夜风裹着寒峭呜咽，明昭殿内静得能听见烛火炸裂的轻响。
空气凝如寒铁，只剩姬帝气若游丝的喘息。
“濯王……勇略冠绝，智计深沉……实乃社稷柱石……”
他望着殿顶龙纹藻井，眼皮重得似坠铅块，
“朕这一生……”
往昔画面在脑海中翻涌，终是褪成模糊云烟。
罢了，终究是力不从心了。
胸口绞痛骤然加剧，姬帝脸色煞白如纸，唇瓣泛着青灰。
“……如今……能托社稷者……唯濯王一人耳……”
话音未落，便咳得浑身发颤。
姬修跪行上前，声线沉凝：“父皇！”
姬帝无力挥了挥手，气息愈发微弱：
“朕曾以为……天下权柄尽在掌心，可……”
世事难料，太多变数终究难控。
昔日属意三皇子姬鞒，倾尽全力栽培，如今却别无选择。
或许，从一开始便错了。
“朕决意……传位于濯王……”
他侧头望姬修，呼吸骤然急促，肩头颤抖着欲撑起身子，却被体虚拖拽。
“你登基后……务必善待……兄弟姊妹……”
魏刈垂眸盯著青砖，心头只觉荒诞。
这话从姬帝口中说出，未免太过可笑。
当年纵容皇子相残、公主凋零，为固权柄玩弄平衡之术的，不正是他？
如今油尽灯枯，才惊觉血脉稀薄吗？
可惜，为时已晚。
姬帝忽然攥紧姬修手腕，指节泛白：“你须答允朕……”
姬修迎上他目光，字字铿锵：
“父皇教诲，处事当公忠体国，不徇私偏党，儿臣不敢或忘。”
姬帝瞳孔骤缩，指甲掐进姬修手背，留下青紫印痕。
“你———”
喉咙里只剩嗬嗬气流声，再吐不出半字。
两声剧烈喘息后，姬帝头一偏，手无力垂落。
殿内渐渐响起压抑啜泣。
姬修抬手，缓缓合上他双眼。
烛火摇曳，映着他冷峻侧脸，不见半分悲戚。
魏刈抬眸，沉声道：“陛下节哀，龙体为重。先皇遗命，还需陛下担起江山。”
……
苏府。
苏欢倏然睁眼。
屋内漆黑，唯有窗棂漏进的月光，勾勒出器物模糊轮廓。
她侧耳听了片刻，见身侧苏芙芙睡得沉，便轻掖被角，披衣起身至窗边。
冷烬站在廊下，双手递过封缄密信。
苏欢接过未发一语，拆信扫了眼，眉心微不可察一动，颔首：“知道了。”
冷烬身影如鬼魅，转瞬消失在夜色中。
苏欢返回屋内，点燃银烛。
苏芙芙揉眼醒来，见她将信纸凑向烛火，早已习以为常，翻个身又沉沉睡去。
苏欢望着信纸化为灰烬，躺回榻上。
苏芙芙下意识蹭过来，小脸埋进她臂弯。
苏欢抚着她柔软发丝，轻声道：“睡吧。”
这般安稳觉，有些人怕是再也睡不成了。
……
天边泛起鱼肚白。
姬凤枯坐一夜，眼下青黑浓重，却毫无睡意，焦灼如野草疯长。
“还没消息？”他声音沙哑。
亲卫战战兢兢回话：“……回殿下，无音讯。皇宫自昨夜傍晚便宫门紧闭，消息全封，探不到半点动静。”
没有消息，便是最坏的消息！
姬凤手指无意识敲击桌面，指节泛白。
他如今处境艰难，周身皆是暗影卫监视，稍有异动便被抓把柄。
这般束手束脚，竟连宫内变故都无从知晓。
忽然，一道洪亮钟鸣从宫城遥遥传来！
咚——！
姬凤猛地起身，目光死死盯住宫城方向！
“殿下，这是——”
亲卫脸色骤变，难掩激动。
余下的话无需多言，两人心中已然明了！
咚——！
第二声钟鸣接踵而至！
咚——！
清晨寂静被撕碎，钟声穿透帝京街巷，传入千家万户。
无数人推窗而出，震惊望向宫城。
这钟鸣，只意味着一件事——姬帝驾崩了！
“备车！本王即刻入宫！”姬凤沉声道，语气不容置疑。
可刚至府门，便被禁军拦下。
禁军统领神色冰冷：“凤王请回，无陛下旨意，任何人不得擅离府邸。”
姬凤脸色骤沉：“本王乃皇家血脉，父皇驾崩，自当入宫尽孝！”
禁军统领不为所动，牢牢守住大门。
姬凤不敢硬闯，怒声道：“若耽误国丧，你担待得起？”
“属下职责在身，有错自会领罚，不劳殿下费心。”统领冷声道。
“你——”
僵持之际，一队人马匆匆赶来。
为首者身着绯色官服，正是许辙。
见府门前剑拔弩张，许辙皱眉：“何事争执？”
禁军齐齐行礼：“见过许大人。”
姬凤冷声道：“许大人来得正好！钟鸣示警，本王要入宫奔丧，却被无故阻拦，实在荒谬！”
许辙了然：“凤王要入宫？”
“自然！”姬凤咬牙，“父皇驾崩，本王岂能缺席？”
“怕是要让殿下失望了。”许辙神色一凛，气势威严，“微臣奉圣旨而来，殿下暂且不能入宫。”
姬凤心头一沉，不祥预感涌上：“你这话是什么意思？！”
许辙目光冰冷，字字如刀：“先皇遗诏，传位于三皇子濯王姬修。今上有旨，四皇子姬凤通敌叛国，罪无可赦，即刻缉拿，秋后问斩！”
姬凤如遭雷击，脸色惨白，失声惊呼：“你说什么？”
许辙居高临下，神色肃然：“先皇金口玉言，遗诏昭告天下。此乃当今陛下亲旨，殿下，束手就擒吧。”