“黑色陶片……十字星纹路……”林越接过阿巴斯递来的碎陶片，指尖传来的触感冰冷坚硬。纹路虽然残缺，但那独特的十字星轮廓，与他在幽冥道杀手身上、西风驿古墓中见过的印记如出一辙。
阿娜尔凑近看了一眼，脸色沉了下来：“是他们。这么快就追到这里了？”
法鲁格长者拄着拐杖走来，接过陶片，浑浊的眼眸凝视片刻，轻轻叹息：“静默结界能隔绝能量探查，却无法完全掩盖生人活动留下的细微痕迹。他们或许是沿着你们来时可能经过的路线，进行拉网式搜索，误打误撞到了附近。”
他看向林越和阿娜尔：“绿洲的平静，已经结束了。这些人既然能搜索到十里之外，发现绿洲也只是时间问题。这里虽然有一些防御布置，但挡不住大队人马或有备而来的高手。孩子们，你们必须离开了。”
林越点头，他早有预料：“长者，我们立刻动身。不能连累您和这里的人。”
“谈不上连累。”法鲁格摇摇头，“守寂者早已将生死置之度外。但你们身负重要的物品和线索，绝不能落入他们手中。阿娜尔，你的伤势如何？”
“已无大碍，内力恢复了七八成。”阿娜尔挺直腰背，眼中火焰般的意志重新燃起，“可以一战。”
“很好。”法鲁格颔首，“你们打算去哪里？”
林越与阿娜尔对视一眼，之前商议的计划浮上心头。
“去‘魔鬼城’。”林越沉声道，“您之前提到那里可能是另一处地脉节点，且环境复杂，易于隐蔽周旋。更重要的是，幽冥道的人既然搜索到了这个方向，或许他们的目标之一，也包括那里。我们主动前往，既可避开绿洲暴露的风险，也可伺机探查，甚至……有机会反制。”
“主动踏入险地吗……”法鲁格沉吟片刻，“风险不小，但或许也是打破僵局的唯一方法。记住，魔鬼城风蚀地貌奇特，地下有大量孔洞和天然迷阵，风向诡异，夜间常有‘鬼哭’般的风声扰人心神。而且，传说那里残留着古代‘风魔’崇拜的邪异力量，需格外小心。”
他转身回到屋内，片刻后取出一个小巧的皮囊和一卷古朴的羊皮地图。
“这皮囊里是一些特制的‘清心粉’，能一定程度上抵御风声惑神和某些精神侵蚀。地图上标注了通往魔鬼城相对安全的路线，以及几个绿洲已知的、可能存在的古代地下入口和水源点。但魔鬼城内部，地图也无能为力，全靠你们自己。”
“多谢长者！”两人郑重接过。
“还有，”法鲁格看着林越，意有所指，“关于‘圣骸’的研究，你的想法或许是对的。但切记，量力而行。有时候，钥匙不仅在于力量本身，更在于‘时机’与‘位置’。”
林越若有所思，躬身行礼：“晚辈谨记。”
没有更多时间告别。阿巴斯已经迅速为他们准备好了充足的干粮、清水和马匹。两人将必要的物品绑好，翻身上马。
“愿光明与智慧指引你们前路，化险为夷。”法鲁格长者站在屋前，单手抚胸，为他们送上古老的祝福。
“长者保重！”
林越与阿娜尔不再犹豫，一抖缰绳，两匹骏马撒开四蹄，冲出绿洲，朝着西北方向，那片被称为“魔鬼城”的诡异雅丹地貌疾驰而去。
……
离开绿洲不到半日，戈壁的景色便开始发生变化。平坦的砾石滩逐渐被连绵起伏的沙丘和零星的、形态怪异的土黄色土丘所取代。这些土丘在常年风蚀下，呈现出千奇百怪的形状，有的像残破的城堡塔楼，有的像匍匐的巨兽，有的则如同指向天空的利剑。
