带着从沉寂绿洲获得的“时空锚点核心碎片”和更详尽的情报，林逸昼夜兼程，向着万兽血窟外围最大的前进基地——“赤岩营地”赶去。为了避免麻烦，他刻意避开了主要的商道，选择了更加荒僻但相对隐蔽的路线，同时利用购买的干扰气味粉末，尽可能地抹除自己的行踪痕迹。
西漠的沙海仿佛永无尽头，白天酷热难当，夜晚寒冷刺骨，狂风卷起的沙暴不时袭来，环境极其恶劣。但对如今的林逸而言，这些早已不是无法克服的困难。混沌圣灵之力护体，万物语指引方向，《缥缈步》在沙地上虽受限制，却也让他步履轻健。偶尔遭遇一些沙海中的低阶魔兽（如沙蜥、毒蝎、风蛇等），也大多成了小黑、小金它们的“点心”或练手对象。
一路无话。七日后，一片赤红色的、如同被火焰灼烧过的巨大岩石山脉，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，出现在地平线上。山脉脚下，隐约可见密密麻麻的帐篷、简易木屋、以及飘扬的各色旗帜。空气中弥漫的煞气，也比之前浓郁了数倍，带着淡淡的血腥味。
赤岩营地，到了！
这里原本只是一处普通的避风岩谷，因为靠近万兽血窟，且地下有相对稳定的水源（受血窟地脉影响，水质含有微量煞气，但尚可饮用），在血窟衰弱期临近时，自然而然地成为了各方势力汇集的前沿据点。
还未靠近营地，林逸便能感觉到无数道或强或弱的气息交织在一起，形成一股混乱而压抑的力场。营地外围，随处可见巡逻的士兵（州府军、各大家族或宗门的私军）、目光警惕的冒险者、以及一些形迹可疑的独行客。天空中，偶尔有驾驭着飞行御兽的强者掠过，俯瞰下方。
林逸没有立刻进入营地核心区域，而是在外围一处相对偏僻、人流较少的岩壁下，寻了个不起眼的位置，暂时安顿下来。他需要先观察一下营地的形势。
营地规模极大，大致可以分为几个区域：
中心区：被州府军和几大顶级势力（如“西漠刀狂”司徒厉带领的官方探险队、龙家、白家、军方代表等）占据，搭建着相对坚固的帐篷和防御工事，守卫森严，闲杂人等不得靠近。
交易区：人头攒动，最为热闹。这里汇聚了来自帝国各地的商队，搭建着临时摊位和帐篷，售卖着各种探险物资——从普通的食物清水、武器护甲、疗伤丹药，到专门针对煞气的符箓、护身玉、特殊药剂，再到从血窟外围获得的血晶石、煞魂草、奇异矿石、乃至一些真假难辨的“古物”和“钥匙碎片”。叫卖声、讨价还价声、争执声不绝于耳。
外围警戒区：由州府军和各大势力联合设立的哨卡和巡逻队，负责维持营地基本秩序，防范沙盗和来自血窟方向的零星血兽袭击。
林逸在交易区转了一圈，购买了一些高品质的“清心辟煞符”和“解毒丹”（血窟中除了煞气，还可能存在各种诡异毒素），顺便打听了一下最新消息。
消息很杂乱，但有几个关键点：
1 血窟核心的“血煞屏障”衰弱速度比预期更快，据前沿哨所观测，可能十五天后就会达到进入的最低安全标准！
2 州府探险队和几大势力已经开始选拔进入核心区的先锋队伍，要求至少黄金高阶修为，且有特殊能力或强大御兽者优先。
3 “钥匙碎片”的争夺已经白热化，据说已有三片现世，分别被“黑骷髅”佣兵团、一个神秘的独行客、以及龙家所得。集齐碎片似乎能开启血神祭坛深处的“血神殿”，传闻其中藏着血窟最大的秘密和上古传承。
4 血窟外围最近极不稳定，时常有煞气喷发和血兽暴动事件，已有不少冒险者陨落。
5 “破风沙盗团”的人在营地外围出现过，似乎在搜寻什么人，与几支佣兵团发生过冲突。
情况比预想的更复杂，时间也更紧迫。
林逸需要尽快决定以何种方式进入血窟核心。加入州府或大势力的队伍，安全性相对较高，但会受到诸多限制，且他的秘密（星尘、龙源等）容易暴露。独自潜入，自由度高，但风险极大，且可能面对其他势力和散修的暗中觊觎。
他更倾向于后者，但需要更详细的、关于核心区内部当前状况和潜在危险区域的情报，以及……或许可以寻找一两个相对可靠、利益不冲突的临时搭档，应对一些突发情况。
就在林逸思索之际，交易区突然传来一阵骚动。
人群分开，一队身着黑色劲装、胸口绣着白色骷髅头标志、气息阴冷彪悍的佣兵，簇拥着一个身材高瘦、脸色苍白、眼神如同毒蛇般的青年，走了过来。所过之处，众人纷纷避让，眼神中带着忌惮。
“是‘黑骷髅’的人！那个是他们的副团长，‘毒蛇’阴九！”
“听说他们刚得到一片‘钥匙’，风头正劲。”
“小声点，这群人心狠手辣，睚眦必报……”
阴九似乎心情不错，嘴角挂着一丝阴冷的笑容，目光在交易区扫过，最终落在了林逸附近的一个摊位前。摊主是一个看起来有些落魄的老佣兵，摊位上摆着几块颜色暗淡的矿石和一些破损的兵器。
阴九走到摊位前，拿起一块不起眼的、带有暗红色纹路的黑色石块，把玩着，漫不经心地道：“老头，这块‘黑血石’怎么卖？”
