襄阳城经历了一整夜的狂欢，终于在晨曦中陷入了疲惫而满足的沉睡。街道上弥漫着未散的酒气与烤肉余香，偶尔有早起的商户开始收拾昨夜狼藉，动作也放得极轻，生怕惊扰了守城英雄们的好梦。
郭靖却并无睡意。
他独自一人，披着一件旧袍，悄无声息地登上了北门城楼。这里昨日还是厮杀最惨烈的前线，墙砖上遍布刀斧凿痕与干涸的血迹，几处被回回炮巨石砸出的凹坑触目惊心，民夫们正在加紧修补。
他扶着冰凉的垛口，极目远眺。城外，蒙古大军已然远去，只留下满地狼藉的营寨废墟、焦黑的土地和来不及收拾的双方士兵遗体，几只秃鹫在天际盘旋，发出凄厉的鸣叫。更远处，天地相接之处，灰蒙蒙一片，那是蒙古人退去的方向，也象征着依旧笼罩在南宋头顶的、并未远去的战争阴云。
胜利的喜悦渐渐沉淀，一种更深沉、更复杂的情绪在郭靖心中蔓延开来。
昨日木尘那番话，尤其是关于那份“退兵令”的用意，如同投入他心湖的一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。
“……这退兵令，根本不是什么和平协议，而是一道催命符！是辩机为蒙古帝国设下的一个陷阱！”
“……他们若敢再来，那就是背信弃义，自取灭亡！届时，我便可以‘替天行道’，维护‘契约精神’的名义，去一趟大都……”
木尘的话语，平静却带着一种颠覆性的力量，冲击着郭靖数十年来恪守的信念。
忠君，爱国。
这是他自幼接受的教育，是刻入骨髓的信条。他守卫襄阳，固然是为了保护这一城百姓，但更深层次的，是为了报答大宋朝廷的恩遇（尽管这恩遇如今看来如此稀薄），是为了维护赵官家的江山社稷。
可如今，木尘却用一种近乎蛮横的方式，向他展示了一种全新的可能性——一种超越了对具体皇权的忠诚，直接诉诸于更本源、更朴素的“守护”与“力量”的可能性。
木尘不在乎赵官家是谁，不在乎临安朝廷的态度，他甚至不在乎所谓的“两国交兵礼仪”。他在乎的，是襄阳城里的百姓能否活下去，是这片土地能否获得喘息之机。为此，他不惜以身为剑，以力破局，强行从蒙古人手中夺来了这三年时间。
这份“不在乎”，这份“霸道”，让郭靖在震撼之余，也感到了一丝迷茫。
自己坚守的“忠君”，到底是在守护什么？是为了那个偏安一隅、醉生梦死、甚至可能随时准备牺牲襄阳以求和的朝廷？还是为了这万千黎民百姓，为了脚下这片生于斯长于斯的土地？
若朝廷的旨意，与百姓的存亡相悖，自己又当如何自处？
“郭兄，可是心有困惑？”
一个平静的声音自身后响起，打断了郭靖的沉思。
郭靖猛然回头，只见辩机不知何时已悄然立于他身后数步之外，青衫依旧，晨风拂动他的衣角，神情淡然，仿佛早已看穿他心中所思。
“木少侠？！”郭靖吃了一惊，“你……你不是已经南下了吗？”
“本已离开，心有所感，便折返回来看看。”辩机走到郭靖身侧，与他并肩而立，同样望向城外那片疮痍，“看来，我留下的那份‘礼物’，让郭兄颇为困扰。”
郭靖沉默了片刻，没有否认。在辩机面前，他似乎无需掩饰内心的挣扎。
“木少侠，”郭靖斟酌着词句，语气沉重，“你昨日所言，行事但凭本心，以力破局，为襄阳争得三年喘息。郭某感激不尽。只是……如此做法，是否过于……惊世骇俗？毕竟，君是君，臣是臣，纲常伦理……”
“纲常伦理？”辩机轻轻重复了一遍这个词，语气带着一丝若有若无的嘲弄，“郭兄，你可知这襄阳城头，昨日洒下了多少英雄血？他们为何而死？”
他伸手指向城外那些尚未收敛的守军遗体。
“是为了临安城里那位官家的龙椅能坐得更稳？还是为了他们身后父母妻儿能有一口安稳饭吃，能有一方安宁土？”
郭靖身躯一震，顺着辩机的手指望去，那些熟悉或陌生的面孔，昨日还曾与他并肩作战，今日却已化为冰冷的尸骸。他们中，有追随他多年的亲兵，有自发前来助战的江湖子弟，更多的是普通的襄阳子弟兵。他们死战不退，难道是为了那遥不可及、甚至可能将他们视为弃子的皇帝吗？
