深秋的午后阳光慵懒地落在沼泽林地，劲风吹拂，仅剩的枯叶沙沙作响。
萨伦抬头眯起双目看了一眼，通过林叶间的斑驳光影，一颗巨大的橙黄色光球高悬于天。
霍恩典当行，到了。
推开黄铜色大门，清脆风铃悠扬响彻。
“来了？这一次我希望你有所进步。”
霍恩坐在柜台后面，手里拿着一分手稿，正细细阅读。
萨伦点点头，径直走向工作台。
熔炼提取精华、精神力观察过程，注意分离时机。
很快，一个有些扭曲的瓶子出现在了台面上。
“不合格。”
霍恩眼都没抬，缓缓说道。
“第六个材料熔炼不到位，第七个材料投放时间过早，互相融合的时机把握不当，必须等看到冒烟后，间隔三秒。”
他打了个哈欠，疲惫地趴在柜台上，象是操劳过度的迟暮勇士。
萨伦脸色无比认真，霍恩几乎是手柄手教他了。
甚至精确到了毫秒级别。
这一次，成品勉强看得过去。
“恩…勉强可以用吧，至少大骑士们不会嫌弃。”
【浮空泡泡瓶】的作用只有一个，那就是让超凡生命短暂获得一次滞空。
在战斗中，尤其是骑士之间的战斗，优势将极为明显。
“今日下午，你就一直炼制【浮空泡泡瓶】吧。
只要我看过确定合格了，你就可以继续炼制八种材料的炼金造物了。”
霍恩语气平静，似乎没有一开始那么震惊。
事实上，他大半辈子都没看过进步如此快的低等学徒！
别的低等学徒能炼制出五种材料组合的造物就不简单了。
但萨伦这小子倒好！天赋好得简直离谱！
他可是亲眼看着萨伦从什么都不会的炼金学徒，一直到如今，快要成为了正式炼金师。
可以说，霍恩不仅是他半个老师，更是他的见证人。
“好象也不是太难。”
萨伦内心暗自嘀咕一句，开始大量地疯狂炼制。
在霍恩的挖苦式教导下，萨伦的进步飞快。
临近黄昏，他已经掌握了【浮空泡泡瓶】的正确炼制方法。
“我要没记错的话，学派里的售价只有二十五块魔晶，而超凡集市上是三十块。”
这件炼金造物只是一次性用品，但依然十分昂贵。
一些没有身价的低等学徒，都不一定舍得购买。
但萨伦最终选择，把所有合格的【浮空泡泡瓶】全部留在了典当行内。
当然了，他连对方一句感谢的话都没有收到。
但萨伦还是选择这么做。
哪怕材料自费，他依然十分乐意。
“去吧，记住你只有一次私下教导的机会了。
我的建议是，留到炼制微光级魔法物品的时候再来。”
霍恩没有抬头，只是手上又换了一份稿纸。
萨伦知清楚霍恩的善意。
和对方真诚道别后，便离开了典当行。
躲避来往行人，进入了【妄语者】酒馆。
而在萨伦离开后，弗莱明才自己推着轮椅出来。
他手上拿着的也不再是【元素宝石】，反而是萨伦上次给的废弃石料。
“霍恩，这确实是他们留下的东西，我能感知到上面潜藏着一股令我厌恶的波动。”
“哼！命运神教这群烦人的鬣狗，终究有一天会被巫师彻底剿灭。”
————
“你的意思是说想要发布任务？”
萨伦看向双手交叉托住下巴的【妄语者】，郑重地点点头。
“刺杀还是护送？”
萨伦微微露出笑容。
“我两个都想要。”
裸露在牛头面具下的双眼，同样微微一怔。
他们的对话，好象一直重复，但意义完全不同。
“幽影学派高等学徒葛比亚，干掉他需要多少魔石？”
【妄语者】沉默片刻，轻叹一声。
“【怜悯者】，这并不是魔石的问题。
你知道这个家伙有多难杀么？算了，哪怕能杀，我也劝你打消这个心思。
对方是学派的培养串行种子，他可以死在学派的派系斗争，也可以死在危机四伏的地下世界。
可以死在任何地方，但唯独就是不能死在超凡集市。”
萨伦保持沉默，知道这是对方不想冒风险，担心自身暴露。
幽影学派光是萨伦见过的正式巫师就不止三个。
把他从王国带来考核的、那位红发青年、贝鲁特的老师以及在认证低等学徒时，见过的比格罗特…
对方果断拒绝，萨伦也可以理解。
毕竟就算不在学派范围内暗杀，也会被正式巫师们用神秘手段找出蛛丝马迹。
但另一方面，却说明了酒馆内的确拥有可以暗杀高等学徒的力量！
萨伦眼神微微一闪，接着开口道：
“那我选择保护。”
“可以。”
“我要保护的这人是郁金香王国的七王子，其名为达尼克·芬托斯。”
萨伦并不担心对方顺着达尼克这条线索，从而暴露出自己。
保护与刺杀不同，刺杀的任务目标，介绍极为详尽。
而保护却恰恰相反，酒馆会隐去一切有关被保护人的信息。
要说唯一可能泄露的地方，就是【妄语者】本人。
所以萨伦对酒馆的信息保密制度较为信任，毕竟他也是成员之一。
至于【妄语者】会泄露情报？
萨伦摇了摇头。
他身上【贪欲之壶】里的伊芙妮已经积攒到了惊人的一百五十个！
甚至还有羊皮古卷加之两百多个高级元素宝石。
可就算如此，当萨伦脑海内生出杀死【妄语者】的想法后，依然无法看到红光。
这也就意味着，对方的实力可能比萨伦原先猜测的还要高！
因此，萨伦考虑一番，还是决定发布委托。
“恩…这个人倒是没有听过，至于报酬的话，等调查完再商议如何？”
萨伦双手抚胸行了一礼，明白对方是同意了。
“感谢您的慷慨。”
在离开酒馆时，萨伦顺手从酒保那拿了一瓶昂贵的美酒。
对方看向自己的眼神都有一股幽怨，萨伦权当做没看见。
开玩笑，一开始进酒馆对方的叼难历历在目。
“这算是一点利息，想必【妄语者】阁下也不会多说什么。”
萨伦浅浅品尝一口醇香的酒液，入口辛辣，入喉温润，进到腹中又隐隐升腾出一股暖意。
在深秋寒凉的夜色中，显得格外舒适。