李二用力点头，语气肯定：“对啊！裁得方方正正，就是官衙里常用的那种笺纸，又厚又挺括。怪就怪在，那空白纸上头，赫然印着几枚朱红大印！”
马淳的眉头微蹙，“空印？”
“可不是嘛！”李二拍着大腿，说得更起劲了：“当时就把驿丞和几个过路的官吏看傻了。那摔倒的主事官脸都白了，跟纸似的，手忙脚乱就去扑那些白纸，嘴里还低声咒骂着，想把它们藏起来，那样子就跟见了鬼似的！”
“然后呢？”马淳追问，敏锐地捕捉到一丝异样。
预先在空白纸上盖上官印，这场景，和他记忆中那场大案的由头，一模一样。
“然后？”李二撇撇嘴，语气里带着几分幸灾乐祸，“驿丞大概是觉得不合规矩，上前询问了两句。那主事官又惊又急又羞，胡乱解释说什么路途遥远，怕公文出错破损，先请印以防万一之类的胡话。”
“可驿丞还没说什么呢，正好旁边有个都察院的御史经过。他停下脚步看了两眼，就那么冷冰冰地扫了一眼地上的纸，一句话也没说，就重重哼了一声，带着随从径直走了！”
李二学着那御史的样子，板着脸，眼神凌厉地扫了一圈，末了还打了个寒颤：“您是没瞧见那位御史大人那脸色，冷得跟刀子似的，能刮下一层霜来。摔跤的主事官当时就瘫坐在冰地上，嘴唇哆嗦，半晌没爬起来。”
“后来还是他随从把他搀起，灰溜溜抱着那堆散落的纸片钻回驿站，连门都不敢出大动静了。小的感觉呀————要出大事！驿站这两天跟冰窖一样，当官的说话都不敢大声，连驿卒走路都踮着脚！”
马淳缓缓呼出一口白气，“印信如刀兵。未着只字而先钤大印，意味着任何事由、任何人名、甚至随意更改的数额，都只需补写上去，便可名正言顺”此乃方便之门，亦是滔天之祸根。”
他顿了顿，目光望向窗外沉沉的天色：“开始了————”
他没有再说下去。
以当今陛下雷厉风行的性子，最恨官员瞒骗贪墨，一旦发现这种“空印”陋规竟已暗中成风，其后果，光是想象就令人遍体生寒。
徐妙云握着笔的手紧了紧，脸上掠过一丝忧虑。
她想起父亲徐达的叮嘱，让她和马淳都少出风头，安安稳稳过日子。可现在看来，这场风波，恐怕不是想躲就能躲开的。
“明湛，”徐妙云轻声开口，“要不，这几日医馆就别开了？咱们少接触外人，也少惹些麻烦。”
马淳点头：“也好。明日起，就闭馆几日。”
李二在一旁听着，也不敢多嘴，只是心里暗暗嘀咕，看来这京城的天，是真要变了。
接下来的几天，天色一天比一天阴沉。
乌云低低地压在头顶，连一丝阳光都透不出来，寒风刮得更紧了，卷起地上的枯草和碎雪，打着旋儿四处乱撞。
小青村的村民们也察觉到了不对劲。
往日里偶尔会有官差路过，或是城里来的商人，这几日却连个影子都见不到。只有偶尔从村口经过的驿马，跑得飞快，骑手脸上满是焦急，连缰绳都勒得紧紧的。
村里的老人聚在墙角晒太阳，也都压低了声音说话，话题离不开京城的动静，眼神里满是不安。
几天后的黄昏，天色阴沉如墨，眼看就要下雪。
马淳受邻村一个老农所托，去给她病重的老伴出诊。回来时，天已经擦黑，路上几乎没有行人。
经过聚宝门附近一间僻静的小茶馆时，他脚步顿了顿。
茶馆里灯光昏暗，只点了两盏油灯，人影稀疏，大多是些挑夫和小贩，缩在角落里喝着便宜的粗茶，取暖避寒。
马淳本想直接走过，却隐约听到角落里传来压低的议论声，断断续续，带着几分恐慌。
他停下脚步，站在巷口的阴影里，侧耳倾听。
说话的是两个穿着常服的中年人，看打扮象是京中小吏，袖口磨得有些发亮，却依旧保持着几分体面。他们缩在最角落的桌子旁，头凑得极近，声音压得很低。
“————完了完了，老兄，我眼皮子这几天跳得厉害。都说京里要严查空印了！
”
“噤声！”另一个人赶紧打断他，警剔地看了看四周，“莫说那两个字！哪里听来的胡话？”
“胡话？”先说话的人急了，声音微微发颤，“前几日江宁县衙，户房一个书吏酒后失言提及，当夜就被刑部锁拿带走！听说直接关进了天牢，至今没消息！这风声还能假？”
“嘶————”另一个人倒吸一口凉气，脸上露出惊惧之色，“户部湖广清吏司，昨日突然换了个主事，毫无征兆，之前那位据说被锦衣卫请去问话，就没回来过————”
“何止？”前一人声音更低了，几乎成了耳语，“听说山西那边上来核对帐目的一个主簿，今早天不亮就被锦衣卫堵在驿馆房里了！搜走了一箱子文书，连带着随从都被带走了，驿馆的房间都被翻了个底朝天！”
“天爷————”后一人喃喃道，脸上满是茫然，“不是说这只是地方为了应付路途遥远和损耗，才想出预先请印的法子吗？用了多少年了，从元朝就有，大家都这样，怎么就突然成了罪过？”
