“以前你跟我说，他只愿意待在小青村，不愿离开太远，更不愿掺和官场的事。”母亲回忆着，“可这次南沟村的事，他不仅跟府台、县令一起出面，还主动帮着找水源、给村民治病，这难道不是改变？
徐妙云想了想，确实是这样。
以前马淳连应天府都很少去，这次却跟着衙役们跑前跑后，一点都没推辞。
“他这是在做给世人看。”母亲缓缓道，“他想告诉所有人，他马淳有真本事，不是靠着魏国公府的名声才能立足。他想先摆脱那些不好的名头，然后再风风光光地跟你提亲。”
“只有这样，旁人才能无话可说，他自己也能心安理得。”
徐妙云心里一动。
她想起马淳在南沟村时，周观潮要给他报功，他一口拒绝，只说治病救人是本分。
想起他被应天府尹抓走时，明明可以亮明跟魏国公府的关系，却始终没说。
想起他看着村民们康复时，眼里的踏实和满足。
原来他不是不动心，只是在默默努力，想配上她。
“是我太急了。”徐妙云鼻子一酸，扑进母亲怀里，“娘，我太不懂事了，还逼着他立刻给答复，让他为难了。”
“没事没事。”母亲搂着她，声音温柔，“你只是太喜欢他，太想跟他在一起了。缓一缓，给他点时间。”
“娘料定，这阵子他肯定还会做出点什么事来。到时候你全力帮他一把，让他知道你懂他，支持他，比什么都强。”
徐妙云靠在母亲怀里，心里的委屈渐渐散去，取而代之的是满满的心疼。
她暗暗告诉自己，以后再也不逼马淳了，等他准备好了，不管多久，她都等。
就在这时，院外传来脚步声，还有管家的声音：“老爷回来了。”
徐妙云连忙从母亲怀里起来，擦干眼泪，整理了一下裙摆。
徐达走进院子，身上还穿着朝服。
“爹。”徐妙云走上前。
“恩。”徐达点点头，目光在她脸上一扫，就看出了端倪，“哭过了？”
徐妙云有些不好意思，轻轻“恩”了一声。
母亲笑着开口：“刚才跟我念叨马淳那孩子呢，有点小委屈。
徐达在竹椅上坐下，小丫鬟赶紧递上温茶和擦手的棉巾。
深秋的风凉，徐达骑马回来，手都冻得有些僵。
他擦了擦脸，喝了口茶，才开口：“马淳这小子，不错，我看好他。”
徐妙云眼睛一亮：“爹，您这话是什么意思？”
“没什么意思，就是觉得他做事踏实，有分寸。”徐达放下茶杯，“不象那些浮躁的年轻人，眼里只有名利。”
他顿了顿，话锋一转：“最近京城不太平，你们娘俩往后出门，多注意点。
“”
徐妙云心里一紧：“爹，出什么事了？”
“陛下最近正在查户部的事。”徐达轻声道，“赋税帐薄出了问题，不少地方官员带着盖了大印的空白文书进京城，被陛下发现了。
“7
徐妙云没太明白：“空白文书？为什么要带这个？”
“各地离京城远，赋税数字有时候会算错。”母亲在一旁解释，“要是不带空白文书，回去改了再盖章，来回得眈误好几个月。以前或许也就睁一只眼闭一只眼，没想到这次陛下动了真火。
“何止是动了真火。”徐达皱起眉，“陛下已经连着训斥了户部尚书好几天，朝堂上气氛紧张得很。”
“这种事，看似是小事，实则是官员们心存侥幸，藐视朝廷法度。”徐达继续说道，“陛下最恨的就是这个，这件事绝不会就这么算了。”
徐妙云心里咯噔一下。
“爹，那会不会牵连很广？”她忍不住问。
“不好说。”徐达摇摇头，“陛下的性子你也知道，眼里容不得沙子。这次说不定会严查到底，到时候不知道多少官员要倒楣。”
他看向徐夫人：“往后府里的人，都叮嘱好了，别轻易接触从京城外进来的官员，也别乱说话。免得被人抓住把柄，惹祸上身。”
母亲连忙点头：“我知道了，回头就跟管家说，让他转告府里所有人。”
徐达又看向徐妙云：“你跟马淳来往，也让他多注意。他现在名声渐起，难免会被人盯上。这段时间，让他少出风头，安安稳稳在小青村看病就好。”
徐妙云应道：“我知道了爹，我会跟他说的。”
她心里却明白，马淳不是那种会躲起来的人。
南沟村的事，他明明可以不管，却还是义无反顾地去了。要是真有百姓需要他，他肯定不会袖手旁观。
