地裂缝隙里黑暗粘稠得如同实质。吴桓背靠着冰冷的岩石滑倒在地，意识在彻底沉入黑暗前，最后的感知是胸前那枚骨制令牌传来的温润暖意——那暖意正顽强地对抗著失血带来的彻骨寒冷，也隔绝了外界那愈发狂暴的地脉嗡鸣。
他不知道自己在黑暗中漂浮了多久。
时间在这里失去了意义，唯有身体本能的求生欲，像风中残烛般摇曳不熄。恍惚间，他似乎听到了脚步声，很轻，很缓，踩在碎石上的细微声响，由远及近。
是追兵？
吴桓残存的意识骤然绷紧，右手本能地向小腿侧摸去——却只摸到一片空荡。“朔风”刀不知何时已脱手，许是在逃亡途中遗落了。他勉强睁开眼，视线模糊如隔水观物，只能看到黑暗中有幽绿的光点在晃动。
那光点渐渐靠近，是几只拳头大小的甲虫，甲壳上天然生著磷火般的斑纹，在绝对黑暗中幽幽发亮。它们爬过他的手臂，爬过胸前，似乎在嗅探著什么。其中一只停在了他怀间——正对着那枚骨制令牌的位置，甲壳上的幽光闪烁，如同在与之共鸣。
诡异的是，这些甲虫并未攻击，只是停留片刻后，便窸窸窣窣地爬开了，消失在裂隙深处。
吴桓怔了怔，随即反应过来：这些恐怕是常年生活在地底深处的异虫，对地脉能量极其敏感。它们被令牌吸引而来，又因令牌某种特性而又离开？或是不敢？
没等他想明白，一阵更强烈的眩晕袭来。他再次闭上眼。
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赤岩隘西北方向三十里，古河床尽头。
陈璘勒住战马，抬手止住身后五百轻骑。马蹄包裹的厚布让行进声降至最低，但五百人马的喘息与甲胄摩擦声，在这寂静的夜里依然清晰可闻。他翻身下马，单膝跪地，右手掌心贴向冻土。
地面传来极其细微、却连绵不绝的震颤。仿佛大地深处有无数条血管正在加速搏动。
“将军？”亲兵队长低声询问。
陈璘站起身，脸色在月光下凝重如铁。“地脉异常活跃，比两个时辰前强烈了不少。”他抬眼望向东南方向——那里群山剪影之后，天空隐隐泛著一种不祥的暗红色，““邪阵”他们快要完成了。”
话音未落，前方黑暗中传来三声短促的夜枭啼鸣。
是前哨斥候的联络信号。
陈璘眼神一凛：“走！”
众人牵马悄然前进，绕过一片枯死的胡杨林，前方河床拐弯处，秦老鸦带着五名斥候已等在那里。他们身旁还架著一人——正是昏迷的李茂。
“将军！”秦老鸦抱拳，声音压得极低，“接到人了，情报在此。”他双手呈上一卷被血浸透大半的薄皮纸。
陈璘接过，就著亲兵举起的只透微光的防风灯，快速展开。炭笔绘制的简图线条清晰，字迹清楚。他逐字读完，深吸一口气，再睁眼时，眸中已尽是决绝杀意。
“月圆之夜，”陈璘看向秦老鸦，“他伤势如何？”
“中毒已深，失血过多。”秦老鸦摇头，“喂了解毒散，暂时吊住一口气，但能不能醒，看造化。
陈璘蹲下身，仔细查看李茂肩头伤口。那溃烂处边缘隐隐有黑紫色细丝状物质在蠕动。他沉默片刻，从怀中取出一只小玉瓶，倒出仅有的三颗朱红色药丸——这是离京时一位故交太医所赠的“九转还阳丹”，据说能吊命续气，他随身带了五年，还未舍得用。
“喂他一颗，化水送服。”陈璘将药丸递给秦老鸦，自己收起剩余两颗，起身看向众将，“情况比预想的更糟。敌军不是要据守赤岩隘，是要引爆地脉，制造一场覆盖方圆数百里的地火浩劫。他们阵法已成七成，月圆之夜便是启动之时——距现在，不到三十六个时辰。”
