除夕前夜，京都的夜空被烟火映得如同白昼，五彩斑斓的光影下，空气里弥漫着硝烟与炖肉混杂的香气，那是唯有盛世年节才有的味道。
但这热闹，与朱雀大街那些深宅大院的权贵无关，也与国子监那帮自诩清流的儒生无关。
今晚的主角，是城西。
曾经那片藏污纳垢的贫民窟毒瘤，如今挂上了一块烫金的大招牌——“安居坊”。
几百挂鞭炮齐鸣，震耳欲聋。
“开坊啰——！”
柳京那尖细高亢的嗓音穿透力极强，随着他猛地扯下红绸，“安居坊”三个大字在灯火下透着一股硬邦邦的骄傲。
这字既不是御笔亲书，也非名家墨宝，而是百工坊那群刚有了官身的工匠们，用滚烫的铁水浇筑而成，字字如铁，风骨铮铮！
大门洞开。
数千名流民穿着京兆府新发的厚实棉衣，手里死死攥着写有房号的桃木牌，那架势，仿佛攥着的不是木头，而是下辈子的投名状。
“进屋！回家！”
人群如潮水般涌入。没有踩踏，没有喧哗。
当这些在风雪里像野狗一样苟活了半辈子的人，一脚踏进那灰扑扑的高楼时，所有人都愣住了。
真他娘的暖和啊！
脚底板踩在地面上，温热顺着涌泉穴直冲天灵盖，舒服得让人忍不住想呻吟出声。
三楼，丙字号房。
瞎眼老乞丐哆哆嗦嗦地摸着墙壁，墙面平整得像刚剥壳的鸡蛋，甚至还透着隐隐的热气。
“狗蛋，火盆呢？咱可不敢把贵人的炭烧光了，那是要掉脑袋的！”
“爷，没火盆！”小孙子在地上打滚，脸蛋红扑扑的。
“龙侯爷说了，这是‘地龙’！地下有条真龙给咱吐热气呢！你摸这琉璃大窗，多亮堂！外头下雪看得真真的，屋里连个风丝儿都没有！”
老乞丐愣了半晌，膝盖一软，“噗通”一声跪在地上，冲着京兆府方向把脑门磕得邦邦响。
“活菩萨……这是活菩萨显灵啊！”
这一夜，安居坊无人入眠。
平日里连泔水都要抢的流民，此刻盘腿坐在温暖如春的地板上，吃着猪肉大葱馅的饺子，热泪滚进碗里，混着饺子汤一饮而尽。
有人欢喜，便有人眼红。
世人的悲欢虽不相通，但这嫉妒之心，却是古今一般同。
隔了两条街的“清平坊”，今晚的气氛酸得能腌透一缸咸菜。
住在这儿的都是些小吏、落魄秀才、小商贩，平日里自诩“体面人”。
可现在，这帮体面人正裹着棉被，守着那一盆半死不活的劣质炭火，冻得鼻涕横流。
“凭什么？！”
一个酸秀才把毛笔狠狠摔在桌上，指着不远处灯火通明的安居坊，眼珠子红得像兔子。
“一群要饭的叫花子，凭什么住得比我们还好？！”
“听听！听说那屋里穿单衣都冒汗！茅厕还是水冲的，连夜香都不用倒！”
“咱们呢？咱们还得半夜顶着风雪去蹲坑！还得算计这二斤炭能不能撑到天亮！这世道反了！贱籍住暖阁，良民冻成狗！还有没有王法？！”
嫉妒像野草一样在人心疯长。
整个京都的中下层百姓心态彻底崩了。
原本还能在流民面前找点优越感，现在人家一夜之间住进了“神仙洞府”，这落差比杀人诛心还难受。
天还没亮，京兆府的大门就被堵了。
几百号举着银票、地契的小商贩和小地主，在寒风中嘶吼，眼里的绿光比饿狼还凶：
“我们要见龙侯爷！我们要见柳大人！”
“凭什么只给流民盖房子？我们也有钱！我们也是大乾子民！”
“给我们也盖那种暖房！多少钱我们都出！”
