暖阁内的寂静，被那滴落入粥碗的泪水打破，又很快被更深的沉默吞噬。
慕晚棠就那样捧着空碗，指腹反复摩挲着温润的玉质碗壁，仿佛能从上面汲取某种力量，或是确认某种虚无缥缈的真实。
她靠在柔软的床背引枕上，微微仰着头，闭上了眼睛。
长睫濡湿，在眼睑下投出更深的阴影。
胸膛的起伏微弱而规律，若非那苍白的脸色和周身萦绕的、属于重伤后的虚弱气息，几乎要让人以为她再次昏睡过去。
沈烈没走，就抱着胳膊靠在窗边的雕花立柱上。
目光落在窗外渐渐泛起鱼肚白的天色，偶尔瞥一眼床上沉默的女帝，脸上没什么特别的表情，既不催促，也不解释，只是耐心地等着。
只是那微微抿着的唇线，泄露了一丝不易察觉的紧绷。
月清疏站在一旁，大气不敢出，看看女帝，又看看楼主，只觉得这暖阁里的空气凝滞得让人心慌。
时间一点一滴流逝，窗外传来远处早市隐约的开张声响，更衬得室内落针可闻。
约莫一盏茶的光景后。
慕晚棠终于缓缓睁开了眼睛。
那双凤眸中的水光已经褪去，重新变得深邃、平静。
如同暴风雨后深不见底的寒潭，所有剧烈的情绪都被压入了潭底最深处，表面只剩下属于帝王的、惯常的冷冽与审视。
她将空碗轻轻放在床边小几上，发出“咔哒”一声轻响。
“这粥”她的声音依旧沙哑，却已恢复了平稳的调子，听不出太多情绪，“还有么？”
沈烈似乎对她的平静有些意外，挑了挑眉，看向月清疏：“再去盛一碗来。”
“是。”
月清疏如蒙大赦，连忙上前端起空碗和托盘，快步退了出去，细心地带上了暖阁的门。
室内，只剩下沈烈与慕晚棠两人。
气氛似乎更加微妙了。
慕晚棠的目光，这才真正地、毫无阻碍地落在沈烈身上。
从他那张与记忆中沈宴安有七八分相似、气质却天差地别的脸，到他那身随意散漫的穿着，再到他那双此刻正回望着自己、带着点探究和懒散的琥珀色眼睛。
她看了他很久，久到沈烈都有些不自在地想摸烟斗了。
然后，她开口。
声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的穿透力：
“沈楼主，或者我该换个称呼？”
沈烈眼神微闪，摊了摊手，露出那副惯常带着点油滑的笑：“女帝陛下说笑了，在下就是个开酒楼的生意人，沈烈，明珠楼楼主，如假包换。”
“生意人？”
慕晚棠轻轻重复了一遍，唇角似乎勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“一个生意人，能在深更半夜，于四大高手围攻之下，将重伤濒死的朕从帝陵前带回来？”
沈烈：“有人出钱让本大爷保你。”
“一个生意人，”慕晚棠打断他，语气带狐疑，“能随手从如此死局之中把朕救出来？”
沈烈笑容微僵。
“沈烈。”
慕晚棠直接叫了他的名字，声音陡然沉了下去，带着久居上位的威压，尽管她此刻虚弱地靠在床上，但那气势却分毫不减。
“朕当时虽重伤昏迷，但你身上残留的帝境磅礴气息掩盖不了。”
她微微吸了一口气，似乎在压制胸口的闷痛，但话语却越发凌厉：
“昨夜之事，朕并非全然无知，尸山老祖、血隗老祖，皆是成名数百年的邪道巨擘，修为至少是合道巅峰，后者更疑似已入帝境，
温景洪，玉京剑圣，大帝巅峰，剑道通神，
萧景衍，祝融宫主，亦是初入帝境的火法大家。”
她每说一个名字，目光便锐利一分。
“四者联手，布下杀局，志在必得，朕全力施为燃烧本源，亦不能敌，濒死之际是你出现。”
“纵使朕没有受伤，对上这几人也需要谨慎为之”
“而结果呢？朕此刻躺在这里，虽然伤势沉重，但性命无虞，迷心邪法亦在消退，那四人却再无声息。”
她紧紧盯着沈烈的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化。
“天下间，能在那种情形下，同时面对两名大帝、两名顶尖邪修术士的围杀，不仅救出朕，还能让那四人
想必是再无威胁了吧？能做到这一点，自身却看似毫发无伤”
慕晚棠顿了顿，一字一句，如同冰锥凿击：“屈指可数。”
“你既已知道朕的身份，更将朕带至此地，想来也无意再与朕虚与委蛇，
那么，沈楼主，你究竟是谁？”
暖阁内再次陷入寂静，只有两人之间无形的气势在无声交锋。
沈烈脸上那玩世不恭的笑容渐渐敛去。
他挠了挠头，又摸了摸下巴，似乎有些苦恼，但眼神里却没了之前的闪躲。
“啧，”他最终啧了一声，像是放弃了什么，“果然，跟聪明人打交道就是这点麻烦，尤其是跟你这种特别聪明的女人。”
