酉时，苏州虎丘塔下。
八张紫檀木太师椅围成半圆，八位家主端坐其中，身后各站着两名心腹护卫。
赵明诚坐在主位下手，手心全是汗。
园子里挂满了灯笼，却寂静得可怕。
歌姬舞女早已遣散，乐班也撤了，只剩下夜风吹过树梢的沙沙声和远处偶尔响起的梆子声。
顾宪成端起茶杯，抿了一口，又放下。
茶水已经凉透了。
“什么时辰了？”他问。
身后老仆躬身：“回老爷，酉时初刻了，离约定的酉时三刻还有两刻钟。”
沈万春忍不住了：“顾老，陛下……真会来吗？”
“会来的。”
顾宪成声音平静，“他若不来，江南税改就成了笑话。李岩遇刺，漕运瘫痪，他再不来镇场，天下人会怎么看他？”
王守仁皱眉：“可我怎么觉得……不对劲。”
“哪里不对劲？”
“太静了。”
王守仁环视四周，“这是迎驾，该有的仪仗呢？护卫呢？禁军呢？就算陛下微服私访，也不可能一个侍卫都不带吧？”
这话一出，其他几家主也面露疑色。
赵明诚心里咯噔一下，强作镇定：“陛下……或许另有安排。”
“什么安排？”
沈万春追问，“赵知府，你是苏州父母官，又是这次宴请的主持人。你告诉我们，陛下到底来不来？”
所有人的目光都集中在赵明诚身上。
赵明诚额头冒汗，正不知如何回答。
园子外突然传来一声高唱：
“圣——驾——到——”
来了！
所有人霍然起身。
赵明诚腿都软了，勉强撑着桌子站直。
只见园门大开，一队身着飞鱼服的锦衣卫快步而入，分列两侧。
接着是四名太监，手持拂尘、香炉。
最后，一袭明黄色龙袍的身影，在六名带刀侍卫的簇拥下，缓缓走进园子。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
八大家主、赵明诚、所有护卫，齐刷刷跪倒在地。
“平身。”
“皇帝”的声音有些低沉，但威严十足。
他在主位坐下，目光扫过众人：“诸位爱卿，久等了。”
顾宪成抬头，偷偷打量。
确实是陈天。
面容、身形、气质，都和传闻中一样。
只是脸色似乎有些疲惫，眼中有血丝。
“陛下日理万机，还亲临江南，臣等感激涕零。”
顾宪成率先开口，“只是……李御史遇刺，漕运又生变故，臣等心中惶恐，恐辜负陛下圣恩。”
“李岩的事，朕知道了。”
“皇帝”摆摆手，“刺客是白莲教余孽，朕已命夜不收全力追查。至于漕运……”
他顿了顿：“松江府青龙港的事，朕也听说了。杜老七煽动船工闹事，已被当场格杀。此事背后，恐怕另有隐情。”
顾宪成心中一紧。
“陛下明鉴。”
他躬身道，“江南百姓苦赋税久矣，新税法一出，民怨沸腾。杜老七虽是江湖草莽，但也确实道出了百姓的心声。”
“哦？”
“皇帝”似笑非笑，“那依顾老之见，该如何？”
顾宪成深吸一口气。
终于到正题了。
他从袖中取出一份厚厚的奏折，双手高举过头顶：“臣等八家，代江南十三府、九十四县、一百二十七万百姓，恳请陛下——暂缓税改，体恤民情！”
老仆接过奏折，呈到“皇帝”面前。
“皇帝”没有接，只是看着：“一百二十七万百姓？顾老，你这数字，准吗？”
“千真万确。”
顾宪成道，“奏折上有各县乡老、士绅的联名，还有百姓按的手印。陛下若不信，可派人一一核查。”
园子里鸦雀无声。
所有人都屏住呼吸，等着“皇帝”的反应。
这是逼宫。
赤裸裸的逼宫。
用“民意”逼皇帝让步。
“皇帝”沉默了很久。
久到顾宪成的手开始发抖。
终于，“皇帝”开口了，声音很轻：“顾宪成，你今年七十三了吧？”