“不患寡而患不均！侯爷不能偏心眼啊！”
“吱呀——”
大门缓缓打开。
柳京穿着一身喜庆的官袍，手里捧着紫砂壶，满面红光地走了出来。
看着台阶下那群激动的“肥羊”，他嘴角勾起一抹“慈祥”的笑容。
侯爷真是神了。
人心这点东西，被他拿捏得死死的。
前两天还是“有违天和”的鬼屋，现在就成了人人争抢的香饽饽。
“咳咳！”柳京战术清嗓，慢条斯理地抿了口茶。
“诸位，稍安勿躁。侯爷说了，安居坊那是朝廷仁政，专门安顿流民的，分文不取。”
“我们不要白送！”一个绸缎庄掌柜急得跳脚，把银票挥得哗哗响。
“我们要买！柳大人，您开个价！别拿那种眼神看我，我有钱！”
“对！我们买！砸锅卖铁也要买！”
柳京叹了口气，一脸为难：“这……诸位也知道，铁骨泥、天平吊，还有地下的铜管，那造价……啧啧。工部那帮大匠现在可是官身，请他们出手，这工钱可不便宜啊。”
“别废话了！一百两一间够不够？”
“一百两？”柳京瞪大了绿豆眼，仿佛受到了极大的侮辱，“一百两你连个茅厕都买不到！那可是四时如春之暖阁！超大采光琉璃窗！那是‘匠圣’刘尚书亲自监工的豪宅！”
他伸出五根胡萝卜似的手指，晃了晃。
“五百两？”人群倒吸一口凉气。
“起步！上不封顶！”
柳京斩钉截铁，“而且这还是正在筹建的‘崇文坊’认筹金！位置更好，紧邻国子监，出门就是圣人门庭！还专门配备了百工坊打造的沼气明灯，夜里读书不用油，亮如白昼！”
“崇文坊……紧邻国子监……”
那酸秀才一听这名字，再一听这配套，脑子里的弦瞬间断了：
“买了！我把祖宅卖了也要买！为了孩子读书，这钱得花！这是……近贤居啊！”
“我也定一套！给我留个三楼！”
“别挤！我先来的！这是我的订银！”
刚才还满腹怨气的“体面人”，瞬间化身为疯狂的抢购者。
什么体面，什么斯文，在“暖气”和“近贤居”面前都是屁。
柳京一边假装推辞，一边给身后的账房先生疯狂使眼色：快记账！都是肥羊！别让他们跑了！
这一波，不仅平息了民怨，还顺手把后续工程的钱筹齐了，甚至还能大赚一笔给国库回血。
这就是龙晨的手段：用富人的钱养穷人，还能让富人感恩戴德，觉得这钱花得值。
入夜。
喧嚣散去，万籁俱寂。
安居坊最高的建筑是一座五层钟楼。寒风凛冽，刮在脸上像刀子。
龙晨负手而立，玄色大氅猎猎作响。
他没运功抵御，任由冰冷刺痛皮肤，这种痛感让他保持清醒。
身后传来脚步声。
一件带着体温的白狐裘披在了他肩上。
“这就是你想要的盛世？”
李清歌走到他身侧。
她没看他，目光落在脚下连绵的灯火上。
那些窗户透出的暖黄光晕，充满了生机。
隐约能听到孩子的笑闹，夫妻的拌嘴，还有锅铲碰撞的烟火气。
这景象，比冷冰冰的皇宫动人一万倍。
“盛世？”龙晨嗤笑一声，眼中没有丝毫自得，只有深渊般的冷静。
“这算什么盛世，不过是让他们像个人一样活着罢了。”
他抬手指向远处漆黑的夜空。
“清歌，你看那边。”
“灯火只亮在这一隅之地。出了这几条街，依然是饿殍遍野，依然是豺狼当道。”
龙晨声音低沉，“朝堂上的老狗们只是被打痛了，还没死绝。边境的蛮族在磨刀，南疆的巫毒在蔓延”
