三日后，凌晨，味县城外二十里，无名山隘。
夜色深沉，星斗满天。一支约五十人的队伍在此悄然集结，人衔枚，马裹蹄，不举火把，唯有清冷月色勾勒出沉默肃杀的身影。
周景昭一身玄色劲装，外罩轻便皮甲，腰间佩剑，背负强弓，立于队伍前方。他身旁，是此次同行的核心人员：
玄玑先生，手持拂尘，身着道袍，仙风道骨中透着几分凝重。
右侧是卫风及其亲自挑选的十五名斥候营精锐。他们身着便于山行的深色劲装，装备着弩、短刃、飞爪、绳索等物，人人眼神锐利，动作轻捷，显然都是斥候中的佼佼者。
队伍中段，是此次特意调拨的护卫力量——亲卫营统领鲁宁率领的十名亲卫。这十人乃是亲卫营中百里挑一的好手，身披特制的轻便锁子甲，手持刀盾，背负劲弩，沉默如山，将周景昭护在核心。鲁宁本人更是神色冷峻，目光如电，不断扫视着四周黑暗。
再加上“影枢”派出的十名好手，由一名代号“巽三”的小队长率领，负责外围警戒、清除眼线。这支队伍人数不多，却堪称精锐中的精锐，文武兼备，各有所长。
“诸位，”周景昭环视众人，声音低沉清晰，“此行目标，无量山深处断魂崖下的‘前朝圣地’。任务有二：其一，查明‘圣地’真相，获取可能存在的‘前朝遗宝’，绝不可落入‘暗星’余孽或他人之手；其二，若条件允许，清除盘踞或窥伺该地的‘暗星’残余。此行凶险，机关重重，更有敌踪暗伏，务必慎之又慎，听从号令，相互配合。”
“谨遵王命！”众人低声应和。
“卫风，前路探查，由你负责。‘影枢’巽三，侧翼警戒，扫清尾巴。鲁宁，中军护卫，不得有失。出发！”
“是！”
队伍如一道无声的利箭，射入茫茫夜色笼罩下的群山之中。卫风率五名斥候在前，如同灵猫般悄无声息地探路、设下预警标记。“影枢”巽三的小队则分散在队伍左右及后方百步之外，如同隐形的屏障，将一切可疑的窥探者无声“抹去”。
鲁宁的十名亲卫则将周景昭、玄玑先生、玉清瑶、司玄五人严密护在中间。花溅泪则如同穿花蝴蝶，身形飘忽，时而前出与卫风汇合探查险要地形，时而退回中军通报情况。
山路崎岖，林深苔滑。但众人皆非庸手，行进速度极快。玄玑先生与司玄不时停下，观察山势走向、水流方位，低声交流，以堪舆之术修正行进方向。玉清瑶则注意着林间的植被与气味，提前预警可能存在的毒瘴区域，并分发特制的避瘴药丸。
“殿下，前方三里有一处溪涧，水流湍急，需涉水而过。对岸地形复杂，易于设伏。” 卫风悄然返回，低声禀报。
“绕行需多久？” 周景昭问。
“多走一个半时辰，且需翻越一处陡坡。”
周景昭略一沉吟，看向谢长歌和玄玑先生。
谢长歌道：“殿下，我军行动虽秘，但‘暗星’余孽在无量山经营多年，未必没有预警。溪涧设伏，确是良所。稳妥起见，宁绕勿涉。”
玄玑先生却抚须道：“老道方才观此地气机，前方溪涧乃生气流转之处，若有埋伏，杀机凝而不散，必有征兆。司玄，你来看看。”
司玄闻言，从怀中取出一面古朴的青铜罗盘，对着溪涧方向仔细观测，又蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅，甚至拔了几根草茎查看根部，片刻后起身道：“溪涧对岸地气沉滞，隐有金煞，确有蹊跷。但杀机不显，或许是预留的预警陷阱，而非大队埋伏。可让花姑娘前去一探。”
花溅泪早就等得不耐烦，闻言眼睛一亮：“我去！”
周景昭点头：“小心，莫要打草惊蛇。”
花溅泪嫣然一笑，身形一晃，已如一片红云般飘出，几个起落便消失在林间，其轻功之高，让鲁宁等亲卫都暗自心惊。
约莫一炷香后，花溅泪返回，手中提着两具简陋的机关，那是用竹片、兽筋和削尖的木刺制成的绊发弩。“对岸林子里的确没埋伏活人，但埋了七八处这东西，还有几个用细线串联的铃铛。都让我拆了。另外，在一棵老树下发现了这个。” 她将一块不起眼的灰色碎布递给周景昭。
