“师父。”
刘简恭恭敬敬地行了一礼。
“回来就好。”
陈近南的声音温和，打破了院中的寂静。
“师兄！”
韦小宝已经从抱空的尴尬中恢复过来，凑到刘简身边，挤眉弄眼。
“你这一走就是一个多月，我还以为你被哪个女侠给拐跑了呢！”
他说着，眼睛不住地往苏荃身上瞟，那股惊艳藏都藏不住。
这女人，比他宫里见过的所有妃子，比丽春院的头牌，都要美上十倍！
尤其那股冷艳的气质，简直挠得他心里痒痒。
“这位是……嫂……咳咳，是师兄的朋友？”
韦小宝差点脱口而出，又觉得唐突，硬生生憋了回去。
“苏荃，我的朋友。”
刘简简单介绍了一句。
他看得出韦小宝那点花花肠子，这小子本性难移。
苏荃只是淡淡地瞥了韦小宝一眼，连眼皮都懒得抬。
那神态，像是在看路边的一块石头。
韦小宝碰了个软钉子，也不气馁，嘿嘿一笑。
有个性，我喜欢！
“简儿，这位姑娘，还有你身上的变化……我们进去说。”
陈近南察觉到事情不简单。
他做了个“请”的手势，将刘简和苏荃引向正堂。
“小宝，去吩咐厨房，备上好的酒菜。再给苏姑娘安排一间清静的上房。”
“好嘞！”
韦小宝领命，临走前又恋恋不舍地看了苏荃一眼。
正堂内，下人奉上茶水。
陈近南坐在主位，端起茶杯，用杯盖撇着浮沫。
“你的毒，解了？”
他开门见山。
“托师父的福，机缘巧合之下，已经彻底清除了。”刘简回答。
“机缘巧合？”
陈近南抬起头。
“你如今的内力，比离京时浑厚了何止十倍。这一个月，到底发生了什么？”
寻常的机缘，绝无可能让人的功力发生这种变化。
刘简沉默片刻，看了一眼身旁的苏荃。
苏荃会意，站起身来，对着陈近南微微一福。
“陈总舵主，我先去外面等候。”
她姿态从容，不卑不亢。
陈近南点了点头。
待苏荃的身影消失在门外，他才将视线重新投向刘简。
“说吧。”
“师父，这位苏荃姑娘，是神龙教主洪安通的夫人。”
一句话，让屋内的空气瞬间凝固。
陈近南端着茶杯的手停在半空，脸上的温和笑意慢慢收敛。
“神龙教的人？”
他的声音不高。
“她如今是我的盟友。”
刘简的语气没有变化。
“盟友？”
陈近南缓缓放下茶杯，发出一声轻响。
“洪安通此人，我有所耳闻。心狠手辣，武功诡异。他的夫人，会轻易背叛他？”
“师傅我相信她。”
刘简淡淡地说道。
陈近南沉默了。
他知道自己这个徒弟心思缜密，行事沉稳，绝不会做没有把握的事。
可这件事，实在太过冒险。
“简儿，你身上的杀气……重了很多。”
许久，陈近南才开口。
“有些债，必须还。”
刘简的声音低了下去。
他想起了后山那座新坟，想起了周扒皮和陈县令的头颅。
心中那份被压抑的戾气，又开始翻腾。
他闭上眼，【白鹤观想法】在心中运转，那股躁动才被缓缓抚平。
陈近南将他的变化看在眼里，心中叹了口气。
这孩子身上，一定发生了他不知道的惨事。
刘简不想在想起这件事情。决定换个话题。
“师父，刚才沐王府的人来，是为了云南的事？”
陈近南动了动眉毛。
“你也听到了？”
“嗯。”
刘简点头。
“他们想刺杀吴三桂？”
“不止。”
陈近南开口。
“我们还商量，谁能杀了吴三桂，反清大业，便以谁为首。”
“师父，恕弟子直言。”
刘简直视陈近南。
“天地会也好，沐王府也罢。你们所谓的反清复明大业，从一开始，就注定会失败。”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在陈近南的脑海中炸响。
他霍然起身，一股磅礴气势轰然散开，压得屋内的空气都凝滞了。
“刘简！”
他的声音里，第一次带上了严厉的斥责。
“你知道自己在说什么吗？！”
“我知道。”
刘简站在那股气势中央，纹丝不动。
“我比任何人都清楚。”
他迎着陈近南的压力，一字一句地说道。
“吴三桂是杀不得，也不能杀的。”
“为何？”陈近南的声音冷了下来。
“因为吴三桂不死，他就是横在满清朝廷和南边各路反王之间的一道屏障。他活着，朝廷就要忌惮他，分出精力提防他，就没法全力对付我们。”
“可一旦他死了，这道屏障就没了。朝廷便可全力出手，逐个击破。到那时，无论是沐王府，还是郑家，都将是螳臂当车。”
刘简的声音在寂静的房间里回荡，每个字都清晰无比。
陈近南胸口剧烈起伏。
这些道理，他难道不懂吗？
可他背负了太多期望，背负了整个汉家的希望。
“杀了吴三桂，沐王府那帮蠢货就会奉您为尊，然后呢？”
刘简的语气里带着一丝恨铁不成钢。
“然后我们起兵造反，跟朝廷硬碰硬？师父，先不说能不能打得过，咱们这支‘大军’，能拉得起来吗？”
陈近南的气势一滞，他死死盯着刘简，眼神锐利。
“你到底想说什么？”
刘简伸出一根手指，神情前所未有的严肃。
“其一，号令不一，人心不齐。”