“这万家灯火，太脆了。一阵风就能吹灭。”
龙晨转头，看着李清歌清冷的侧脸。
月光洒在她的睫毛上，像是落了一层霜。
“但我会守住它。”
他伸手，握住了她藏在袖子里冰凉的手。
李清歌身子微僵，却没有挣脱。
那一刻，掌心的温度顺着指尖传递，在这个吃人的世界里，这是唯一的真实。
“我会是一把伞。”龙晨说，“撑在这些灯火上面。谁想吹灭它们，先问问我的剑。”
李清歌反手握紧，指甲微微嵌入他的掌心。
“你是伞，那我便是撑伞的人。”
她转头，眸子里倒映着漫天星河，“龙晨，别死。你若死了，这大乾的天就真的塌了。”
没有海誓山盟，没有花前月下。
在这一刻，大乾最疯的刀，和大乾最冷的智囊，在钟楼之上，许下了比生死更重的承诺。
龙晨说得对。
灯火越亮，影子越深。
就在两人俯瞰全城时，距离京都三十里的荒山上。
几个身穿古怪灰袍的人影，正像壁虎一样趴在雪地上。
他们手里拿的不是单筒望远镜，而是做工精密的黄铜双筒“窥远镜”。
镜片在月光下泛着幽蓝的光。
镜头里，清晰地倒映着安居坊的灯火，还有那几尊如巨兽般耸立的“天平吊”。
“不可思议……”
为首的灰袍人放下窥远镜，露出一张颧骨高耸的脸，官话生硬，带着一股死鱼腥味
“这种机关术，绝不是中原那些老掉牙的鲁班术。那个叫龙晨的，究竟是从哪偷来的天工？”
旁边矮小的黑衣人舔了舔嘴唇，眼神贪婪：“大人，阁主说了，这叫‘天平吊’，那种泥巴叫‘铁骨泥’。如果把这些技术带回东湾岛，我们的战船能造得更大，堡垒能修得更硬！”
“到时候，大乾的水师在我们面前，就是一群烂木头！”
为首的灰袍人冷笑，小心收好窥远镜：“死物不算什么，人才是活宝。”
他看向百工坊的方向，目光像毒蛇吐信：“图纸得要，人，也得绑回去！”
“龙晨以为他在造房子，其实是在给我们东湾岛培养工匠。行动吧，记住，要活的。那几个刚被封官的老东西，脑子比黄金还贵。”
几道黑影无声融入夜色，风中飘来一股令人作呕的咸腥味。
次日清晨。
大年初一，本该拜年，京兆府后堂却炸了锅。
魏战满头大汗冲进来，直接撞开了房门。
“侯爷！出事了！”
正在擦拭天子剑的龙晨手一顿，缓缓抬头，眼中的平静瞬间碎裂，露出底下的尸山血海。
“慌什么？”
魏战喘着粗气，脸色铁青，“百工坊！昨天刚被陛下封官的三位大匠……不见了！”
“不见了？”龙晨双眼微眯，“回家过年了？”
“绝不可能！昨晚他们还在调试新式连弩，今早人就没了！现场没有打斗痕迹，就像凭空蒸发了一样！”
魏战掏出一块破布递过去：“这是现场唯一留下的东西。”
龙晨接过。
是一块灰色粗布，织法细密防水，不是中原常见的料子。
他凑近闻了闻。
一股淡淡的、独特的咸腥味。
是海水的味道，也是血的味道。
“东、湾、岛。”
龙晨缓缓吐出这三个字，指尖发力，那块布瞬间化为齑粉。
“乌桓那条丧家之犬，我不去收拾他，他倒敢把爪子伸到我眼皮子底下来了。”
龙晨起身，天子剑归鞘，发出一声清脆激昂的龙吟。
“传令，封锁所有出城水路！”
“魏战，点齐玄甲卫！”
“既然来了，就他妈别想走了！”