众将脸色骤变。
“将军，五百轻骑，强攻三百狼骸精骑把守的隘口，已是凶险。若还要深入破坏阵法”骑营都尉张猛抱拳，虎目圆睁，“末将非是畏战，只是敌有邪术助阵，地利占尽，我军仓促而来，恐难奏效。”
“所以不能强攻。”陈璘打断他，目光扫过众人，“李茂拼死带回的图上，标出了一条潜入路径——沿古河床向东，进入一条地裂缝隙，可直通阵法核心区域下方。吴桓之前应是从这条路摸进去的。”
他指向地图上那条用虚线标出的通道：“我要亲率一百精锐，从此路潜入，直捣阵眼。张猛，你率其余四百人，在隘口正面佯攻，动静越大越好。记住，必须吸引住敌军主力注意，为我等潜入创造机会。”
“一百人？”张猛失声，“将军，太冒险了！万一”
“没有万一。”陈璘声音斩钉截铁，“地火若被引爆，半个北境化为焦土，青岚关守再久也是徒劳。此战关乎的已不仅是一关一隘的得失，而是北境千万生灵的存续。险，也得闯。”
他顿了顿，看向昏迷的李茂：“况且，吴桓应该还在里面。他能传出这般详尽的情报，定是已深入核心区域观察多时。我们必须接应他出来——或者，至少要知道他发现了什么。”
众将沉默。夜风穿过枯林，发出呜咽般的声响，如同这片土地在悲鸣。
“我去。”一个嘶哑的声音突然响起。
众人回头，只见李茂不知何时睁开了眼，脸色惨白如纸，但眼神清明。他挣扎着想坐起，被秦老鸦按住。
“你不要命了？”秦老鸦低喝。
“我认得路。”李茂喘息著，每说一个字都像用尽力气，“校尉校尉留下的标记，只有我能完全看懂。那条地裂通道岔路极多，没有向导，你们会迷路，或者触发羯人布下的警戒机关。”
陈璘走到他面前，蹲下，直视他的眼睛：“你能撑住？”
李茂扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“服了将军的药，暂时死不了。二八看书徃 追嶵芯蟑截带路够用。”
陈璘凝视他数息，重重点头：“好。秦老鸦，你带两人专门照看李茂。张猛，你即刻整顿兵马，一个时辰后，佯攻部队向隘口运动，其他人随我出发。”
“是！”
命令既下，整支队伍如同精密的器械开始运转。士兵们默默检查弓弩箭矢，将火油罐和火药包重新捆扎牢固；工匠出身的两人则开始调配一种灰白色的泥浆——这是李主事之前传授的“息音泥”，涂抹在甲胄关节处，可大幅降低摩擦声。
陈璘走到一旁，独自展开那幅血染的地图，借着微光再次细看。他的目光久久停留在东南“裂雷”门那根被特别标注的异常符管上。
“能量不稳天然破绽”他喃喃自语，脑中飞快推演着各种可能。
若按常理，破坏阵眼石台是最直接的方法，但那里必有重兵把守，强攻代价太大。若是集中力量攻击这根异常符管呢？阵法讲究平衡运转，生生不息，一处关键节点受损，或可奏效。
但吴桓既然标出此处，为何没有直接破坏？是做不到，还是不能做？
陈璘想起青岚关地下涌出的那些黑紫色物质——它们似乎对活物有极强的侵蚀性，但对死物影响有限。会不会这些符管也是如此？寻常刀斧难伤，或者贸然破坏反而会引发能量暴走？
他需要更多信息。而这些信息，很可能只有深入敌阵的吴桓才知道。
“吴桓”陈璘望向东南那片暗红色的天空，握紧了腰间“断水”剑的剑柄。
