三月初六，黄道吉日，宜嫁娶。
清晨，当初升的朝阳将第一缕金光洒向张家大宅那斑驳的门楣时，这座沉寂了太久的院落，竟难得地透出了几分与往日死寂截然不同的、带着紧张与期盼的忙碌气息。
秀娥天不亮就起了身，里外张罗，声音因激动而比平日更显洪亮。她指挥着临时请来帮忙的邻里妇人，将宅院里最后一点碍眼的杂物清理干净，又亲自检查了待会儿迎亲队伍要经过的路径，确保万无一失。老管家也换上了一身浆洗得干干净净的旧长衫，佝偻的腰背尽力挺直，守在二门处，浑浊的老眼里闪烁着复杂难言的光。
佩兰的闺房内，气氛更是不同。几个被秀娥请来的、手脚利落的妇人，正围着坐在镜前的佩兰，为她做最后的梳妆。开脸、绞面，细细的丝线刮过肌肤带来轻微的刺痛，佩兰却恍若未觉。她的目光，有些茫然地落在镜中那个被一点点装扮起来的、陌生而又熟悉的女子脸上。
大红的嫁衣已经穿戴整齐，那是用李家聘礼中最好的杭绸裁制，绣着繁复的鸳鸯戏水并蒂莲纹样，针脚细密，流光溢彩，衬得她原本苍白的面容也多了几分血色。乌黑的长发被绾成端庄的妇人髻，插上了李家送来的那套赤金点翠头面，步摇轻垂，流苏微颤，华贵非常。
镜中人，眉如远黛，目若秋水，唇染朱丹，在那一身如火嫁衣和璀璨头面的映衬下，竟显出一种惊心动魄的美丽。这是张佩兰吗？是那个五年来终日穿着半旧衣裙、埋头于琐碎家务与无尽愁苦中的张家侄女吗？
佩兰有些恍惚。她几乎认不出自己了。
“瞧瞧！咱们新娘子多俊哪！”一个圆脸的妇人一边为她抿着鬓角，一边啧啧称赞，“李家公子真是好福气！”
“可不是嘛！苦尽甘来，往后就都是好日子了！”另一个妇人也笑着附和。
周围满是善意而喜庆的恭维声，佩兰却只是微微牵动嘴角，露出一丝羞涩而恍惚的笑意。她的手，无意识地抚上袖中那坚硬冰凉的触感——是珍鸽姑姑所赠的短匕，被她用红绸仔细包裹，贴身藏着。这柄匕首，此刻给了她一种奇异的安定感。
吉时将至，外面隐约传来了鼓乐声和喧闹的人声，是迎亲的队伍到了。
秀娥快步走进来，看到盛装之下、光彩照人的佩兰，眼圈不由得一红，连忙忍住，上前紧紧握住她的手，声音带着哽咽，却满是坚定：“好孩子，别怕！姑姑送你出门！往后……往后好好过日子！”
佩兰看着姑姑那强忍泪水的模样，心中亦是酸楚难言，重重点了点头。
就在这时，一个被秀娥安排守在院门口的妇人，有些慌张地跑进来，凑到秀娥耳边低语了几句。秀娥脸色微微一变，随即又恢复了镇定，对佩兰温言道：“是李公子……亲自来迎亲了。还带来了好些人，说是……帮着送嫁，照应场面。”
佩兰心中一动。李慕白亲自来迎，已是极大的尊重，还带了人来……她瞬间明白了他的用意。张家如今门庭冷落，怕是连像样的送亲队伍都凑不齐，他是怕她面上无光，受人轻视。
一股暖流，夹杂着更深的感激，涌上心头。
果然，当盖着大红盖头的佩兰，被秀娥和喜娘一左一右搀扶着，走出闺房，穿过庭院时，她虽看不见，却能听到外面那远比预想中要热闹、要规整的动静。鼓乐喧天，人声鼎沸，除了李慕白带来的迎亲队伍，似乎还有不少闻讯赶来观礼的街坊邻里，将门口围得水泄不通。议论声中，多是祝福与惊叹，鲜少有不谐之音。
“李公子真是重情义！”
“佩兰姑娘总算熬出头了！”
“这排场，一点没因为张家如今这样而怠慢呢！”
甚至，当队伍即将启程时，还有几位与尚家或有往来、或曾受过李家恩惠的体面人家，派了管家或子侄前来，送上贺礼，说了几句吉祥话，算是给这场婚礼，撑起了最后的颜面。
这一切，显然并非偶然。背后定然有李家的打点，有尚家（或者说珍鸽）不着痕迹的照拂，也有那些念着旧情或秉持公道的邻里自发前来。种种善意，如同涓涓细流，在此刻汇聚成一股温暖的力量，托举着佩兰，让她得以体面地、甚至可称风光地，离开这个赋予她太多苦难的地方。
佩兰被小心翼翼地扶上披红挂彩的花轿。在轿帘垂下的那一刻，她透过盖头下方的缝隙，最后看了一眼身后那座越来越远的、灰败沉寂的宅院。
没有回头。
轿子被稳稳抬起，鼓乐声愈发嘹亮，迎亲队伍缓缓移动，向着城东李家的方向行去。
秀娥站在门口，望着那远去的队伍，直到再也看不见，才任由积蓄已久的泪水滚滚而下。是欣慰，是不舍，也是卸下重担后的虚脱。
花轿内，佩兰端坐着，听着外面喧天的锣鼓和人群的欢呼，手中紧紧握着那柄短匕。泪水无声地滑过脸颊，滴落在嫁衣那鲜艳的红色上，洇开一小片深色。
但这泪，不再是纯粹的悲伤。
她知道，自己并非孤身一人踏上这段新征程。那些来自李慕白的珍视，来自秀娥姑姑的倾力扶持，来自珍鸽姑姑的无声祝福，来自邻里甚至陌生人的善意，都化作了无形的翅膀，助她飞离这泥沼。
善者得助。于绝境中未曾放弃的良善，于困苦中依旧持守的品格，终究为她换来了这挣脱枷锁、奔向光明的契机。
花轿摇摇晃晃，载着身穿嫁衣的张佩兰，驶离了过去的阴影，驶向一个充满未知却也孕育着无限希望的全新人生。而她的离去，也仿佛带走了张家最后一点残存的生气，那座宅院在她身后，愈发显得空旷和死寂，真正成为了一段正在被快速翻过的、灰暗历史的注脚。