风也变得更加凛冽和诡异。它不再是从单一方向吹来，而是在这些土丘之间回旋、折射，发出时而尖锐、时而低沉的呼啸声，如同无数幽灵在耳边呜咽。空气干燥得仿佛能吸走人体最后一丝水分，马蹄扬起的沙尘久久不散。
按照地图指引，他们避开了几处容易迷失方向的流沙区和风口，沿着一条干涸的古河道遗迹前进。河道两侧是高耸的土崖，虽然荒凉，但相对避风，也残留着一些耐旱植物的枯根，显示着这里曾经有过水源。
傍晚时分，他们在一处背风的巨大土崖凹陷处扎营。点燃一小堆篝火（用了特制的、几乎无烟的燃料），简单吃了些东西。
林越取出那块碎陶片，再次仔细端详。镜域之力渗透进去，能感受到陶片内部残留着一丝极其微弱、但阴冷纯粹的幽冥死气，与西风驿古墓和黑衣人的气息同源。
“看来搜索队里，至少有一个幽冥道的核心成员带队。”林越判断，“普通马贼或探子，不会有这种气息残留的物品。”
“他们的目标是我们，还是魔鬼城本身？”阿娜尔用树枝拨弄着火堆。
“可能两者都有。”林越收起陶片，“圣骸和幽冥之契在我们身上，他们肯定要追。而魔鬼城作为可能的地脉节点，或许也是他们计划中的一环。我们过来，说不定反而会吸引他们主力转向这里。”
“那就让他们来。”阿娜尔眼中闪过一丝冷冽，“在绿洲休养了这些天，正好试试手。”
林越笑了笑，他能感觉到阿娜尔气息的变化，比之前更加凝练沉稳，那股灼热的压迫感虽然内敛，却更显深邃。她的实力，显然有所精进。
“不急。先摸清魔鬼城的情况。”林越看向地图，“按路线，明天中午应该能抵达魔鬼城外围。我们需要找一个相对隐蔽的入口进入，或者……先在外围观察，看是否有幽冥道的人先一步到达。”
是夜，风声更厉，如同万千冤魂在土林间穿梭哭号，即便是林越有“净心印”护体，阿娜尔用了“清心粉”，也感到心神微微烦躁，难以深眠。两人轮流守夜，警惕着可能来自黑暗中的危险。
一夜无事。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，风势稍减，但空气中弥漫着一种更加压抑的气息。他们继续上路，古河道逐渐变得狭窄，最终消失在一片更加密集、高大的风蚀土林之中。
这里的景象已经初具“魔鬼城”的雏形。巨大的土黄色岩柱、土墙、土墩林立，被风雕刻出各种匪夷所思的形状，有些彼此相连形成天然的拱门和隧道，有些则孤峰兀立，直刺苍穹。地面是板结的盐碱地和松软的流沙混合，行走困难。风声在这些奇形怪状的障碍物间碰撞、回荡，发出更加诡异多变、时而如泣如诉、时而如兽吼雷鸣的声响。
“我们到了魔鬼城的边缘。”阿娜尔勒住马，辨认着方向，“地图上标注的最近一个可能地下入口，在东北方向，大约两里外，一处形似卧狮的巨岩下方。”
两人下马，将马匹牵到一处相对隐蔽的岩石缝隙中拴好，喂了些水和豆料。马匹在这种环境下也显得焦躁不安，不断打着响鼻。
他们徒步向着“卧狮岩”方向前进。在迷宫般的土林中穿行，视线受阻，方向难辨，全靠林越的镜域提前探路和阿娜尔对照地图的记忆。
走了约莫一炷香时间，前方出现了一块极其巨大的、整体形状宛如一头匍匐雄狮的暗红色砂岩。砂岩底部，有一个被风沙半掩的、黑漆漆的洞口，仅容一人弯腰进入。
“就是这里。”阿娜尔指着洞口，“地图上说，这是古代猎人或采药人发现的天然岩洞，可能通往地下水系或更大的空洞。”
