夜幕降临，月上中天。
整个拳院，只剩下陈秀一人还在不知疲倦地练着。
他双目紧闭，浑身肌肉虬结，汗水早已将衣衫浸透，又被滚烫的体温蒸干，留下一层白色的盐霜。
体内的药力已被他炼化了九成九，只剩下最后一股，如同一条桀骜不驯的火龙，盘踞在任督二脉的关隘之前，做着最后的冲撞。
陈秀将全身的力量凝聚于一点。
“喝！”
他猛地睁开双眼，爆喝一声，打出了最后一记“抱月撞”！
也就在这一瞬间，他体内那条火龙，仿佛得到了号令，挟带着他全身集成为一的劲力，狠狠撞向了那道最后的屏障！
咔嚓！
一声仿佛只存在于他精神层面的清脆碎裂声响起。
任督二脉，贯通！
一股前所未有的强大暖流，瞬间流遍全身，冲刷着他的五脏六腑，深入骨髓。
困扰他数月的瓶颈，在这一刻，被彻底冲破！
明劲巅峰！
陈秀缓缓吐出一口灼热的白气，那白气如箭，直射出三尺之外，方才散去。
他能感觉到，自己的气血、劲力、气力，都得到了质的飞跃。
接下来，便是水磨工夫。
只需让这股贯通的劲力，慢慢浸润五脏六腑，再深入骨髓，将全身每一处都打磨通透，便可真正踏入暗劲之境！
“如今看来，无需再给一年，短则半年，多则十月，定破暗劲之关。”
突破暗劲之后，再练那八方拳的最后几大杀招，融会贯通，以备考武举。
今年武举，再有几日便要落幕。
他还有一年时间，准备下次武举！
“最好明年便过，否则又要眈误一年。”
陈秀抿着嘴唇，他已经错过了幼年的打磨筋骨期，而今年已十六，不可再错过一年了！
陈秀突破至明劲巅峰后，回到家中。
他推开院门，母亲李氏正坐在堂屋的油灯下，看着地板出神。
昏黄的灯火，将她鬓角的银丝照得格外刺眼。
“娘方才午睡，又梦到将军府了。”
李氏的声音很轻，带着一丝恍惚。
“亭台楼阁，雕梁画栋……真感觉过去几十年就象是一场梦，如今梦醒了，便要继续做这些苦役的差事。”
陈秀的心，象是被什么东西轻轻刺了一下。
他在望江楼被轻视的些许不快，此刻尽数化为了一股必须出人头地的狠劲。
他看了看帐上仅有的几两碎银，又想起内城动辄上百两银子才能买下的一座小宅。
钱！
他迫切地需要钱！
次日，八方拳院。
晨光熹微，院中弟子已经开始呼喝练拳。
陈秀径直走到角落，从怀中取出油纸包裹的赤纹黑蟒肉。
肉质鲜红，带着一丝奇异的腥甜，仿佛蕴含着磅礴的生命力。
他将蟒肉与拳院供给的回龙汤一同服下。
一股灼热的气流自腹中升起，迅速流遍四肢百骸。
他体内的元婴精准地控制着每一丝气血的流转，将其与自身劲力完美融合。
“四大开！”
“沉坠劲！抱月撞！”
陈秀摆开架势，一拳一脚，反复演练。
拳风呼啸，气劲鼓荡，脚下的青石板随着他每一次“震脚”，都微微震颤。
就在这时，一道落寞的身影从门口走了进来。
是大师兄孙磊。
他风尘仆仆，神色黯然，显然武举之行并不顺利。
孙磊看到院中如同不知疲倦的顽石般练拳的陈秀，眼中的颓唐消散了些许，取而代之的是一丝欣慰。
他走到近前，叹了口气。
“棋差一招，没考上。”
陈秀收拳，点了点头，没有多言安慰。
武道之路，本就如此，胜败自知。
“来，师弟，让我看看你长进了多少。”孙磊活动着手腕，主动提出喂招。
陈秀也不客气：“请师兄指教。”
话音未落，他一步踏出，身形如猛虎下山，一记“抱月撞”直取孙磊胸膛。
孙磊眼神一凝，双掌一错，便要将来势化解。
砰！
双掌与拳锋相交，发出一声闷响。
孙磊竟被这一撞之力，震得后退了半步，面色一愣。
他脸上露出讶然之色：“你这劲力……”
不等他说完，陈秀的攻势已如狂风骤雨般袭来。
顶、抱、提、单！
四大开合之间，拳脚肘膝并用，招式纯熟老练，每一击都蕴含着沉坠之劲。
孙磊被逼得啧啧赞叹，全力招架，却发现陈秀的劲力凝练得可怕，仿佛一块烧红的烙铁，碰一下都烫手。
若不全力出手，只怕奈何不得，反受其殃。
“停！”
孙磊猛地后撤三步，甩了甩发麻的手臂，满脸不可思议地看着陈秀。
“师弟，你这劲力……怕是离暗劲也只差临门一脚了！”
“这股凝练程度，寻常明劲巅峰武夫远不能及！”
陈秀平静地收回架势。
扎实的根基，纯熟的拳法，方家的宝药，加之元婴的精准控制，让他的实力早已超越了同阶的范畴。
秦自在不知何时凑了过来，手里抓着一把瓜子，懒洋洋地靠在柱子上。
“我就说陈师弟不是一般人吧。”
他将一把瓜子递给陈秀。
陈秀摆了摆手，走到一旁石凳坐下，与两人攀谈起来。
聊了一阵，秦自在忽然道：“陈师兄面色惆怅，莫非心有不甘？”
陈秀沉默了会儿，看着院中那些挥洒汗水的弟子，声音不大，却带着一丝叹惋。
“我曾听说，将军府的宅邸，亭台楼阁，雕梁画栋，好不精美豪华，令人心驰神往。”
“而今，母亲李氏已四十有五，却只能屈身外城一偏僻小屋，着钱租贷，每日精打细算，省吃俭用，为我学拳而忧虑。”
话语风轻云淡，听在孙磊和秦自在耳中，却感到了其中沉甸甸的分量。
善县的房价，对他们这些习武的穷苦人家来说，确实是一座难以逾越的大山。
孙磊叹了口气，默然不语。
秦自在却将嘴里的瓜子壳一吐，尤豫了片刻，左右看了看，压低了声音。
“陈师兄，想来钱快，倒也不是没有法子。”
“但这法子，不是什么正道。”
陈秀看向他。
“说来听听。”
秦自在又凑近了些，声音更低了：“我家早年是做创伤药生意的，对许多消息都有门路，善县城外有个白石镇，镇上有个狗市。这狗市，其实就是黑市，做的都是见不得光的地下产业。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“黑市里，有间斗犬舍。分明暗两层，上层斗犬、斗鹰、斗鸡、斗蛐蛐，都是些富户寻乐子的玩意儿。而下层……”
秦自在眼中闪过一丝异色。
“下层，是打黑拳的。明劲打明劲，暗劲打暗劲。只要对自己有信心，签了生死状就能上场。来钱极快，但风险也极高，虽不犯国法，却也从不外扬。”