“糊涂！”前一人压低声音呵斥，“这话眼下还敢说？这是钻空子！是渎职！是欺君！如今陛下最恨的就是这个！没听见驿站出事那位吗？都察院的眼睛毒着呢！一点火星子就能燎原！”
“那————那我们？”后一人的声音带着哭腔，双手紧紧攥在一起。
“自求多福吧！”前一人叹了口气，语气里满是绝望，“回去赶紧把不该有的纸片、旧册，哪怕只沾点边的，统统烧干净！片纸不留！”
“往后做帐，一笔一划都要仔细，咬死了这些年都是循规蹈矩，帐目清楚，从没碰过那些空白印纸！否则大罗金仙也难救！”
两人的声音越来越低，最后几乎听不清，只看到他们端着茶杯的手都在发抖，脸上毫无血色。
马淳站在巷口阴影里，心头一片冰凉。
原来这预盖空白印章之事，竟真的潜行已久，遍及各地。
听那二人言语，非但地方官员知晓，便是六部衙门里，恐怕也非全然不知情，只是睁一只眼闭一只眼，成了不成文的规矩。
这哪里是小小的“陋规”？
分明是一张屏蔽着巨大黑洞的网，牵扯甚广，深入官场肌理。
陛下一旦动真格，这场风暴，恐怕会席卷整个朝堂，甚至蔓延到地方各州府。
他不再停留，转身快步往小青村的方向走。
脚下的路更滑了，寒风刮得脸颊生疼，可他却感觉不到冷，只觉得一股寒意从心底升起，蔓延至四肢百骸。
快到聚宝门时，一阵急促的马蹄声和脚步声突然打破了寂静。
马淳下意识地往旁边的巷子退了退，藏身于一棵老槐树的阴影里。
只见一小队隶属京畿巡检司的缇骑，举着火把，风驰电掣般从街道另一头卷过。
他们穿着黑色的劲装，腰间佩着长刀。
马蹄踏在结冰的路面上，发出清脆的响声，伴随着甲胄碰撞的铿锵声，带着一股肃杀之气，令人汗毛倒竖。
他们没有停留，直奔城西而去，那方向，正是许多官员府邸所在的局域。
马淳看着他们远去的背影，直到火把的光芒消失在夜色中，才缓缓松了口气。
他知道，这只是开始。
真正的风暴，才刚刚降临。
回到医馆时，天已经完全黑了。
徐妙云正站在门口焦急地张望，看到马淳的身影，立刻迎了上来，手里还拿着一件厚实的棉袍。
“怎么才回来？天都黑透了，路上没出事吧？”
她伸手接过马淳肩上的药箱，又把棉袍递过去，语气里满是担忧。
“没事。”马淳接过棉袍穿上，暖意包裹住身体，却驱不散心头的沉重，“路上遇到点事，耽搁了，快宵禁了，你怎么还没回府。
“等你呢，还有半个时辰，够进城。”徐妙云道。
“恩！”
两人走进医馆，徐妙云赶紧给马淳倒了杯热茶：“快喝点暖暖身子。刚才李二去村口买盐，回来的时候说，看到锦衣卫在附近巡查，问了村里的里正，还登记了最近来往的外人。”
马淳端着茶杯，“登记了便登记了，咱们没做亏心事，不怕查。”
话虽如此，他心里却清楚，在这场风暴中，“没做亏心事”未必就能平安无事。
陛下要的，是彻底清除这官场积弊，哪怕牵连无辜，也在所不惜。
徐妙云坐在他对面，看着他凝重的神色，轻声说：“我爹让人捎了消息来，说京里这几日抓了不少人，都是户部和地方来对帐的官员。让我们千万别出门，也别跟任何官员接触，安安稳稳待在村里。”
马淳点头：“恩，听你爹的。这几日，咱们就守在医馆里，哪里也不去。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声，还有李二压低的声音：“老爷，小姐，是我。”
马淳起身去开门：“何事？”
李二站在门外，神色慌张，手里还拿着一张纸条：“刚才门口不知是谁塞进来的，说是给老爷的。小的看四周没人，就捡起来了。”
马淳接过纸条，借着屋里的灯光一看，上面只有寥寥几个字，字迹潦草：
”
空印案起，速避，勿涉官场。”
没有署名，也没有落款。
马淳捏着纸条，眉头皱得更紧。
会是谁送来的消息？
不管是谁，这消息都印证了他的猜测，空印案已经正式爆发，而且来势汹汹。
他把纸条凑到炭盆边，点燃，看着它化为灰烬，随风飘散。
“没事了，你去休息吧。”马淳对李二说，“夜里把门门好，不管是谁敲门，都别开。”
“是，老爷。”李二点点头，转身退了下去，脚步依旧有些慌乱。
屋里再次安静下来。
徐妙云看着马淳，眼神里满是担忧：“明湛，这纸条————”
“是好心人的提醒。”马淳打断她，语气平静，“咱们照做就是了。从今日起，医馆彻底闭馆，除了采购必要的粮食和药材，绝不踏出小青村半步。”
徐妙云点头，没有再多问。
她知道，马淳心里有数，也知道这场风暴的可怕。她能做的，就是陪着他，守在这里，不给她添麻烦————