时天下汹汹，豪杰并起，然多务虚名而忘大义。观联军诸将，只有曹操、鲍信两部一心讨伐董卓，对众人之间的勾心斗角深感忧虑，却又无可奈何。此时见联军内部矛盾重重，更是消极怠战，整日与部下饮酒作乐。
曹操与鲍信深知联军如此下去，必败无疑，他多次召集众人商议对策，可众人要么敷衍了事，要么顾左右而言他，两人无奈，只能暗自叹息。
“孟德，如今义军各自为政，如此下去，讨伐董卓之事恐难成矣。”鲍信忧心忡忡道。
曹操细眼长髯，姿貌虽然不高，却很威武。他卷起帐帘，走出帐外，望着万里长空，感慨道：“天下之事，岂能尽如人意？然吾志在除贼安民，纵孤军奋战，亦不改其志。只可惜诸公心怀鬼胎，白白错失了一战而天下定的良机。”
鲍信跟着他出了帐外，问道：“此话怎讲？”
曹操手按剑柄，解释道：“董贼闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。”
道理鲍信当然懂，他为难道：“其馀诸人按兵不动，仅凭你我二部之力，恐也难以成事，且若我们贸然出击，万一战败，其馀诸部不仅不会相助，恐怕还会落井下石。”
曹操自信道：“鲍公所言不无道理，但若就此坐视不管，待董贼于长安站住脚跟，局势将更加难以挽回。”他踱了几步，又道：“袁绍、王匡屯兵河内，虽未主动出击，却也牵扯住了董卓大部分主力，不敢让其妄动。长沙太守孙坚，号称‘猛虎’，南阳袁术兵马充足，以为援助。如若我军以奇兵占据成皋，与北岸袁绍形成掎角之势，策应其渡河。董卓若击我军，本初率众相援，董卓偌击袁军，我军率众相援，再加袁、孙北上，三面包夹之势成矣。故此，董卓必败！”
成皋县，古称虎牢，在洛阳的西北处黄河南岸，河内在黄河的北岸。
鲍信又问道：“若是董卓按兵不动或退往长安呢？”
曹操抚须笑道：“关中联军若见我等与袁绍入了洛阳，攻向长安，必然怕我等抢了威望，又怎举旗不动？定然争分相进，届时我联军再聚长安城下，天下何愁不定？”
鲍信大喜道：“夫略不世出，能总英雄以拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启！“
当即，两人点齐兵马，准备西进，张邈听闻，也派遣卫兹率部相助，三部合兵三万馀人，秣马厉兵，准备出击。
鲍信营内，甲戊区，正是羊秘等人驻扎的方位。
小帐篷内，尹卢兴奋的对羊秘说道：“郎君，这下终于可以打仗了，这半年在酸枣军营待着，嘴里淡出个鸟！”
羊憨也道：“嘴里淡出个鸟！”
赖头也嚷嚷道：“终于可以上阵杀敌了！”
羊憨又道：“俺要杀敌！”
羊秘坐在主位上，不苟言笑，帐篷内都是他的亲信之人。他又问下手的赵旭、王勐二人有何感想。
赵旭自负箭术精湛，武艺不凡，傲气道：“联军将帅胆怯，如让我领兵，早已拿下洛阳。”羊秘眉头微皱，看向王勐。
王勐是鲍韬给他拨的五十人的首领，从戎多年，绝非其他人可比。他现在是羊秘麾下两个屯的屯长，另一屯长是卢尹。
王勐思量了一下，道：“董卓的西凉军素以凶悍着称，更有童谣：‘西凉大马，横行天下！’董卓迁都长安，定然留有后手，我们万不可轻敌冒进。然曹公与鲍公二位将军既已定计西进，我等身份下属，自当奉令行事。”
羊秘微微点头，道：“王屯长老成之言，与我不谋而合。诸位，我部养精蓄锐，士气如虹，实乃建功立业良机！”他顿了顿，严肃道：“只是，西凉军岂非等闲，诸君绝不可轻敌！作战之时，务必听从我号令，进退有据，不可擅自行动。”