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他不再靠柱子，站直了身体，虽然还是那副随意的站姿，但整个人的气质，在那一瞬间发生了微妙的变化。
少了几分市井油滑，多了几分难以言喻的深沉与漠然。
“行吧，”他耸耸肩，语气变得平淡直接，“既然你都说到这份上了，再装下去也没意思，
没错，昨晚那几个杀你的人，都是本大爷做掉的。”
他承认得如此干脆，反倒让慕晚棠瞳孔微微一缩，尽管早有猜测，但亲耳听到确认，还是有些震惊。
沈烈看着她眼中一闪而逝的震惊，似乎觉得有点意思，嘴角又勾起那抹熟悉的、带着点邪气的弧度。
“至于本大爷是谁”
他拖长了语调，然后，用一种平淡却仿佛带着千钧重量的声音，清晰地宣布:
“鬼王座，沈烈。”
每一个字，都像沉重的鼓点，敲在慕晚棠的心上。
鬼王座。
沈烈。
魔域真正主宰。
那个传说中神秘莫测、与四方仙朝隐隐对立的黑暗巨擘。
那个她曾放言要在九月初九挑战的对手。
竟然一直就在她眼皮底下。
不过慕晚棠也并没有感到多大惊讶，毕竟她一直都怀疑沈烈身份绝对不是一个商人这么简单。
再者，联想到之前种种不可思议，联想到他昨夜展现的，颠覆性的力量
一切似乎又有了合理的解释。
慕晚棠沉默了更长的时间。
“呵鬼王座，沈烈。”她缓缓重复，目光再次掠过他的脸，“朕早该想到的，
能有那般手段，那般气焰，那般令人看不透的，又岂会是寻常人物，
只是朕未曾料到，魔域主宰，竟是这般模样。”
她的话里，有感慨，有试探，也有一丝难以言喻的复杂。
沈烈对她的反应似乎并不意外，重新抱起胳膊，恢复了那副慵懒的姿态：“模样？本大爷这模样怎么了？英俊潇洒，风流倜傥，
做生意童叟无欺，口碑一流，比那些道貌岸然、满肚子算计的仙朝大帝，宗门老祖，可实在多了。”
慕晚棠没有接他这自夸的话茬，而是问出了最关键的问题：“那么，你以如此身份，潜入我天虞帝都，意欲何为？总不会，真是为了赚钱吧？”
这才是核心。
一位魔域主宰，隐藏身份来到敌对势力的核心都城，所图必然不小。
沈烈看了她一眼，眼神里闪过一丝“果然会问这个”的了然，还有一丝“反正都摊牌了说说也无妨”的随意。
“为什么来？”他掰着手指头，开始数，语气轻松得像在谈论今天天气，“第一，当然是因为你啊，我的女帝陛下。”
慕晚棠眉心一跳。
“你几个月前，不是昭告天下，说要跟本王九月初九在九幽之巅决斗？”
沈烈撇撇嘴。
“本大爷不知道你这么做什么目的，但你都下战书了，本大爷总要来看看，未来的对手是个什么水平吧？
知己知彼，百战不殆嘛，结果一来就发现，嘿，你这皇帝当得还挺有意思。”
慕晚棠闻言，让她本就苍白的脸色似乎更白了一分。
沈烈没注意她的细微变化，继续数道：“第二，本王打算把鬼王座洗白上岸，毕竟我们干的都是光明正大的买卖，
却为什么要如此见不得光，为此本大爷很是烦恼，恰好你约战本大爷，
而天虞帝朝于是四大帝朝中对商人最包容的国度，故而本大爷就来到了这里，想想以后能不能合作一把。”
他这番话，若是让其他仙朝的人听到，怕是会惊掉下巴。
魔域之主想洗白做正经生意？
还要跟天虞朝廷合作？简直匪夷所思。但慕晚棠听着，看着他那副理所当然的表情，竟觉得以这家伙的行事作风，或许真能干得出来。
“至于这第三点嘛”沈烈顿了顿，脸上重新浮起那种市侩的、精明的笑容，搓了搓手指，“不瞒你说，我鬼王座虽然不大，可座下几十万号兄弟等着张嘴吃饭，不赚钱本大爷拿什么养他们啊？”
他摊开手，总结道：“所以，来帝都，一为看你，二为洗白，三为赚钱，这么说总该清楚了吧？”
慕晚棠静静听他说完，脸上没有任何表情，心中却已翻江倒海。
来看她实力？这理由说得通。
想洗白转型？结合他之前种种商人做派，似乎也并非不可能。
为了赚钱？更是他一直以来挂在嘴边的宗旨。
这三个理由，听起来都很“沈烈”，符合他展现出的性格和部分行为逻辑。
但是真的只有这些吗？
那碗粥怎么解释？
他与沈宴安那张高度相似的脸怎么解释？
窥心镜中那模糊却指向他的画面又怎么解释？
慕晚棠的心里依然有很多疑问。
她知道，眼前这个男人身上，依旧笼罩着最深的迷雾。即便他承认了“鬼王”的身份，也只是掀开了冰山一角。
而沈烈，在说完那三点之后，便不再多言，只是好整以暇地看着她，似乎在等待她的回应，又似乎只是单纯地在看她。
窗外，天色又亮了几分，晨曦的光芒开始试图穿透窗棂。
暖阁内，粥香似乎还未完全散去，与宁神香、药味混合在一起。
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