赤岩隘谷地，石台区域。
阿史那祢站在石台边缘，黑色狼皮大氅在夜风中猎猎作响。他低头看着手中一枚骨片——片上有三道细微的裂痕，正缓缓渗出暗红色的血珠。
“乌洛，”他头也不回地问，“东南阵门的波动，压制住了吗？”
紫袍萨满乌洛盘坐在石台中央凹槽旁，枯瘦的双手虚按在空中，掌心下方，那枚作为阵眼的骨制令牌正散发著越来越炽烈的红光。听到问话，他缓缓睁开眼，眼中幽绿光芒一闪而逝。
“基座受损，能量导流出现紊乱，但核心符文未破。”乌洛的声音干涩如摩擦的兽骨，“我已用‘血缚咒’暂时稳定了它，撑到月圆之夜没有问题。不过”
“不过什么？”
“那根符管所在的位置，地脉本就有些异常。如今受损后，反而形成了一个‘涡点’。”乌洛抬眼，望向东南方向，“它会自行吸纳周围的地脉能量，虽然缓慢，但若积累到一定程度，可能会在阵法启动时引发局部过载。”
阿史那祢皱眉：“过载会怎样？”
“最坏的情况，那根符管会先一步引爆，能量逆冲，可能波及相邻的‘幽风’、‘玄渊’两门。”乌洛顿了顿，“不过将军不必过忧。我已派人在那根符管周围布下‘导流桩’，将多余能量疏导至地下深处。只要仪式按时启动，阵法全面运转，这点局部异常会被整体能量洪流冲散、吸纳，反而能增强‘裂雷’门的威力。”
阿史那祢沉默片刻，突然问：“那个潜入者，找到了吗？”
一旁侍立的狼骸精骑百夫长突利单膝跪地：“禀将军，地裂缝隙错综复杂，我们追进去三十丈后失去了踪迹。已加派两队人继续搜索，但那裂缝深处有大量‘磷甲虫’聚集，它们似乎被某种东西吸引，聚集在一条岔路入口，不肯散开。弟兄们不敢强闯。”
“磷甲虫？”阿史那祢挑眉，“那些虫子只对纯净的地脉能量感兴趣。难道那人身上带着什么宝物？”
乌洛缓缓起身，走到石台边缘，望向东南方向的地裂区域。他伸出右手，五指虚抓，空气中顿时泛起水波般的涟漪。片刻后，他收回手，掌心竟凝结出几颗细小的、散发微光的冰晶。
“有趣”乌洛将冰晶碾碎，任由光屑从指间飘落，“那里残留着一股很淡的、却极其纯净的地脉气息，与‘腐脉砂’的污浊截然不同。像是某种古老的守护之物。”
“守护之物？”阿史那祢眼神一厉，“难道这赤岩隘里，除了我们，还有别人在打地脉的主意？”
“未必是‘人’。”乌洛摇头，“此地是远古祭祀之所，有些先民遗物留存下来，并不奇怪。那潜入者或许是偶然得到了某件遗物，才能避开阵法感知，摸到如此近处。”
他转身走回石台，重新在凹槽旁坐下：“不过无妨。遗物终究是死物，改变不了大局。将军，当务之急是完成最后的血祭，让阵法能量达到圆满。明日日落前，必须再献祭九十九人。”
阿史那祢点头，对突利道：“去俘虏营挑人。要青壮，气血越旺越好。”
“是！”
突利领命退下。阿史那祢独自站在石台边，望着谷地中忙碌的士兵和萨满，望着那些如丛林般林立的符文金属管，望着地裂缝隙中不断涌出的、越来越明亮的暗红色光芒。
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地裂缝隙深处。
吴桓被一阵细微的“滋滋”声唤醒。他艰难地睁开眼，视线依旧模糊，但能感觉到胸前令牌传来的暖意比之前更明显了——那暖意正缓缓流向右肩伤口，所过之处，那种阴冷的侵蚀感似乎在减弱。