他指着诸人，挨个叮嘱道：“尹卢、羊憨、赖头，你们三人虽是勇猛，但切莫因一时意气而坏了大事。阿旭，你箭术虽精，亦不可骄躁，需知战场之上，瞬息万变，稍有不慎，便可能万劫不复。此番出征，关乎天下大势，亦关乎我等自身荣辱，诸君务必竭尽全力，以建不世之功！”
尹卢、王勐、赖头、羊憨、赵旭等人闻言，无不神情肃穆，齐声应道：“愿听郎君号令，竭尽全力，以建不世之功！”羊秘见众人斗志昂扬，士气可用，心中甚慰，又道：“此番出征，路途遥远，且敌军凶悍，我等需做好万全准备。传令我队，全军即刻检查兵甲战马，确保无虞。”
羊秘队是骑兵，管好自己的战马和兵器就好了，粮草等不用他们操心，自有人负责。
众人领命而去，各忙各事。不多时，全部已整装待发。
羊秘身穿皮甲，跨上战马，手持长枪，腰间环首刀，背上系二石强弓，全副武装。他目光坚定地望向西方，大声道：“诸君，此番出征，必扬我军威，让董卓那老贼知道，这天下乃民之天下，非他之天下！”
“出发！”言罢，羊秘一挥长枪，率先策马前行。尹卢、王勐、赖头、羊憨、赵旭等人各率骑卒紧随其后，高呼：“杀贼！杀贼！”声音洪亮，响彻云霄。
其队虽仅百骑，气势却如千军万马，就连位于中军的一军之帅鲍信都听到了，奇之，问其弟。鲍韬也听到了这些口号声，猜测道：“这定是那羊大郎了，此人有勇有谋，善鼓人心。”
鲍信见过几次羊秘，对他印象不错，然而象羊秘这样的“都伯”，他手下没有一百，也有八十。他点头说道：“士气可嘉，然行军途中，不可大声喧哗，违令者重罚！传令下去，让各部约束好士卒，莫要坏了军纪。”鲍韬领命而去。
羊秘等人挨了训斥，倒也没有气馁，反而各个仰首挺胸，引以为荣。
三万大军浩浩荡荡，在路过必经的中牟县时，县令杨原和主薄任俊等人闻风归附，曹操、鲍信大喜，认为反董大计乃人心所向，董卓所部必然无心恋战，望风披靡，故而信心大增，继续向西挺近。
尚在洛阳的董卓闻之，向李儒问计。
李儒笑道：“山东儿驱略百姓，以作逆寇，其锋不如人，坚甲、利兵、强弩之用又不如人，有何惧哉？遣中郎将徐荣、王蒙以计诱之，必胜。”
董卓遂令徐荣为将、李蒙副之，领兵两万于荥阳阻击联军。
荥阳，是西进成皋的必经之道。
徐荣、李蒙二人乃西凉宿将，在西凉征战鲜有败绩，早早拔营至荥阳。徐荣虎背熊腰，左脸一道刀疤，看着就狠威猛，他问副将王蒙：“蒙兄，依你之见，此战应该如何打？”
李蒙是个高瘦之人，没有徐荣那么雄壮，他笑道：“徐将军乃名将，焉用问蒙？”客气了一番，还是说道：“按末将的想法，山东小儿多步少骑，兵甲又差，我们西凉铁骑几轮冲锋就可将其溃败。”
徐荣赞同道：“此言不差。”尤豫了一下，还是道：“可文优先生早已定计，让我们依令而行。”
李蒙很想翻个白眼，心里暗谤：“那你问我作甚？”表面上客气道：“文优先生，智冠天下，无有遗策，敢不从命？”徐荣、李蒙二人遂依计行事。
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《英雄记》：曹操，字孟德，沛国谯人也，少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，时人未之奇也。惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，征拜议郎。及帝崩，绍表操行奋武将军，起兵讨董。