朵姨的逝去，给队伍蒙上了一层挥之不去的阴影。这位神秘而强大的向导，最终长眠于她守护又憎恶的祖地边缘。
众人寻了一处相对干燥、不会被沼泽淹没的小丘，用随身携带的工兵铲艰难地掘了一个浅坑，将朵姨的遗体小心安葬。没有隆重的仪式，只有无声的哀悼和一份沉甸甸的承诺。
张启明站在新坟前，脸色依旧苍白，但眼神却如同经过淬火的钢铁，更加坚定。他体内因为强行催动生命本源而留下的创伤依旧隐隐作痛，但朵姨的托付和陈文锦带来的关于“清理者”的消息，像鞭子一样驱使他必须前进。
“走吧。”陈文锦的声音打破了沉默，她看着张启明，眼神复杂，“朵姨的遗愿，需要我们进入西王母宫才能完成。‘清理者’不会给我们太多时间。”
经此一役，两支队伍都损失惨重，目标却更加一致。合并前行，成了唯一的选择。张启明、黑瞎子、赵雷，与陈文锦及其剩下的四名队员（一名蛊师，三名身手矫健的护卫），组成了一支新的、临时但更具实力的队伍。
带着沉重的心情和未竟的目标，他们离开了朵姨的长眠之地，沿着她生前指引的方向，也是陈文锦情报中标记的路径，向着蛇沼那令人心悸的核心区域，更深处进发。
周围的雾气似乎变得更加粘稠，光线难以穿透，仿佛行走在混沌之中。脚下的路几乎消失，完全依靠陈文锦手中的古老地图碎片和那名苗疆蛊师对地气感应的微妙指引。空气中弥漫的腐朽气息中，开始掺杂一丝若有若无的、甜腻而古老的花香，令人昏昏欲醉，又隐隐不安。
前行了不知多久，前方传来微弱的水流声。穿过一片极其茂密、挂着湿漉漉藤蔓的怪树林，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
那是一片不算很大的泉眼，泉水呈现出一种诡异的、如同稀释了血液般的淡粉色，表面不断“咕嘟咕嘟”地冒着细密的气泡，散发出氤氲的、带着奇异甜香的水汽。泉眼周围，遍布着各种大小的蛇蜕，有些洁白如新，有些则已经发黄腐烂。
但更令人毛骨悚然的是，在这些蛇蜕之中，竟然混杂着一些……疑似人类的、半透明的皮肤组织！它们薄如蝉翼，依稀能看出五官和四肢的轮廓，就那样随意地散落在泉边，仿佛有什么东西在这里一次又一次地蜕去旧壳，获得新生。
整个区域弥漫着一股极其矛盾的气息——既有蓬勃盎然的生机，又蕴含着深入骨髓的死寂与怨念。
【叮！检测到高浓度异种生命能量场——‘蜕皮泉’。能量性质复杂，蕴含微弱不朽特性，但已被剧毒物质及强烈怨念污染。接触风险极高，吸收可能导致基因崩坏或精神畸变。
系统的提示音在张启明脑海中响起，印证了此地的诡异与危险。
“就是这里，蜕皮泉。”陈文锦神色无比凝重，“传说西王母的使者会在此沐浴蜕皮，获得长生。但看来，这‘长生’的代价，绝非寻常。”
那名苗疆蛊师蹲下身，仔细查看那些“人皮”，脸色发白：“这……这不是简单的蜕皮……这里面残留着极强的怨气和……某种未完成的转化痕迹。像是……强行将人的生命形态向着某种非人存在扭曲……”
众人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。这口泉，与其说是神圣之地，不如说更像一个邪恶的试验场。