不，不是。
他们是为了家。
辩机的声音继续在他耳边响起，平和，却字字千钧：
“郭兄，你读圣贤书，当知‘民为贵，社稷次之，君为轻’。水能载舟，亦能覆舟。这天下，是天下人的天下，非一家一姓之私产。”
“你守卫襄阳，守的是这城中的万家灯火，守的是这中原百姓不受铁蹄蹂躏的希望。这份功业，这份坚守，其价值，远胜于对某个昏聩朝廷、某个无能君王的愚忠。”
“若那君王贤明，能保境安民，你忠于他，便是忠于百姓，自然无错。但若那君王昏聩，只顾自己享乐，甚至不惜割地求和，牺牲如襄阳这般忠勇之地……郭兄，你的忠，又该忠于谁？是忠于那个视你如草芥的‘君’，还是忠于将身家性命托付于你的‘民’？”
这番话，如同惊雷，炸响在郭靖的脑海之中！
“民为贵，社稷次之，君为轻！”
这句话他自幼便读过，背过，但从未像此刻这般，感受到其中蕴含的石破天惊的力量！他一直将“忠君”与“爱国”视为一体，却从未深思过，当这二者产生矛盾时，孰轻孰重？
是啊，若君王不再代表社稷，不再爱护子民，那这“忠”，还有何意义？难道要为了一个昏君，将这满城百姓，将这无数将士用生命换来的喘息之机，都拱手葬送吗？
郭靖的脸色变幻不定，内心在进行着激烈的天人交战。数十年来形成的世界观和价值观，在这一刻受到了前所未有的冲击与拷问。
辩机看着他挣扎的神色，并未再多言。有些道理，需要自己去悟透，旁人说再多，也只是隔靴搔痒。
他转而指向城外那些正在忙碌收殓尸体的民夫，以及更远处，那些开始返回家园、在废墟上试图重建生活的百姓。
“郭兄，你看他们。”辩机的语气带着一丝不易察觉的柔和，“他们不懂什么大道理，不知道朝堂上的波谲云诡。他们只知道，昨天差点家破人亡，今天还活着，还能看到太阳升起，还能为死去的亲人收尸，还能试着把被毁掉的家园再建起来。”
“对他们而言，你郭靖，黄蓉，还有昨日战死的每一位将士，才是他们的天，他们的依靠。至于临安城里的那位官家……或许，还不如城头一面‘郭’字大旗来得实在。”
郭靖顺着辩机所指看去，他看到那些百姓脸上劫后余生的庆幸，看到他们望向城头时那充满信赖与感激的眼神，也看到他们在面对亲人遗体时那无法掩饰的悲痛。
他的心，被狠狠地触动了。
他想起黄蓉常说的“守城为民”，想起岳父黄药师那离经叛道却自有道理的言论，想起昨日木尘那霸道却有效的行事方式……
良久，郭靖长长地、深深地吐出了一口浊气。那口积压在胸中许久的、关于“忠君”的块垒，似乎随着这口气，松动了许多。
他转过身，对着辩机，郑重地抱拳一礼，这一次，他的眼神不再迷茫，而是充满了清明与坚定。
“多谢木少侠点拨！”郭靖的声音沉静而有力，“郭某……明白了。”
“守护该守护的，坚持该坚持的。这襄阳，郭某会继续守下去，但不再仅仅是为了那虚无缥缈的‘君恩’，更是为了这满城百姓，为了这中原山河，为了……心中的道义！”
辩机看着郭靖眼中重新燃起的、却与以往有些不同的火焰，微微颔首。
“明白便好。”
他不再多留，身影逐渐变得模糊，如同融入了清晨的薄雾之中，只有最后一句叮嘱随风传来：
“这三年，好生经营。未来的路，或许比你想象的，更要波澜壮阔。”
郭靖独立城头，望着辩机消失的方向，又看了看脚下这座伤痕累累却生机复苏的城池，只觉得胸中豁然开朗，一股前所未有的力量与责任感充盈全身。
忠君？还是爱民？
他或许还没有一个完全清晰的答案，但他知道，从今往后，他守护襄阳的信念，将更加纯粹，更加坚定。
因为他的根，已经深深地扎在了这片土地，扎在了这些信赖他、依靠他的百姓之中。
天光渐亮，朝阳跃出地平线，将万道金光洒在襄阳城头，也照亮了郭靖那坚毅如山的面庞。