碎布质地普通，但边缘处有一个用极细墨线绣出的、几乎看不见的简化星辰图案。
“‘暗星’的标记。” 周景昭眼神一冷，“果然是他们的预警陷阱。看来，我们的行踪尚未暴露，但他们已经提高了警惕。继续前进，加倍小心。”
队伍顺利绕过溪涧，继续向无量山深处进发。越往深处，山势愈发险峻，古木参天，藤蔓纠结，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息，毒虫蛇蚁也多了起来。玉清瑶的作用越发凸显，她配制的驱虫药粉效果极佳，更数次提前发现带有剧毒的蛇类、毒蛛，避免了不必要的伤亡。
两日后的黄昏，队伍抵达了距离断魂崖约十里的一处隐蔽山坳。
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“殿下，‘影枢’先遣小队在此接应。” 巽三引着一名同样黑衣黑巾的汉子前来。
“情况如何？” 周景昭问。
“禀殿下，断魂崖地形已基本探明。崖高百仞，陡峭如削，下方常年云雾缭绕。‘圣地’入口在崖壁中段，被藤蔓和凸出的岩石遮蔽，极难发现。入口周围有人工开凿的阶梯和栈道残迹，但损毁严重。近期至少有两批人在此活动过。”
先遣队员语速很快，“一批约在五到十日前，人数不明，但留下了攀援和搬运重物的痕迹。另一批就在昨日，约七八人，身手矫健，在入口附近徘徊约一个时辰后离开，去向不明，很可能是‘暗星’残余。目前入口附近未见守卫，但属下怀疑内部或有埋伏或机关。”
“入口内部探查过吗？”
“未曾深入。入口内三丈处即被一道厚重的石门封死，石门上无锁，但有三个奇特的凹槽，与缴获的‘星钥’形制吻合。门前地面、两侧石壁有多处可疑缝隙，疑似机关。未敢擅动。”
周景昭与谢长歌、玄玑先生、司玄交换了一个眼神。
“看来，钥匙孔找到了。” 玄玑先生道。
“昨日那批人” 谢长歌沉吟，“是来查探情况，还是也缺少‘星钥’无法进入？亦或是在等我们？”
“无论何种情况，此地不宜久留，夜长梦多。” 周景昭决断道，“今夜子时，月在中天，光线最暗，正是行动之时。鲁宁，你带四名亲卫，连同‘影枢’五位兄弟，留守此地，建立隐蔽营地，看守马匹物资，并作为接应。其余人，随我前往断魂崖。卫风，你的人负责外围警戒，清除任何可能的眼线。司玄、玉清瑶、花溅泪，你们三人随我和玄玑先生近前探查。巽三，带你的人散开，监控断魂崖四周所有通道。”
“遵命！”
夜色渐浓，山风呼啸。断魂崖巨大的黑色剪影矗立在群山之间，如同亘古存在的沉默巨兽，等待着不速之客的到来。崖下云雾翻涌，更添几分神秘与诡谲。
子时将近，周景昭一行十余人，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地抵达了断魂崖下。仰头望去，百丈绝壁直插夜空，压迫感令人窒息。崖壁上藤蔓如蛇，在夜风中微微晃动。
“入口在那片最厚的藤蔓后面，左上方约十五丈处。” 先遣队员指着崖壁一处。
花溅泪仰头看了看，活动了一下手脚：“我先上去看看，清理一下。” 不等周景昭回应，她已如灵猿般纵身而起，手足并用，借助岩缝和突出的石块，轻盈迅捷地向上攀去，红色身影在黑暗中几个闪烁，便已接近目标区域。她悬在藤蔓旁，仔细探查片刻，然后朝下方做了个安全的手势，并开始小心地清理入口处的藤蔓和浮土。
片刻后，一个高约七尺、宽五尺的黝黑洞口，显露在众人眼前。洞口边缘整齐，明显是人工开凿，散发着古老而阴森的气息。
周景昭深吸一口气，握紧了剑柄。
真正的探险，此刻才刚刚开始。