觉罗。
一位汉臣军机缓缓开口：“老佛爷，事已至此，需从长计议。琼州此胜，客观而言重创东洋，使其十年内无力北顾，于海疆暂得喘息，或可稍减自咸丰年来的沉沉暮气。当今之急在于驾驭此局。汤绍安此人虽行事乖张，然名义上仍奉朝廷正朔。或可暂施羁縻之术。
又继续道：“琼州递来观礼之请，虽是试探，亦是良机。当派重臣前往，一示怀柔，二察虚实。若其尚知敬畏，或可借其力制衡洋人，若其怀异志，朝廷亦能早谋对策。
老佛爷闭目良久，缓缓道：“庆王。
“臣在。
“你去琼州。代朝廷将士。“老佛爷可以在“嘉奖“二字上略作停顿，继续道：“去看看汤绍安想要什么？更要紧的是，替哀家问问他，心里到底还有没有朝廷，有没有哀家这个太后？
随后，老佛爷一眼扫过众臣，最后定格在几位汉臣脸上：“都给哀家听清楚了，洋人要的是银子地盘，这宫阙还在，爱新觉罗的庙号就还在！但有些人要是祖宗江山！是要改朝换代的。
“臣等遵旨！谨遵老佛爷懿旨”众臣齐声应答。