“师父，您是天地会总舵主，威望盖世，人人敬仰。可这天地会，真是您一人说了算吗？”
陈近南的瞳孔微微收缩。
“郑家乃明室忠臣，我等奉其号令，有何不妥？”
陈近南嘴上强硬。
“不妥之处就在于，咱们是剑，可握剑的手，不止一只。”
“郑氏诸子，仍在内斗不休。今天这位说要打，咱们磨刀霍霍；明天那位说要和，咱们就得偃旗息鼓。师父，恕弟子直言，这样的‘盟主’，靠得住吗？咱们的弟兄，难道就是他们棋盘上，可以随意牺牲的棋子？”
刘简的声音不大，却字字诛心。
陈近南的脸色，由青转白。
这些事，他心里一清二楚。
郑家的内耗，早已让他心力交瘁。
刘简看他的表情，就知道自己说中了。
【愚忠误事。主弱则臣散，旗倒则众溃，何苦为虚名殉葬？
“好，就算咱们不提郑家。”
刘简竖起第二根手指。
“咱们就说自己。第二个问题，师父，我们有兵吗？”
“我天地会数十万兄弟，遍布天下，振臂一呼，何愁无兵！”
陈近南的声音里透着自傲。
“那是江湖好汉，是热血兄弟，不是兵。”
刘简摇头，毫不留情地戳破这层虚假的繁荣。
“真正的兵，是令行禁止，同吃同住，日夜操练出来的。他们懂得结阵，懂得配合。咱们的兄弟呢？大多是小商贩、脚夫，凭着一腔热血聚在一起。让他们打顺风仗，一拥而上还行。可一旦遇上朝廷的正规军，那些结成军阵、装备精良的兵，咱们拿什么去拼？”
“血肉之躯，能挡得住铁甲和马蹄？一时的悍不畏死，在严密的军阵绞杀面前，不堪一击。”
“打仗，不是江湖斗殴。不是谁的武功高，谁就能赢。”
陈近南沉默了。
“再者，钱呢？粮呢？”
刘简追问。
“数十万兄弟一起事，人吃马嚼，一天得消耗多少？兵器铠甲的打造，伤员的医药，牺牲兄弟的抚恤，哪一样不要钱？咱们现在靠什么？靠各地堂口的孝敬，靠一些富商的捐赠。这点钱，维持日常运转尚且捉襟见肘，如何支撑一场大战？”
“朝廷呢？它有整个天下的税收，有数不清的粮仓。咱们跟它耗，能耗得起吗？不出三个月，咱们自己就得断粮，到时候不用朝廷来打，自己就散了。”
刘简每说一句，陈近南的脸色就难看一分。
到最后，他整个人都像是被抽走了精气神，颓然地靠在椅背上。
正堂里，陷入了死一般的寂静。
【啧，说得太狠了，师傅有点扛不住了。
【算了，一步到位吧，长痛不如短痛。
刘简决定下最后一剂猛药，竖起了第三根手指。
这一次，他的声音很轻，却让陈近南的身体猛地一震。
“最后一个问题，也是最根本的问题。”
“我们为什么要反清复明？”
“这个口号，对咱们这些读过书、心怀故国的人来说，或许很有感召力。可是对天底下千千万万的普通百姓呢？对那些面朝黄土背朝天，一辈子没出过县城的庄稼汉呢？”
“他们知道‘明’是什么吗？他们只知道，交了皇粮国税，剩下的收成能让他们老婆孩子不饿肚子。谁当皇帝，对他们来说，真的有那么重要吗？”
“清廷的皇帝，和明朝的皇帝，在他们眼里，都是高高在上的‘天子’。反正税都要交，徭役都要服。换一个皇帝，日子就能好过吗？万一打起仗来，家没了，地荒了，他们还得流离失所，变成流民。”
“我们举起‘反清复明’的大旗，却没有告诉他们，跟着我们干，能得到什么实际的好处。我们能承诺他们，分给他们土地吗？我们能承诺，免他们三年的赋税吗？”
“我们不能。因为我们自己都朝不保夕。”
“所以，师父，您看，一个没有明确主事人，没有钱粮兵马，甚至连一个能让老百姓真心拥护的奔头都没有的‘大业’，您说，它怎么可能成功？”
陈近南久久没有说话。
他坐在那里，仿佛一瞬间苍老了十岁。
想反驳，却发现，刘简说的每一个字，都像一把刀，插在他的心上，让他无从辩驳。
就在这时，门外传来韦小宝咋咋呼呼的声音。
“师父！师兄！饭菜好啦！我让厨房做了八个大菜，还有京城最有名的烤鸭！咱们……”
韦小宝兴冲冲地推门进来，话说到一半，就卡住了。
他看着屋里这诡异的气氛，看看脸色苍白的陈近南，又看看一脸平静的刘简，缩了缩脖子。
“呃……我是不是……来得不是时候？”
没人理他。
刘简站起身，对着陈近南深深一揖。
“师父，弟子言尽于此。或许有些话不中听，但句句都是肺腑之言。您好好歇着，弟子先告退了。”
说完，他转身就走。
经过韦小宝身边时，拍了拍他的肩膀。
“师兄，你跟师父吵架了？他那脸色，吓死人了。”
“没吵架，”
“只是把这反清大业，从根上剖开看了看。”
“啊？”韦小宝更懵了。
刘简没再解释，径直走出了正堂。
院子里，苏荃正靠着一棵槐树，似乎在闭目养神。
听到脚步声，她睁开了眼睛。
月光下，她的眸子亮得惊人。
她没有像韦小宝那样问东问西，只是上下打量了刘简一番，然后，问了一个毫不相干的问题。
“那把执剑的手，你想自己当吗？”
刘简脚步一顿，不答，只抬头望月。