秋雨连绵了几日，终于在一个黄昏时分，势颓力竭，只余下零星的雨丝，若有若无地飘洒着，将暮色渲染得愈发潮湿、阴冷。张家大宅的花厅里，炭火半明半灭，散发着一股混合着霉味、酒气和某种难以言说的、属于衰败本身的气味。
张文远瘫坐在那张褪色的紫檀木圈椅里，手里依旧攥着一个空了的酒壶。他今日醉得格外深沉，脸色不是往常的酡红，而是一种不祥的青灰色，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，微微张着，发出粗重而断续的喘息。老管家试图喂他些温水，却被他无意识地挥手打翻，水渍在地面上洇开一片深色。
厅外隐约传来佩兰和秀娥低声商议婚事细节的声音，那些细碎的、带着期盼的语调，像隔着厚重的水幕传来，模糊不清，与他所处的这片泥沼般的混沌，仿佛是两个截然不同的世界。
酒精并没能带给他真正的麻木，反而像是一把钥匙，打开了他内心深处那扇锈蚀沉重、平日里绝不敢触碰的大门。在一片光怪陆离的眩晕与幻听中，一些被刻意遗忘、尘封已久的画面，如同沉渣泛起，争先恐后地涌现在他混乱的脑海深处。
他仿佛又回到了十几年前，那个他刚刚在商场站稳脚跟、野心勃勃的年纪。
他看到一个穿着粗布衣裳、面容愁苦的中年人，跪在他面前，磕头如捣蒜，涕泪横流地哀求：“张员外，求您再宽限几日！就几日！等我把家里的几亩薄田卖了，一定连本带利还上您的印子钱！求您了，给我一条活路吧！”
那是城西的王老实，一个本分的佃户，因为妻子重病，不得已借了他的高利贷，利滚利之下，最终倾家荡产，田产被他以极低的价格抵了过来。后来听说，那王老实的妻子没熬过去，他自己也吊死在了破屋里。当时他是怎么想的？哦，是了，商场如战场，愿赌服输，怪只怪他自己没本事。
画面一闪，又变成一个精明干练、却满脸愤懑的绸缎商人。那是曾经与他合作多年的老伙计，姓赵。两人一起贩运江南丝绸，赚得盆满钵满。后来，他暗中搭上了官府的线，拿到了一笔更大的订单，便寻了个由头，将那赵姓伙计排挤了出去，独吞了所有的利润和渠道。记得那老赵离开时，眼神如同淬了毒的刀子，死死盯着他，一字一顿地说：“张文远，你如此行事，就不怕有报应吗？”
报应？当时他嗤之以鼻。成王败寇，何来报应？
还有……那些在竞争中被他不择手段挤垮的小商铺，那些因他囤积居奇而买不起米粮的升斗小民，那些被他巧取豪夺、侵占了田产的乡邻……一张张或哀求、或愤怒、或绝望的脸，如同走马灯般，在他眼前旋转、放大，扭曲成狰狞的鬼影。
“滚……滚开！都给我滚开！”张文远猛地挥舞着手臂，像是要驱散这些不存在的幻影，空酒壶脱手飞出，“哐当”一声砸在冰冷的地面上，发出刺耳的碎裂声。
幻影并未消失，反而更加清晰。他甚至仿佛能闻到那些人身上带来的、泥土、汗水与绝望混合的气息。
“爹……爹……”一个微弱而熟悉的女声，带着哭腔，似乎在极远处呼唤他。是曼娘？还是他早逝的夫人？他分不清了。
他的意识在悔恨、恐惧与酒精的灼烧中沉浮。一股难以言喻的、冰冷的寒意，从脚底猛地窜上脊梁骨，让他浑身剧烈地颤抖起来。
难道……难道这真的就是报应？
曼娘的骄纵任性，惹下塌天大祸，几乎败尽了他辛苦攒下的家业，这是不是就是他当年对他人苦难漠然视之、甚至推波助澜的果？
他如今众叛亲离，困守在这座日渐腐朽的宅院里，酗酒度日，形同废人，这是不是就是他当年排挤伙伴、独吞利益的果？
那些曾经被他踩在脚下、视如草芥的面孔，如今仿佛都化作了无形的诅咒，缠绕着他，将他拖入这无边的黑暗与绝望。
“呃……嗬嗬……”他喉咙里发出破风箱般的怪响，想要呐喊，却只能挤出不成调的嘶哑声音。一股腥甜之气涌上喉头，他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，蜷缩在宽大的椅子里，像一只濒死的虾米。
老管家闻声慌忙进来，看到他那副模样，吓得魂飞魄散，连忙上前拍抚他的后背。
因果循环，报应不爽。
这八个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了张文远混沌的意识深处。他一直以为，张家的败落是曼娘之过，是时运不济。直到此刻，在这极致的痛苦与迷乱中，他才恍惚窥见了一条隐藏在命运表象之下的、冰冷而残酷的链条——他今日所承受的一切苦果，早已在昔年他种下的恶因中，埋下了伏笔。
曼娘，或许只是那根最终引爆炸药的信引而已。
剧烈的咳嗽渐渐平息，张文远瘫软在椅子里，只剩下出的气，没有进的气。眼神涣散，望着花厅顶部那些繁复却蒙尘的雕花，仿佛看到了自己这一生，从奋力攀爬，到巅峰时的志得意满，再到如今急速坠落的、支离破碎的景象。
悔吗？或许吧。但更多的，是一种被巨大命运车轮碾过之后的、精疲力尽的麻木与绝望。
窗外的雨丝不知何时已经完全停了，浓重的夜色吞噬了最后一丝天光。花厅内，炭火终于彻底熄灭，只剩下无边无际的、令人窒息的寒冷与黑暗。
因果之轮，依旧在无声地转动着，碾过每一个曾在其上留下痕迹的生命。张文远的醒悟，来得太晚，太迟，除了加深他此刻的痛苦，于现实，已无任何意义。而这循环，似乎还远未到终结之时。