冰冷的合金墙壁倒映着穹顶扭曲的星图，殿堂内弥漫着一股压抑的死寂。墨岩带回的消息，像一块沉重的巨石，投入了这潭看似平静、实则暗流汹涌的深水。
“‘影刃’与‘蚀骨’，全员损失一大半。”墨岩的声音低沉，带着一丝不易察觉的干涩，打破了令人窒息的沉默。他端坐在高背椅上，肩头仿佛还残留着与张启明对轰时那股诡异煞气带来的隐痛，以及一种难以言喻的屈辱。
“一大半？”如同金铁摩擦般的粗犷声音猛地炸响，金刚庞大的身躯前倾，那双狂野的眼睛里充满了难以置信的暴怒，“墨岩！你他娘的在开玩笑吗？‘影刃’和‘蚀骨’那帮崽子，哪个不是组织用资源堆出来的罡气境？配合‘戮神弩’、‘缚灵网’，就算遇到真罡境中期，也能周旋良久！你告诉我他们差点全军覆没？就折在两个毛都没长齐的小辈手里？！”
他蒲扇般的大手狠狠一拍桌面，留下一个清晰的掌印，“虫组、巫组那帮废物也就罢了，现在连内堂的精锐小队都栽了？墨岩，你这‘山岳’之名，是纸糊的吗？！”
墨岩脸色阴沉得能滴出水来，但他强压下怒火，目光扫过金刚，最终落在首座那片深沉的阴影上：“金刚，你若不信，大可亲自去试试那张启明的拳头，还有张起灵的刀。我可以明确告诉你，他们二人联手，施展出一种奇特的合击之术，威力绝非一加一那么简单。我八成真罡未能将其拿下，反而受了些暗伤。‘影刃’、‘蚀骨’虽强，但在那种力量面前，被碾压并不意外。”
他一直视作依仗的、足以撼动山岳的力量，在那两个年轻人，尤其是张启明那兼具炽烈与破灭的真罡面前，竟首次让他感到了力不从心。这份认知，比失败本身更让他心悸。
一直如同冰雕般静坐的水镜，终于微微动了动。她伸出纤长如玉的手指，指尖一枚完美无瑕的冰晶正在缓缓旋转，折射出冰冷的光泽。
“墨岩堂主虽偶有失手，但判断应无大错。”她的声音空灵悦耳，却带着能冻结灵魂的寒意，“根据残留的能量场分析，以及墨岩堂主的描述，目标张启明，其真罡属性异常，蕴含一种极具侵蚀性的破灭之力，对常规能量防御有极强克制。而张起灵，麒麟血脉纯度远超预估，对组织多种手段存在天然抗性。二者结合，产生质变，确实不容小觑。”
她指尖的冰晶“啪”地一声碎裂，化作冰尘消散。“‘影刃’、‘蚀骨’的失败，与其说是实力不济，不如说是情报滞后，以及对方成长速度超出了模型推演。”她的话语冷静得像是在分析实验数据，但那双冰潭般的眸子深处，却掠过一丝极淡的、名为“兴趣”的光芒。两个能打破她计算模型的变数，值得她投入更多的关注。
殿堂内再次陷入沉默。连暴躁的金刚也暂时压下了怒火，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰。墨岩的失败或许可以归咎于轻敌或状态不佳，但配备精良、实力均达罡气境的两支内堂小队全军覆没，这已经不能用偶然来解释了。
终于，那端坐于主位，仿佛与阴影融为一体的“烛龙”开口了。他的声音直接响彻在众人的意识深处，平淡，漠然，却带着最终的裁决意味：
“潜力确认，威胁等级：甲上。常规的清除手段，估计也是失败。”
他那隐藏在兜帽下的“目光”，似乎转向了水镜所在的方向。
“水镜，由你接手。目标：张启明，张起灵。任务：深度试探他们的实力、合击之术原理及极限，找出一些弱点。授予你‘清扫计划’次级权限，可视情况动用必要资源。”
命令简洁而直接，赋予了水镜极大的自主权。
水镜微微颔首，清丽绝伦的脸上没有任何表情波动，仿佛只是在接受一个再普通不过的实验任务。“明白。我会亲自为他们设计一场合适的测试。”她的声音依旧冰冷，但其中蕴含的算计与危险，让一旁的墨岩和金刚都心中微凛。
他们都知道，当水镜这位组织内最擅谋略、最诡秘难测的堂主真正认真起来时，她的对手将要面对的，将不仅仅是力量上的碾压，更是心智与布局上的彻底瓦解。
水镜的意识早已开始飞速运转，无数信息流在她脑中交织、推演：张启明的性格特点重情义，易被牵动、联盟的人员构成、吴三省与解雨臣的产业分布、可能的支援路线一张无形的大网，开始在她心中缓缓编织。
“‘围点打援’，虽是最基础的战术，但用在重情义的人身上，往往最能奏效。”水镜心中冷然，“同时攻击吴三省和解雨辰的要害，逼迫他们分兵。张启明坐镇中枢，必然要做出选择。无论他救哪一边，或是分兵救援，都会落入我的节奏。”
“至于我”水镜的指尖再次凝结出一枚冰晶，看着它在掌心缓缓悬浮，“是时候，亲自去会会这两位‘惊喜’了。只有在实战中，才能真正测量出他们的‘极限’在哪里。”
一场由“水镜”堂主亲自策划、目标明确的阴谋，如同悄然张开的冰网，开始向着长沙，向着那个新兴的联盟，笼罩而去。联盟首次面临的多线作战考验，即将到来。而水镜与张启明、张起灵的第一次正式照面，也将在不久后的战场上，拉开序幕。