魏无忌蹲在那堆尚有余温的死肉旁，手中的短刀熟练地剖开了马腹。
一股酸腐的热气在清晨的冷风里炸开，熏得周围几个民兵偏过了头。
“胃里只有黄水，连一点草料渣子都没有。”魏无忌没抬头，手腕一抖，短刀在马蹄铁边缘刮下一层黑泥，凑到鼻尖闻了闻，“蹄铁是新的，却磨损成了这样。这畜生是被活活跑死的。”
林昭站在上风口，手里还捏着那个半截铜印。
“头儿，我去看来路了。”魏无忌站起身，在衣角随意擦了擦手上的血污，“往回三十里，蹄印断断续续。有人用柴灰拌着牛血涂在路上，把气味和痕迹都盖了。这不是逃命，是引路——有人巴不得我们顺着这条道追过去，以为大乱将起。”
林昭没说话，转身走回临时的指挥所。
桌上的那张越州舆图已经被他盯出了洞。
“官道和驿站的消息太干净了。”林昭手指敲击着桌面，节奏快得让人心慌，“三天了，北境七县所有的官办公文都是‘平安无事’。可咱们安插在民间骡马行的暗桩，连半个字都没传回来。官道通畅，私路断绝，这不合逻辑。”
苏晚晴捧着一摞半人高的文书快步走进来，眼底压着两团青黑，显然是一夜没睡。
“不是路断了，是人换了。”
她将一份刚整理好的人事档案重重拍在桌上，“半个月前，北境七县忽然出现了一波‘辞官潮’。十二个税吏、仓正、医助，要么是突然‘回乡丁忧’，要么是‘突发恶疾’。接替他们的，全是由当地乡老联名推举的‘代理’官员。”
“代理？”林昭眉心一跳。
“对，都是些不起眼的细枝末节职位，不用吏部勘合，县令盖个戳就能上任。”苏晚晴冷笑一声，指着其中几个名字，“他们在用这一套‘合法程序’，不动刀兵，把朝廷的神经末梢切断换上他们自己的假肢。”
林昭只觉得脊背发凉。这招数比直接造反阴毒多了。
他闭上眼，意识沉入系统。
【舆情监测】技能激活。
他在搜索栏输入“代理”“暂代”“摄行”三个关键词。
脑海中的虚拟地图瞬间亮起一片刺目的红点。
最密集的区域不在县城，而在那个他曾经设立过流动诊所的地方——鸣凤镇。
“不用发兵。”林昭睁开眼，眼底闪过一丝狠厉，“既然他们喜欢玩‘合法’，咱们就陪他们玩这一套。”
当天下午，那个平日里谁看了都绕道走的“怪物”裴文宣，出现在了清河旧县衙的戏台上。
他没带刀，手里捧着一卷泛黄的古籍，脖子上的骨笛随着呼吸发出嘶嘶的声响。
他现在的身份，是“旧制考据学者”。
台下坐着那个刚上任三天的“代理仓正”，一个满脸堆笑的中年胖子。
“依大炎旧律……”裴文宣的声音嘶哑刺耳，像生锈的锯子锯过烂木头，“仓正交接，需核对三年陈粮。这位大人，账本上写着存粮八千石，比往年高出四成。这米，是从天上掉下来的吗？”
胖子脸上的笑僵住了，汗珠子顺着肥腻的下巴往下淌：“这……这是百姓感念皇恩，自愿……”
“既然有粮，那为何没有入库的火签？为何没有脚夫的运费单子？”裴文宣一步步逼近，将一本黑漆漆的账册摔在桌上，“还是说，这粮仓里装的不是米，是大人您的墨水？”
围观的百姓一片哗然。
一个缺了大门牙的老农把手里的烂菜叶子扔了上去，吼道：“放屁！俺家今年都要揭不开锅了，哪来的余粮交给你！”
当天晚上，那个胖子就抱着真账本跪在了林昭的门前。
他供出了一封密信，上面只有那个熟悉的柳体字：“凡替者，记功三等。”柳元凯许诺他们，一旦复辟成功，这些人就能从不入流的吏员变成正九品的官。
林昭看都没看那封信，只是让魏无忌抄了一份，附上一张纸条：“你看这是叛乱，还是机会？”，连夜送往刘知远的案头。
次日清晨，一纸《临时官吏验真令》贴满了北境的大街小巷。
规矩很简单：凡是“代理”职位的，必须公示三天，还要找五个邻居联保，最后通过乡学的《新政十问》考试。
消息一出，如同滚油里泼了一瓢冷水。
七个县里，十九个“代理官员”当天就称病辞职，跑得比兔子还快。
还有三个头铁不肯走的，直接被百姓扒出了老底——全是冒名顶替的地痞流氓。
苏晚晴站在窗前，看着外面排队举报的人群，长出了一口气：“这帮人大概做梦都没想到，现在的泥腿子，真能看得懂账本。”
第三天深夜，烛火摇曳。
林昭正在翻看《验真令》的反馈文书，窗外的瓦片突然发出一声脆响。
几乎是同时，魏无忌像只黑豹一样窜了出去。
没过两息，他就提着一个黑衣人回到了屋内。
那人穿着一身正规的驿卒号服，怀里没信，只搜出了一块被烧得焦黑的木牌。
林昭接过来，借着烛光辨认上面的字迹：越州—京城 九百里。
这是一块里程碑的残片，但上面的里程数是错的。
越州到京城，足足一千二百里。
“这不是官道上的牌子。”林昭的手指在那焦黑的边缘摩挲，脑中一道闪电划过。
这牌子是伪造的。
敌人根本没想阻断信息。
他们杀马、涂路、甚至伪造这种带着绝望气息的里程碑，是为了制造一种假象——一种“朝廷已经失序，京城已经沦陷”的假象。
真正的攻击，不在路上，而在人心对沉默的恐惧。
林昭将那块焦黑的木牌扔进火盆，看着火苗瞬间吞噬了那个虚假的数字。
“魏无忌。”
“在。”
“备马。有些人既然喜欢在鸣凤镇演戏，那咱们就得送个够分量的角儿过去给他们捧捧场。”林昭盯着地图上那块猩红的区域，目光沉静如水，“告诉刘知远，这把刀，该见血了。”