林越走到洞口前，镜域之力向内延伸。洞口内是一条向下倾斜的、狭窄的天然甬道，空气流通，但带着浓重的土腥和某种淡淡的矿物质气味。甬道深处，隐约有风声传来，显得更加幽深。
“我先进，你跟上，保持距离。”林越低声道，率先弯腰钻了进去。阿娜尔紧随其后。
甬道内光线昏暗，只有洞口透入的微光。脚下是松软的沙土和碎石，两侧岩壁粗糙，布满了风蚀的痕迹和层层叠叠的沉积纹理。走了大约十几丈，甬道开始变得开阔，并出现了岔路。
林越停下来，仔细感知。风声从多个方向传来，带着不同的回响。其中一条岔路的风声较为平直，似乎通向更开阔的空间；另一条则带着隐隐的呜咽回旋声，可能连接着复杂的孔洞网络；还有一条，风声极其微弱，但镜域感知到一丝极其微弱的、不同于寻常风与土的冰凉气息。
“走这边。”林越选择了第三条岔路。那丝冰凉气息让他有些在意。
这条岔路更加狭窄低矮，需要匍匐前进一段。爬行了约莫七八丈，前方豁然开朗，他们进入了一个大约两三丈见方、顶部有裂缝透入天光的天然石室。
石室中央，竟然有一口小小的水洼！水色清澈，在透过岩缝的微光下泛着粼光。水洼边缘，生长着一些罕见的、喜湿的苔藓类植物。
更重要的是，林越感觉到的那丝冰凉气息，正是从这水洼中散发出来的。这气息并非单纯的水汽，而是一种极其精纯、活泼的“水行灵气”，虽然微弱，但在这极端干燥的魔鬼城中，显得格外突兀。
“这里竟然有活水？”阿娜尔也感到惊讶，她蹲下身，小心地掬起一捧水，水质清冽甘甜，绝非死水。“这水……好像有点特别。”
林越也伸手感应，镜域仔细分析。水中蕴含的灵气虽然微弱，但品质极高，且隐隐与大地深处某种磅礴而冰冷的水脉相连。
“这可能是地下暗河的一条细小支脉渗出的水，而且流经了某种特殊的矿脉或地气汇聚点，沾染了灵气。”林越判断，“这种灵水，对内伤和燥热有很好的安抚效果，对你或许有益。”
阿娜尔眼睛一亮，立刻取出水囊，将里面原有的水倒掉，小心灌满这灵水。林越也装了一些。
补充了珍贵的灵水，两人精神一振。林越再次感知，发现这石室并非尽头，侧面还有一条被坍塌石块半掩的缝隙，那股水灵之气，正是从缝隙深处更浓郁地传来。
“里面可能通往更大的地下空间，或者暗河主干。”林越看向阿娜尔，“要不要继续探？”
阿娜尔握了握弯刀：“来都来了，看看。”
两人合力，小心搬开几块松动的石块，缝隙扩大，勉强可容人侧身通过。缝隙后是一条倾斜向下的、更加潮湿的甬道，石壁上开始出现明显的水渍和钟乳石的雏形。
走了约莫一里多地，地势渐平，前方传来哗哗的流水声！转过一个弯，一条宽约丈许、水流湍急、在黑暗中泛着幽幽磷光的地下暗河，赫然出现在他们眼前！
暗河两侧是光滑的岩壁，洞顶垂下无数大大小小的钟乳石，有些地方还凝结着晶莹的石膏花。河水不知从何处来，往何处去，在这寂静的地下奔腾不息，带来勃勃生机与刺骨的寒意。
而在暗河对岸，靠近水边的一块平坦岩石上，林越的镜域赫然捕捉到了人工痕迹——几块明显被摆放成特定形状的黑色石头，围成一个小圈，中间似乎有灰烬残留。而在石圈旁边，还散落着几个空的皮水囊和几片……熟悉的、印着暗红色十字星纹路的黑色布条！
“有人来过！而且是幽冥道的人！”林越压低声音，拉着阿娜尔隐蔽到一块凸出的岩石后。