“对了爹，”徐妙云想起一事，“之前明湛在南沟村，用他自己的法子测出水里有毒，还帮村民找了新水源，配了药。周府台想给他报功，他拒绝了。”
徐达眼中闪过一丝赞许：“这小子，倒是沉得住气。知道什么该要，什么不该要。”
“现在这世道，越是张扬，越容易出事。”徐达缓缓道，“他能守住本心，不贪功劳，是好事。”
夕阳渐渐落下，院子里的光线暗了下来。
徐妙云坐在母亲身边，心里思绪万千。
她既为马淳的处境担心，又为他的坚韧欣慰。
母亲说得对，她该给马淳时间，给他支持。
不管未来有多少风雨，不管官场有多动荡，她都会陪着他。
乾清宫。
朱元璋坐在铺着厚毡的龙椅上，手里捏着一本奏折。
案前堆着高高的文书，大多是户部呈上来的，最上面那本的封皮已经被他翻得发毛。
殿角的炭盆燃着无烟炭，火苗不大，却把殿内烘得暖烘烘的。
宫女们垂着手站在廊下，连呼吸都放得极轻。
朱标从殿外走进来，脚步声很轻，“父皇。”
朱元璋抬了抬头，目光从奏折上移开，落在儿子身上，“回来了。”
“恩。”朱标走到案前，拿起旁边的一杯温茶，喝了一口，“句容那边的消息已经收到，南沟村的水源找到了，周观潮等人还在那边观察。”
朱元璋“哦”了一声，没再多问马淳的事，手指又敲了敲案上的文书，“你看看这些。”
朱标伸手拿起最上面的一本，翻开。
里面全是关于空白文书的奏报，密密麻麻写着各地官员的名字，还有他们带进京的空白文书数量。
他越看，眉头皱得越紧。
“又是这些东西。”朱标把文书放回案上，语气冷了些。
朱元璋靠在龙椅上，“你怎么看？”
“这是元朝传下来的陋习。”朱标站得笔直，“元朝疆域广，地方离大都远，赋税核算容易出错。”
“他们便让官员带盖了印的空白文书，到了京城再填数，省得来回跑。”
朱元璋哼了一声，声音里满是不屑，“元朝就是这么败的。”
“什么宽仁，分明是放纵。官员们钻空子钻惯了，便觉得规矩是给旁人定的“”
朱标点头，接过话头，“父皇当初承袭元朝制度，是为了稳住版图。”
“那些前朝旧臣，还有边疆的部族，只认元朝的法理。咱们照着他们的规矩来，才能少些阻力，把疆域牢牢攥在手里。”
“可没想到，这些官员倒是把坏规矩的本事学了个十足。”
朱元璋拿起一本奏折，扔给朱标，“看看这个，山西布政使带了二十张空白文书，每张都盖了布政司的大印。问他为什么，他说怕算错数，来回折腾眈误事。”
朱元璋冷哼一声，“眈误事！他们是怕眈误自己贪赃枉法！”
朱标捡起奏折，快速扫了一遍。
上面还写着，这位布政使进京后，偷偷改了赋税数字，多报了三万石粮食，想从中克扣。
“这种人，留着就是祸害。”朱标把奏折放在一边，语气坚定。
朱元璋看着儿子，眼里闪过一丝赞许。
外人都说太子宽厚，可他们忘了，监国这些年，胡惟庸案、郭桓案，哪一件不是朱标主理的，那些贪官污吏，在他手里没讨到半点好。
“你打算怎么处置？”朱元璋问。
“先把人都抓起来。”朱标语气不含糊，“凡是带了空白文书进京的，不管有没有舞弊，先关起来审。”
“查清楚谁是主谋，谁是跟风，—一清算。”
朱元璋点了点头，又问，“你想杀多少？”
“杀到没人敢再犯为止。”朱标回答，“这种风气不能长。官员们拿着朝廷的俸禄，却想着钻规矩的空子，这是藐视皇权。”
“父皇常说，乱世用重典。如今虽不是乱世，但官场的歪风，就得用铁血手段压下去。”
朱元璋笑了笑，拿起案上的茶，喝了一口，“这话说得在理。元朝就是对官员太宽容，才让他们肆无忌惮。咱们大明，不能重蹈复辙。”
殿外的风更大了些，吹得窗棂呜鸣响。
朱标走到窗边，看着外面光秃秃的树枝，“儿臣让人去查。不管是前朝旧臣，还是开国功勋，只要犯了法，一视同仁。”
“不过，有些官员确实是因为路途遥远，怕算错数，并非有意舞弊。”
“这些人，不如从轻发落，打几十大板，贬为庶民，让他们知道厉害就行。”