“……是。”
“七十三，古来稀。”
皇帝缓缓道，“你顾家从洪武年间就在江南扎根，二百多年，五代人。田产、商铺、船队……加起来，值多少银子？”
顾宪成脸色一变：“陛下，臣……”
“朕替你算算。”
“皇帝”打断他，“光是苏州府，你顾家就有良田十二万亩，茶山三座，绸缎庄二十一间，漕船六十七艘。去岁净入，是一百四十七万两。对不对？”
顾宪成额头见汗：“这……这都是祖产……”
“祖产？”
“皇帝”笑了，“你曾祖父顾琛，永乐年间只是个七品知县。到你祖父顾衡，就成了苏州首富。怎么发的家？需要朕把洪武二十三年、永乐八年、宣德五年的旧账翻出来，给你看看吗？”
扑通！
顾宪成跪下了。
其他七位家主，也跟着跪倒一片。
“陛下！臣等……臣等……”
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“你们真以为，朕是来跟你们商量的？”
“皇帝”站起身，走到顾宪成面前，俯视着他：“朕来，是给你们最后一个机会。现在，把你们和白莲教的勾当，一五一十交代清楚。把你们走私的账本、勾结西夷的证据、囤积的军械，全都交出来。朕可以留你们全族性命，只诛首恶。”
他顿了顿：“否则……正月二十，就是你们八家灭门之日。”
话音落下，园子外突然响起密集的脚步声！
黑压压的军队从四面八方涌来，把虎丘塔围得水泄不通。
火把连成一片，照亮了夜空。
刀出鞘，弓上弦。
杀气冲天。
顾宪成浑身发抖，抬起头，看向“皇帝”。
然后，他愣住了。
刚才离得远，没看清。
现在近在咫尺，他看到了“皇帝”脖子侧面，有一颗小小的黑痣。
而真正的陈天，他见过画像，没有这颗痣。
“你……”
顾宪成瞪大眼睛，“你不是……”
话没说完。
“皇帝”突然抽出一把短刀，架在了顾宪成脖子上。
“都别动！”
他嘶声吼道，“谁动，我就杀了他！”
同一时刻，马六甲海峡。
雷光在黑色巨舰的桅杆顶端重新汇聚，比刚才更亮，更刺眼。
陈天站在“镇海号”前方，衣袍在能量风暴中猎猎作响。
他能感觉到，那台符文装置中蕴含的力量，已经超越了神藏境，甚至法相境的层次，达到了半步神通的级别。
这不是白莲教该有的东西。
“郑海。”
陈天头也不回，“带舰队后撤十里。”
“陛下！您一个人……”
“这是命令。”
陈天的声音不容置疑。
郑海咬牙：“……遵旨！”
旗语打出，大明舰队开始缓缓后撤。
黑色巨舰的甲板上，一个身影从阴影中走出。
那是个女人。
一身白衣，面覆轻纱，只露出一双眼睛。
那双眼睛很美，但美得妖异，瞳孔深处似有莲花虚影旋转。
她走到船头，与陈天隔空对视。
“大明皇帝。”
她开口，声音空灵得不似凡人，“没想到，你会亲自来。”
“朕也没想到。”
陈天淡淡道，“白莲教的新任圣母，竟是个法相境的高手。藏得够深。”
“法相？”
圣母笑了，“陛下高看我了。我只是……借用了一些上古遗物的力量罢了。”
她抬起手，指向桅杆顶端的符文装置：“认识吗？这是‘雷池’，上古天宫雷部正神的法器残片。我花了十年，才将它修复到可以使用的程度。”
“难怪。”
陈天点头，“普通的符文，不可能有这种威力。”
“陛下现在退去，还来得及。”
圣母道，“南洋让给西夷，江南让给八大家族。你回你的北京，做你的太平皇帝。我保证，白莲教永不起事。”
“条件呢？”
“我要东南沿海十三府，作为白莲教的传教之地。”
圣母接着说，“朝廷不得干涉。”