他勉强侧头，看向声音来源。
是几只磷甲虫，正围着他之前脱手掉落的“朔风”刀。刀身沾满了黑紫色的污血——那是他自己的血，混合了伤口中残留的诡异物质。此刻，那些污血正在冒烟，发出“滋滋”的声响，而磷甲虫甲壳上的幽光则愈发亮起，好像是在净化？
吴桓怔怔地看着这一幕。
他突然想起岩壁上那些远古先民的壁画——他们用发光的水晶引导地火，净化污秽，维持平衡。难道这些磷甲虫，便是那种“净化之力”在地底孕育出的生灵？
想到这，他精神一振。
他尝试动了动右手手指，依旧无力，但左手似乎恢复了些许知觉。他咬牙用左臂撑地，一点一点地挪动身体，靠向“朔风”刀。
就在他握住刀柄的瞬间——
“嗡——”
怀中令牌突然剧烈震颤起来！暖意骤然增强，如同洪流般冲入四肢百骸！吴桓闷哼一声，只觉原本冰冷的身体仿佛被投入温泉，每一个细胞都在欢呼雀跃。更奇异的是，右肩伤口处传来一阵麻痒，那是新肉生长的感觉！
他低头看去，只见伤口边缘那些黑紫色细丝，正以肉眼可见的速度萎缩、褪色，最终化为灰白色的粉末，簌簌落下。而伤口本身，虽然依旧狰狞，却不再有那股令人不安的邪气。
“这令牌”吴桓心中震撼。他早知此物不凡，却没想到竟有如此神奇的疗伤净化之效。难怪那些磷甲虫会被吸引——它们感知到的，恐怕就是令牌中蕴藏的与远古先民同源的纯净地脉之力。
他喘息著，将令牌取出，握在左手掌心。温润的暖意持续涌入，体力在缓慢恢复。虽然依旧虚弱，但至少有了行动之力。
他必须离开这里。
吴桓撑起身体，环顾四周。这里是一条地裂缝隙的尽头，空间不大，约莫两丈见方，除了来路，似乎没有其他出口。但磷甲虫是从哪里来的？
他目光落向岩壁一角——那里有一道极窄的缝隙，仅容一人侧身通过，缝隙深处隐约有微光闪烁，正是磷甲虫甲壳的幽光。
是了，这些虫子定然有自己活动的通道。
吴桓不再犹豫。他将“朔风”刀用布条绑在背后，令牌贴身收好，然后侧身挤入那道缝隙。缝隙初极窄，且潮湿滑腻，岩壁上布满湿冷的苔藓。他只能一寸一寸地挪动，受伤的右肩不时刮蹭到岩石，带来阵阵刺痛。
但越往前，空间渐渐宽敞起来。磷甲虫也越来越多，它们爬满岩壁，幽光连成一片，将通道映照得如同幽冥鬼道。奇怪的是，这些虫子对他毫无敌意，甚至在他经过时，还会主动让开道路。
通道一路向上，坡度很陡。吴桓不知道爬了多久，直到前方传来微弱的风声——有出口！于是他，加快速度。终于，在挤过最后一段狭窄处后，他钻出了通道，重新呼吸到了新鲜的空气。
这里是一处半山腰的天然平台，位置极其隐蔽，被几块巨大的崩塌岩石遮挡。平台下方，正是赤岩隘谷地——石台、符管、营帐、穿梭的士兵，尽收眼底。
吴桓伏在岩石后，小心翼翼地探出头观察。
谷地中的景象让他心头一沉。
阵法显然已进入最后准备阶段。六十四根符文金属管全部激活，管身光芒流转，与地裂缝隙中涌出的暗红色能量形成无数道肉眼可见的光带，如同血管般连接着中央石台。石台凹槽中的令牌红光炽烈如小太阳，两名紫袍萨满正围绕它进行着某种持续不断的吟唱仪式。
更令人心悸的是，石台前方空地上，跪着黑压压一片人——都是被俘的靖军士兵和边民，粗略看去不下百人。他们被绳索串联，堵著嘴，眼神中尽是绝望。
血祭即将开始。