李慕白与王媒婆离去后，那空旷冷清的花厅仿佛还残留着一丝不同寻常的气息。那几个系着红绸的礼盒，静静地搁在褪色的紫檀木茶几上，鲜艳的红色在这灰败的环境里显得格外刺眼，又莫名地带来一点微弱的暖意。
佩兰独自一人站在厅中，许久都没有动弹。耳畔似乎还在回响着李慕白那清朗而诚挚的话语——“倾慕的是小姐这份身处逆境而不折的品格”，“愿以余生，护小姐周全”。每一个字都像投入静湖的石子，在她心底漾开一圈又一圈难以平息的涟漪。
她下意识地抬手，轻轻抚上自己的胸口，那里，心脏正不受控制地、急促地跳动着，一声声，清晰可闻，带着一种陌生的、滚烫的力度。脸颊也隐隐发烫，不用照镜子，她也知道定然是染上了一层绯红。
这种感觉……是心动吗？
她从未经历过。自幼寄居在伯父家，虽是小姐身份，实则处境微妙，看人眼色、谨小慎微早已成了习惯。后来家道中落，更是终日与愁苦、操劳为伴，满心满眼都是如何维持这个摇摇欲坠的家，如何照顾沉沦的伯父和封闭的堂姐。男女之情，于她而言，是遥远得如同天边星辰般的存在，她甚至从未允许自己幻想过。
可李慕白的出现，他温和的眼神，沉稳的举止，尤其是他那番毫不掩饰、直指她内心的剖白，像一道强光，骤然照进了她晦暗压抑的生命里。
她想起他递过药材时自然的动作，想起他喝下那碗粗茶时毫无异样的神情，想起他带来的那本诗集……点点滴滴，此刻回想起来，都镀上了一层别样的、让人心头发软的光晕。
他看见的，不是张家落魄的尴尬，不是她寄人篱下的卑微，而是她这个人本身。他欣赏她的坚韧，怜惜她的辛苦。这份“看见”与“懂得”，比任何华丽的承诺都更让她心旌摇曳。
一股微甜的、夹杂着酸涩的暖流，从心口缓缓流向四肢百骸，驱散了盘踞在她身上许久的寒意。她甚至能感觉到，自己那常年微蹙的眉头，似乎都在不知不觉中舒展了些许。
她慢慢走到茶几旁，再次伸出手，指尖小心翼翼地触碰着那光滑的绸缎。这红色，真好看啊。是喜庆的颜色，是希望的颜色，是她灰暗人生中，猝不及防出现的一抹亮色。
嫁给他吗？
这个念头一旦升起，便如同野草般在她心中疯长。若是嫁了他，她便能离开这座令人窒息的牢笼，拥有一个属于自己的、温暖安稳的家。不必再日日面对伯父的醉态和堂姐的死寂，不必再为明日的柴米油盐而彻夜难眠。李家家风淳朴，李大夫仁厚，李慕白本人又是这般温润君子……那该是怎样一种截然不同的生活？
憧憬如同细腻的丝线，悄悄编织出一幅模糊却诱人的图景。或许，她也能像寻常女子一样，在夫君的呵护下，过上平静而踏实的日子？或许，她黯淡的生命，真的能迎来转机？
然而，这美好的憧憬只持续了短短一瞬，便被沉重的现实无情地击碎。
伯父怎么办？他如今这般模样，离了人照顾，只怕……曼娘姐姐又怎么办？她将自己锁在房里，心如死灰，若是连自己也走了，这偌大的宅院，就真的只剩下她一个人，面对无边无际的黑暗与孤寂了。
秀娥姑姑虽好，终究是嫁出去的人，有自己的家要操持，又能分担多少？
自己若是一走了之，寻求个人的安稳，岂不是太过自私？这五年来，支撑她熬过无数艰难时刻的，除了求生本能，便是那份对血脉亲情的责任与不忍。如今，真的要抛下他们吗？
心中的暖意与甜意，迅速被冰冷的负罪感和纠结所取代。那刚刚雀跃起来的心脏，仿佛又被一只无形的手紧紧攥住，闷闷地疼了起来。
她颓然缩回手，不敢再看那刺目的红。喜悦与愧疚，渴望与责任，如同两股巨大的力量，在她体内激烈地撕扯着，让她无所适从。
她缓缓走到窗边，望着窗外庭院里那几株在秋风中瑟瑟发抖的枯枝。自己的命运，是否也如同这枯枝，看似有了逢春的契机，实则根基已烂，再也无法真正焕发生机？
李慕白的身影，他那温和的笑容，诚挚的眼神，依旧清晰地浮现在眼前，让她的心口一阵阵发紧，发烫。那是她黯淡人生中唯一的光，她如何能不动心？如何能不向往？
可是……
佩兰闭上眼，两行清泪顺着脸颊无声滑落。这泪，不再是单纯的激动或喜悦，而是混杂了太多复杂难言的情绪——有心动的甜蜜，有对未来的渴望，有对自身处境的不甘，更有对亲人无法割舍的牵挂与沉重的负累。
心动，原来并不全然是美好的。当它背负了太多的现实枷锁时，竟会变得如此沉重，如此令人心痛。
她就这样站在窗边，任由冰凉的秋风吹拂着滚烫的脸颊，心中天人交战，久久无法平静。那扇通往可能幸福的门已然开启，她却站在门槛边，进退维谷，一步也迈不出去。