阿娜尔也看到了对岸的痕迹，眼神一凛：“他们果然也找到了这里！而且看样子，在这里短暂停留过。”
林越的镜域仔细扫描对岸。除了那些明显的痕迹，他还发现，在那石圈中央的灰烬中，残留着极其微弱的、与“幽冥之契”卷轴上相似的精神力波动。对方似乎在这里进行过某种小型的仪式或者……定位？
“他们可能是在利用这里的特殊水脉灵气，进行某种辅助感应或定位。”林越推测，“圣骸残片似乎对水行灵气也有微弱的共鸣？或者，他们是在定位其他东西？”
他忽然想起法鲁格长者的话——“钥匙不仅在于力量本身，更在于‘时机’与‘位置’”。难道，这魔鬼城的地下暗河，就是某个关键的“位置”？
“看那边！”阿娜尔忽然指向暗河上游方向。
只见在远处黑暗的河道拐弯处，隐隐有几点幽绿色的光芒在晃动，如同鬼火，正沿着河岸，向着他们这个方向缓慢移动！
不是火光，更像是……磷火，或者某种照明法器！
有人正在从上游下来！
林越与阿娜尔立刻屏住呼吸，将身体完全融入岩石阴影中，收敛所有气息。
幽绿色的光芒越来越近，隐约能听到脚步声和低语声。来的不止一人！
很快，四道身影出现在视野中。他们穿着便于行动的深色劲装，外罩挡风的斗篷，手中提着散发着幽绿光芒的灯笼（灯笼的罩子似乎是某种特殊的骨头或角质制成）。为首一人身材高瘦，手中并非灯笼，而是一根顶端镶嵌着幽绿宝石的短杖，宝石的光芒与暗河磷光交相辉映，映照出他苍白瘦削、眼窝深陷的脸庞，以及脸上那冰冷淡漠、仿佛对一切漠不关心的神情。
更重要的是，林越的镜域清晰感知到，这四人身上，都散发着精纯而阴冷的幽冥死气！尤其是那持杖的高瘦男子，其气息强度，竟隐隐超过了西风驿那个队长黑衣人！
而在他们身后，还跟着两个被绳索捆绑、脚步踉跄、衣衫褴褛、神情麻木绝望的人，看打扮像是西域的牧民或旅人。
俘虏？
林越心中一动。祭品？
这四人显然是在这地下暗河流域活动，而且抓捕了活人。他们想做什么？
只见那持杖的高瘦男子在走到之前发现石圈的对岸位置时，停下了脚步。他举起手中的宝石短杖，对着暗河湍急的水流，口中念诵起低沉而诡异的咒文。短杖顶端的幽绿宝石光芒大盛，射出一道凝练的光束，没入河水之中！
诡异的事情发生了。
湍急的暗河水流，在被光束照射的区域，竟然出现了短暂的“凝滞”，仿佛时间变慢。水面上，浮现出无数细微的、暗红色的光点，这些光点缓缓旋转，隐约构成一个模糊的、巨大的十字星图案，一闪而逝！
随着图案消失，那持杖男子身体微微一震，似乎消耗不小。他收回短杖，对身后一人吩咐道：“标记点‘癸七’确认，地脉阴流走向与‘圣引’的共鸣强度符合预期。将祭品带过来，准备进行‘阴魂锚定’。”
“是，阴执事。”一名手下应道，粗暴地将那两个被捆绑的俘虏推到水边。
阴执事？幽冥道中的执事级人物？地位恐怕比之前的“队长”更高！
林越与阿娜尔对视一眼，都看到对方眼中的震惊与杀意。这些人，果然是在为某个大型仪式进行前期的“定位”和“锚定”工作！而且，竟然使用活人作为祭品的一部分！
绝不能让他们得逞！
但对方有四名好手，为首的阴执事实力深不可测，硬拼绝非上策。
就在林越急速思考对策之时，那名阴执事似乎感应到了什么，猛地转头，幽深的目光如同实质般扫向林越与阿娜尔藏身的岩石方向！
“谁在那里？出来！”
被发现了！