陈天笑了。
“你觉得，朕会答应？”
“不答应，今天就死在这里。”
圣母手指一勾，雷光骤然大盛，“‘雷池’的第二击，威力是第一击的三倍。陛下虽是神通境的武道宗师，但应该刚刚突破不久吧？你挡得住吗？”
陈天没说话。
他在计算。
雷池的能量波动，确实达到了神通境。
硬抗，他会受伤。
但……
“你犯了个错误。”陈天忽然道。
“什么？”
“你不该让那艘船静止不动的。”
陈天抬手，挥手结印。
轰隆隆——
海面突然沸腾！
黑色巨舰周围，虚空炸起十八道水柱！
每一道水柱都有二十丈高，水花中不是普通的海水，而是淡金色的液体。
小神通——空间撕裂！
其中的淡金色液体是格物院特制的破法药剂，专门用来破坏符文结构！
“这是……”圣母脸色大变。
“你以为一个区区上古残物，就能对抗一尊真正的武道宗师。”
陈天道，“在我知道上古天宫的时候，就命人专门研制对付这些残缺法器的方法了。”
金色液体淋在黑色巨舰上，船身的符文开始剧烈闪烁，然后——
咔嚓！
一道道裂痕出现。
桅杆顶端的“雷池”装置，光芒急剧衰减。
“不可能！”
圣母嘶吼，“‘雷池’是上古法器，凡间药剂怎么可能……”
“单凭药剂当然不行。”
陈天打断她，“但如果加上这个呢？”
他双手结印。
海面下，突然亮起七十二个光点！
这些光点组成一个巨大的阵法，将黑色巨舰牢牢锁在中央。阵法中涌出的不是武者的真气真元，而是……龙气！
天子龙气！
“你以为什么是神通？”
陈天声音冰冷，“神通者，法相通玄，掌生规则之力，可虚空布阵，借天地之势。这片海，是大明的海。这里的天地，是大明的天地。你在这里动用上古法器……问过朕了吗？”
话音落下，阵法彻底激活。
金色龙气如锁链，缠上黑色巨舰。
船身的符文寸寸碎裂，桅杆顶端的“雷池”发出一声哀鸣，雷光彻底熄灭。
圣母喷出一口血，倒退三步。
她死死盯着陈天：“你……早就计划好了……”
“从知道你存在的那天起，朕就在等这一天。”
陈天踏空而行，一步步走向黑色巨舰，“白莲教的圣母……现在，该算算总账了。”
另一边，苏州虎丘塔。
“皇帝”的刀架在顾宪成脖子上，手却在抖。
他叫刘三，是夜不收的一名易容高手，奉命假扮皇帝，拖延时间。
但他没想过，事情会发展到这一步。
八大家主的护卫已经拔刀，围了上来。
园子外的军队也冲了进来，领队的参将厉声喝道：“放开顾老！否则诛你九族！”
刘三咬牙：“都退后！退后！”
“放下刀！”
“退后！”
僵持。
顾宪成忽然笑了。
笑声很轻，但充满了嘲讽。
“你不是陛下。”
他说，“陛下不会手抖，不会流汗，更不会……用这种下三滥的手段。”
刘三手一紧，刀锋切入皮肤，血渗了出来。
“闭嘴！”
“你杀了我，你也活不了。”
顾宪成平静道，“而且，你以为这就是全部了吗？”
他看向园子外，夜色深处。
“你以为，我们八家经营江南二百年，就这点底牌？”
话音刚落——
轰！轰！轰！
苏州城里，三个方向同时传来爆炸声！
火光冲天！
“那是……”
赵明诚脸色惨白，“粮仓！银库！还有……军械库！”
“没错。”
顾宪成笑了，笑得狰狞，“我们在苏州城里，埋了三百斤火药。时辰一到，就会引爆。现在，半个苏州城已经乱了。”
他看向刘三：“‘陛下’，您是万金之躯，要在这里陪我们这些老骨头一起死吗？”
刘三的手抖得更厉害了。
他不是怕死。
他是怕……坏了陛下的大事。
“对了，还有件事忘了告诉你。”
