阶梯长得仿佛没有尽头。
陈天不知道自己走了多久。
也许是一个时辰，也许是一天，也许更久。
在这里，时间失去了意义。
他能感觉到，每踏上一级台阶，就有一道微弱的气息从脚下的石板中传来，那是无数前辈英灵留下的印记。
这些印记很淡，淡得像风中残烛，仿佛随时会熄灭。
但正是这些即将熄灭的印记，在支撑着他，让他能够在重伤之下继续向上。
终于，当他踏上第九千九百九十九级台阶时——
眼前豁然开朗。
阶梯尽头，不是宫殿。
是一片……星空。
但这里的星空，与外界不同。
每一颗星辰，都是一个人影。
有人持锄耕作，有人持斧劈山，有人钻木取火，有人刻字造文……那是人族历代先贤，在天地间留下的痕迹。
而在星空中央，悬浮着三尊雕像。
一尊穿着兽皮，手持罗盘，眸含智慧——那是伏羲，点亮智慧的象征。
一尊披着麻衣，手握谷穗，面带慈祥——那是神农，养育众生的象征。
一尊身着冕服，腰佩长剑，威严端坐——那是轩辕，统御八方的象征。
三尊雕像呈三角而立，中间的空地上，插着一把剑。
一把石剑。
剑身粗糙，像是随手从山崖上劈下来的石头，没有剑锋，没有剑镡，甚至连剑柄都没有开槽。
但就是这样一把剑，让陈天的心脏……猛地一跳。
他感觉到，这把剑在“呼吸”。
吸进去的是星空中的先贤印记，吐出来的是……纯粹的“人族气运”。
“你来了。”
一个声音在星空中响起。
不是从某个方向传来，而是直接从陈天心底浮现。
那声音苍老、疲惫，却带着一种不容置疑的威严。
“前辈是……”
“我是这里的‘守灵人’。”
声音缓缓道，“守了三千年，终于等到了……第三个能走到这里的人。”
第三个？
陈天心中一动：“前两位是……”
“朱元璋，朱棣。”
守灵人似乎笑了笑，“但他们都没通过考验。”
“什么考验？”
“人皇考验。”
星空变幻。
三尊雕像同时睁开眼睛。
六道目光，如同实质，落在陈天身上。
那一瞬间，陈天感觉自己的灵魂被彻底剖开，从出生到现在的每一段记忆、每一个念头、每一次抉择，都暴露在这六道目光之下。
没有秘密。
也没有隐私。
“你为何而战？”
伏羲雕像开口，声音如雷霆。
陈天沉默片刻，答道：“为生存。”
“谁的生存？”
“所有人的。”
陈天抬起头，“我想让这片土地上的人，都活下去。”
“包括敌人？”
神农雕像问，声音温和，“那些建虏，那些魔物，那些想杀你的人？”
“包括。”
“为何？”
“因为……”
陈天想了想，“活着，才有希望。死了，就什么都没了。”
“哪怕他们活着，会威胁到你？”
“那就打败他们，但不一定要杀死他们。”
陈天平静道，“杀戮解决不了根本问题。我想要的是一个所有人都能活下去的世界，而不是一个只剩我一个人的世界。”
三尊雕像沉默了。
“朱元璋来的时候，说他要‘再造乾坤，重定山河’。但他心里想的，是朱家的江山永固。”
“朱棣来的时候，说他要‘扫清六合，席卷八荒’。但他心里想的，是证明自己比父亲更强。”
“而你……”
“你心里，没有‘自己’。”
陈天一愣。
“你的所有抉择，所有战斗，所有牺牲……都是为了‘别人’。”
轩辕雕像的声音带着一丝……困惑？
“你不求长生，不求霸业，甚至不求留名青史。你只想让这些人活下去，然后……你就可以休息了？”
陈天笑了：“是！如果天下太平了，我就找个山清水秀的地方，种几亩地，养条狗，晒太阳。”