老佣兵看到阴九，脸色一白，颤声道：“阴、阴副团长，这石头……是小的在血窟外围捡的，不值什么钱，您要是喜欢，送、送给您……”
“送？”阴九挑了挑眉，似笑非笑，“我‘黑骷髅’是占便宜的人吗？说吧，多少钱。”
老佣兵冷汗都下来了：“一、一百下品灵石……”
“一百？”阴九身后的一个佣兵狞笑一声，“老东西，敲竹杠敲到我们头上了？这破石头值一百？”
阴九摆了摆手，制止手下，依旧看着老佣兵：“一百，可以。不过……我听说，你前几天在‘沸血湖’那边，好像还捡到了点别的东西？一块骨头？上面刻着奇怪花纹的？”
老佣兵身体一颤，眼神闪烁：“没、没有……小的就是捡了这块石头……”
“哦？没有？”阴九眼神骤然转冷，“搜！”
两名佣兵立刻上前，粗暴地翻找老佣兵的行李和身上。
“副团长，找到了！”很快，一名佣兵从老佣兵贴身内袋里，搜出了一块约莫巴掌大小、形状不规则、呈现出暗金色、表面确实刻着一些模糊扭曲纹路的骨片！
那骨片一出，林逸胸口的龙源碎片，竟然再次传来一丝极其微弱的悸动！虽然远不如对星痕遗物或血窟核心的感应强烈，但确确实实存在！而且，骨片上散发出的气息，古老、血腥、带着一丝龙威，但又极其驳杂混乱，仿佛被污染过。
“这……这是……”老佣兵面如死灰。
阴九接过骨片，仔细端详，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪：“果然……是‘龙煞骨’！虽然品质驳杂，但确实是沾染了龙族煞气与残魂的遗骨！这可是炼制某些特殊邪器或修炼魔功的极品材料！老头，你藏得挺深啊。”
“不……这是小的祖传的……”老佣兵还想辩解。
“祖传？”阴九冷笑，“这种龙煞骨，只可能出自万兽血窟深处，或某些上古龙族战场！你一个白银级的老佣兵，祖上能有这玩意？偷的？还是捡了不该捡的？”他语气转厉，“说！从哪里得来的？还有没有？”
“没、没有了！就这一块！是在‘沸血湖’东岸一个坍塌的洞穴里捡的！”老佣兵在阴九的威压下，心理防线崩溃，哭喊道。
“沸血湖东岸……坍塌洞穴……”阴九记下这个信息，挥了挥手，“带回去，好好‘问问’。”
两名佣兵如狼似虎地架起瘫软的老佣兵。
“且慢。”
一个平静的声音响起。
众人循声望去，只见一个身穿朴素灰袍、面容普通、气息内敛的中年文士，不知何时出现在了摊位旁。他手中摇着一把普通的纸扇，脸上带着温和的笑容，正是白子画！他竟然也来到了赤岩营地，而且似乎改换了装束，隐藏了身份。
阴九眼神一凝，显然认出了白子画（或者说认出了他代表的势力），脸色微沉：“白公子？有何指教？”
“指教不敢。”白子画摇着扇子，微笑道，“只是这龙煞骨，虽是不祥之物，但毕竟是这位老先生先得。阴副团长如此强取豪夺，未免有失‘黑骷髅’的身份。不如这样，这块骨头，我出双倍价格，从这位老先生手中买下，如何？也免得伤了和气。”
他这话看似在商量，实则绵里藏针，点明了阴九强取豪夺，并以白家的名头施压。
阴九脸色变幻。白家是天龙州顶尖世家，底蕴深厚，白子画本人也是潜龙榜第四的顶尖天才，不好轻易得罪。但他对这块龙煞骨势在必得。
“白公子说笑了。”阴九皮笑肉不笑，“此物对我修炼一门功法至关重要，并非钱财可以衡量。而且，这老头来历不明，骨头出处可疑，我‘黑骷髅’也是为营地安全着想，带回去审问清楚而已。白公子若是感兴趣，不如等我审问完毕，确认无事，再商议？”
他抬出“营地安全”的大旗，寸步不让。
白子画笑容不变，眼中却闪过一丝冷意。两人之间的气氛顿时变得微妙而紧张起来。
周围的人群噤若寒蝉，纷纷后退，生怕被卷入两大势力的冲突。
林逸冷眼旁观。他对那龙煞骨也有些兴趣（因为龙源碎片有反应），但显然现在不是插手的时候。白子画和阴九的冲突，也侧面反映了营地内各方势力对血窟资源的争夺已趋于白热化。
就在双方僵持不下时，又一个声音插了进来。
“一块沾染了污秽龙煞的骨头，也值得两位如此争执？不如让给在下如何？”
声音清冷悦耳，却带着一种不容置疑的威严。
众人再次看去，只见一名身着火红长裙、容颜绝丽、气质却冷冽如冰的女子，在数名气息强大的侍卫簇拥下，走了过来。正是柳红烟！她也到了！
柳红烟目光扫过阴九手中的龙煞骨，眼中闪过一丝厌恶（火焰净化特性对这类污秽之物天生反感），但似乎又对这骨头本身蕴含的龙族气息（哪怕被污染）有些兴趣，或者……她只是单纯想搅局？
阴九和白子画的脸色都更加难看。柳红烟代表的凤鸣阁和柳家，同样是不逊色于他们的势力。
三方对峙，气氛更加凝重。
林逸知道，这场闹剧暂时不会有结果，而且可能引发更大的冲突。他不再停留，悄然退出了交易区，回到了自己的临时落脚点。
营地之内，暗流汹涌。龙煞骨的出现，似乎预示着什么。
他需要尽快做出决定，并为自己进入血窟核心，做好最后的准备。