顾宪成继续说，“南洋那边……现在应该已经打起来了吧？你猜，如果陛下知道，苏州城乱成一团，江南八府同时暴动，他还有心思管南洋吗？”
“你……”
“放下刀。”
顾宪成一字一句，“放下刀，我让你活着离开。否则……大家一起死。”
刘三额头青筋暴起。
他在犹豫。
而就在这时——
一道剑光从天而降！
噗！
顾宪成的手臂齐肩而断！
血喷了刘三一脸。
一个黑袍人落在园中，手中长剑滴血。
他掀开兜帽，露出一张年轻的脸。
“沈……沈炼？！”赵明诚失声。
沈炼没理他，走到顾宪成面前，一脚踩住他的胸口。
“顾老，戏演完了。”
他冷冷道，“你真以为，陛下不知道你们在城里埋了火药？夜不收三天前就查清楚了，那些引信，早就被剪断了。”
顾宪成瞪大眼睛：“不可能！我亲自检查过……”
“你检查的是假的。”
沈炼弯腰，从顾宪成怀里摸出一块令牌——白莲教的圣母令，“这个，也是故意让你拿到的。否则，怎么引真正的圣母现身？”
他站起身，环视八大家主：“全部拿下，押入诏狱。反抗者，格杀勿论。”
“是！”
夜不收一拥而上。
沈炼走到刘三身边，扶起他：“兄弟，辛苦了。”
刘三脸色惨白，但笑了：“没……没给陛下丢人吧？”
“没有。”
沈炼摇头，“你演得很好。”
他看向南洋方向，眉头紧锁。
苏州的戏演完了。
但南洋那边……才是真正的战场。
陛下，您一定要赢啊。
马六甲海峡。
黑色巨舰的甲板上，陈天和圣母隔空对峙。
“雷池”被破，圣母重伤，但她的眼神依然平静。
“你赢了。”
她说，“但我还没输。”
“哦？”
“你知道，我为什么选择今天动手吗？”圣母问。
陈天眉头微皱。
“因为今天，是正月二十。”
圣母笑了，笑得诡异，“也是……破禁之夜。”
她抬起头，看向天空。
海面上，月亮不知何时变成了暗红色。
血月。
“这海底之下的上古封印，每百年松动一次。”
圣母轻声说，“上一次是永乐年间，郑和下西洋时加固过。中间又被程道生以命加固过，可惜也只是延迟了解封的时间，而现在……百年时间到了。”
陈天心头一震。
他猛地低头，看向海面。
海水开始翻涌。
不是风浪。
是……有什么东西，要从海底出来了。
“八臂水魔的封印，就在这片海域下方三千尺。”
圣母的声音变得缥缈，“我用‘雷池’轰击海面，不是为了杀你，是为了震松最后一道封印。现在……时辰到了。”
轰隆隆——
海底传来沉闷的巨响。
整个海面开始旋转，形成一个巨大的漩涡。
漩涡中心，黑暗深邃，仿佛直通地狱。
“你疯了！”
陈天厉喝，“放出那东西，整个南洋都会遭殃！”
“那又如何？”
圣母张开双臂，“乱世才能出英雄。大明太平太久了，该换换天了！”
她纵身一跃，跳进漩涡。
陈天想追，但漩涡中涌出的恐怖气息，让他停下了脚步。
那不是神通境能对抗的力量。
那是……上古魔神。
又一尊上古暗灵水魔，上一次陈天是依靠着扬州鼎投影加封印阵法，才勉强将那尊八臂水魔重新镇封，就那样也耗尽了全力。
“陛下！”
郑海驾着小船冲过来，“快走！海底……海底有东西要出来了！”
陈天没动。
他看着漩涡，眼中闪过决然。
“郑海。”
“臣在！”
“带舰队撤回广州，封锁海域。没有朕的命令，不许任何人靠近。”
“那陛下您……”
“朕去会会它。”
陈天一步踏出，落入漩涡。
“陛下——！”
郑海的嘶吼被海浪吞没。
漩涡合拢。
海面恢复了平静。
但所有人都知道——
真正的灾难，才刚刚开始。