星空寂静。
然后，三尊雕像同时……笑了。
笑声很轻，却让整片星空都在震动。
“好。”伏羲雕像说，“不为己，方能为众生。”
“好。”神农雕像说，“不求名，方能载厚德。”
“好。”轩辕雕像说，“不贪生，方能……赴死。”
三尊雕像同时抬手，指向中间那把石剑：
“此剑，名‘薪火’。是人族第一位人皇——燧人氏所留。剑中，承载着人族从诞生至今的所有‘希望’。”
“拿起它。”
“然后，回去。”
“用这把剑，斩了那魔。”
陈天走向石剑。
每一步，都感觉有千万斤重。
不是身体的重，是灵魂的重。
“轰！！！”
无数画面涌入脑海。
他看到燧人氏在黑暗中钻出第一簇火，照亮了人族前行的路。
看到神农尝百草中毒，七窍流血却依然记下药性。
看到黄帝在涿鹿之野与蚩尤血战，轩辕剑折断，就用拳头砸，用牙齿咬。
看到大禹三过家门而不入，治水十三年，终于疏通河道。
看到商汤伐桀，看到武王伐纣，看到秦始皇一统六合，看到汉高祖斩白蛇起义，看到唐太宗开贞观之治，看到明太祖驱逐鞑虏……
三千年的兴衰，三千年的血火，三千年的……希望。
所有这些，都凝聚在这把石剑中。
“现在，你明白了？”
守灵人的声音响起，“人皇，不是要统治众生，是要……承载众生。”
“你要承载的，不是一时的太平，是三千年文明的重量。”
“你准备好了吗？”
陈天握紧剑柄。
剑很沉。
但他的手，很稳。
“准备好了。”
外界，时间并没有静止。
陈天进入天宫遗址的这半个时辰，外面……已经血流成河。
山岳巨人虽然胸口被天宫印击穿，魔气流失，但它毕竟是魔神将，本源之暗最忠诚的爪牙。
它用最后的魔气，凝聚出无数分身，每一个分身，都是一尊缩小版的山岳巨人，虽然只有十丈高，但数量……成千上万。
这些分身扑向还活着的人类。
惨烈的肉搏战，在华山脚下展开。
卢象升的十万边军，现在还剩不到三万。
他本人断了一臂，腹部被一根石刺贯穿，肠子都流了出来。
但他用布条勒紧伤口，依然站在阵前。
“将军！您退下去吧！”副将哭着劝道。
“退？”
卢象升咧嘴，满口是血，“往哪儿退？身后就是中原，就是亿万百姓。我们退了，他们怎么办？”
他举起手中的长枪，枪杆已经折断，只剩半截：
“边军的儿郎们！还记得我们从军时，发的誓吗？”
残存的边军抬起头。
“保家卫国，马革裹尸！”
卢象升嘶吼，“今天，就是马革裹尸的日子！怕不怕？！”
“不怕——！！！”
“好！”卢象升大笑，“那随我——再冲一次！”
“冲——！！！”
最后的三万边军，发起决死冲锋。
这一次，他们没有阵型，没有战术。
只有以命换命。
一个士兵抱住一尊分身的腿，点燃身上的火药。
“轰！”
分身炸碎，士兵尸骨无存。
另一个士兵被石拳砸中胸口，临死前把长矛捅进了分身的眼睛。
“杀一个……够本……”
他笑着咽了气。
卢象升冲在最前。
他撞上了一尊最大的分身，那分身有三十丈高，显然是巨人的核心分身。
“来啊！”
卢象升狂笑，“老子卢象升，这辈子杀过清虏，杀过流寇，还没杀过魔神！今天开开荤！”
他跃起，半截长枪刺向分身的眼睛。
分身抬手拍来。
卢象升不闪不避。
枪尖刺入眼睛的瞬间，石掌也拍中了他的身体。
“咔嚓……”
骨骼尽碎。
但他笑了。
因为那尊分身的眼睛……碎了。
“值了……”
卢象升从半空中坠落，看着越来越近的地面，喃喃道：
“陛下……臣……尽忠了……”
“砰。”
尸体摔在地上，碎成一滩血肉。
“将军——！！！”
边军们疯了。
他们不再防御，不再闪避，用最疯狂的方式，扑向分身。
用牙咬，用头撞，用身体当肉盾。
每死一个人，就有一尊分身被拖慢，被重创，甚至被……同归于尽。
而另一边，江湖高手们的情况也好不到哪里去。
冲虚道长死了。
玄悲方丈死了。
静慧师太死了。
还活着的，不到百人。
而且个个带伤，个个力竭。
“铁冠老道……撑不住了……”
崆峒掌门铁冠道人半跪在地，胸口被一根石刺贯穿，血已经流干了。
他看向身边还活着的几十个江湖人——有正道的，有邪道的，有认识的，有不认识的。
“诸位……后悔来吗？”
铁冠道人咧嘴笑，笑得很难看。
“后悔个屁！”
一个血衣教的长老吐了口血沫，“老子杀人放火一辈子，临死能做件好事，够本了！”
“就是！”
一个五毒门的老妪咳嗽着，“死了还能当个英雄，比活着当狗熊强！”
“那好……”
铁冠道人站起身，拔出胸口的石刺，“最后……再杀一波？”
“杀！”
几十个重伤的江湖人，相互搀扶着，冲向最后一波分身。
他们没有真元了，甚至连兵器都拿不稳了。
但他们还有……命。
用命，换时间。
等陈天出来。
山海关。
这里的战斗，同样惨烈。
关墙已经塌了一半。
魔军如潮水般涌来，无穷无尽。
侯三站在废墟上，左眼被流矢射瞎，用布条草草包扎。
他手里拿着一把断了刃的刀，刀身上全是缺口。
身边，还站着的士兵，不到一千。
“老赵……”
侯三看向旁边的赵虎，“你怕不怕？”
赵虎少了一条胳膊，伤口还在流血。
他咧嘴笑：“怕？老子从跟着陛下起兵那天起，就不知道怕字怎么写！”
“好。”
侯三点头，“那咱们……再守最后一波。”
“守！”
赵虎举起残破的盾牌，“守到死！”
魔军再次涌来。
这一次，数量是之前的三倍。
“弟兄们，咱们山海关守军，从陛下崛起那时候起，就没丢过关。今天……也不能丢。”
“关在人在，关亡人亡！”
“关在人在，关亡人亡——！！！”
一千残兵，发出最后的怒吼。
然后，冲向魔潮。
没有退路。
没有援军。
只有……死战。
侯三冲在最前，刀光如雪，砍翻了三个魔物，然后被第四个魔物的爪子刺穿胸口。
“陛下……臣……没给您丢脸……”
倒下的瞬间，他引爆了怀中最后一颗震天雷。
“轰——！！！”
魔潮被炸开一个缺口。
赵虎红着眼睛，带着剩下的士兵，从缺口杀进去。
他们像一把烧红的刀子，切进魔潮深处。
然后……被淹没。
当最后一个士兵倒下时，山海关……彻底陷落。
魔潮越过关墙，涌向中原。
但它们在关墙废墟前，停了一下。
因为那里，插着一面旗。
一面残破的、染血的赤底黑龙旗。
旗杆断了，旗面破了，但依然在风中……猎猎作响。
天宫遗址内。
陈天握紧石剑“薪火”，转身，走向来时的阶梯。
“你现在回去，也救不了他们。”
守灵人的声音响起，“魔神将虽然重伤，但它用最后的力量召唤了分身。那些分身，每一尊都有元丹境实力。而你……”
“你虽然拿到了薪火剑，但你的伤太重了，法相也碎了。你现在回去，最多只能……多杀几个分身，然后战死。”
陈天脚步不停。
“我知道。”
“知道还回去？”
“因为他们还在等我。”