而此刻，哀牢山中，蛇谷。
段破晓率领的斥候队，依据“影枢”审讯所得情报，已在此潜伏多日。这处山谷地形险恶，毒蛇众多，入口隐蔽，内部却别有洞天，建有简易房舍和储藏洞
蛇谷深处，黎明时分。
段破晓伏在一块突出的岩石后，眼睛一瞬不瞬地盯着谷底那条蜿蜒的小径。晨雾在山谷中弥漫，给一切蒙上了一层朦胧的灰白色。他轻轻活动了下因长时间保持同一姿势而有些僵硬的肩膀，右手始终按在腰间的短弩上。
“段头儿，他们进谷了。”身旁的斥候压低声音道，“约莫八十人，半数带伤，行进缓慢。蒙细奴逻走在中间，被亲卫簇拥着。”
段破晓微微点头，目光扫过埋伏在四周的“影枢”成员和精锐斥候。这些人如同融入了山石草木之中，若非事先知晓，根本察觉不到他们的存在。这是“影枢”成立以来最大规模的一次联合行动，抽调了三十名精锐，加上他手下的五十名斥候，务求一击必杀。
“按计划行事。”段破晓做了个手势，“等他们全部进入伏击圈再动手。首要目标是蒙细奴逻和可能出现的‘暗星’成员，尽量留活口。”
谷底，蒙细奴逻的队伍缓缓前行。这位曾经的生僚鬼主此刻狼狈不堪，华丽的服饰沾满泥污，脸上的油彩早已斑驳。他拄着一根粗木棍，每走几步就要停下来喘息。身旁的亲卫同样疲惫不堪，眼神中满是警惕和绝望。
“鬼主，前面就是‘蛇眼洞’了。”一名亲卫指着山谷尽头一处隐蔽的洞口，“‘圣使’说那里有补给和接应。”
蒙细奴逻眼中闪过一丝阴鸷：“那些汉人不可全信。先派两个人去探路，其他人原地休息。”
亲卫领命而去。段破晓在暗处看得真切，心中暗叫不好。若对方分兵探查，伏击计划可能暴露。他当机立断，对身旁的“影枢”小队长低声道：“不能等了，现在就动手。发信号！”
“咻——啪！”
一支响箭划破晨雾，在空中炸开一朵刺目的红色火花。
“敌袭！”生僚亲卫厉声大喊，但为时已晚。
两侧山崖上，数十支弩箭同时激射而出，精准地钉入生僚战士的咽喉、心口等要害。第一轮齐射，就有二十余人倒地。紧接着，第二轮、第三轮箭雨接踵而至，谷底顿时惨叫声一片。
“保护鬼主！”几名亲卫用身体组成人墙，将蒙细奴逻护在中间，同时挥舞兵器格挡箭矢。
段破晓见状，拔出短刀，一跃而下：“上！抓活的！”
埋伏多时的“影枢”成员和斥候如鬼魅般从各处现身，居高临下扑向谷底的生僚残兵。他们行动迅捷，配合默契，三人一组，专攻敌人要害却又留有余地，力求制服而非击杀。
蒙细奴逻眼见大势已去，猛地推开亲卫，从怀中掏出一把匕首，竟是要自尽！
“拦住他！”段破晓大喝一声。
一道黑影从侧面闪电般掠至，一记手刀精准地砍在蒙细奴逻手腕上。匕首当啷落地，蒙细奴逻还未来得及反应，又被一脚踹中膝窝，跪倒在地。出手的是一名“影枢”成员，动作干净利落，转瞬间就将这位生僚鬼主制服。
“你们到底是什么人？”蒙细奴逻挣扎着抬头，眼中满是怨毒。
“宁王麾下，‘影枢’。”黑衣人冷冷道，声音经过伪装，毫无感情色彩。
战斗很快结束。生僚残兵死伤过半，余者被俘。段破晓清点战场，发现除了蒙细奴逻，还有三名身着灰衣的汉人，正是“暗星”成员。其中两人重伤被擒，另一人试图服毒自尽，被“影枢”及时卸掉下巴，抠出毒丸。
“搜‘蛇眼洞’！”段破晓下令。
斥候们迅速控制了那个隐蔽的洞口。洞内果然藏有粮食、兵器、药材等补给，还有一个小型密室，里面堆放着竹简、绢布等文书。
最令人意外的是，洞壁上刻着一幅精细的南中地形图，与在黑虎寨祖灵殿发现的那幅极为相似，但多了几处红色标记。
“段头儿，你看这个。”一名斥候从密室角落的木箱中翻出几枚金属令牌，与之前发现的“星钥”形制相似，但纹路略有不同。
段破晓接过令牌，仔细端详：“又是‘暗星’的信物看来这里是他们的一处重要联络点。”他转向那名被卸了下巴的“暗星”成员，“你们在等谁？还有什么人知道这个地方？”
灰衣人闭目不语，一副视死如归的模样。
“影枢”小队长冷笑一声：“带回去慢慢审。‘影枢’的地牢里，还没有撬不开的嘴。”
段破晓点头，随即下令：“清理战场，带走所有俘虏和有用物品，然后”他环视洞内的补给，“放火烧掉这里，不能给‘暗星’留下任何东西。”
“是！”
半个时辰后，蛇谷深处腾起滚滚浓烟。段破晓和“影枢”小队押着俘虏，悄然撤离。他们不知道的是，就在队伍离开后不久，一道人影从谷顶的隐蔽处现身，冷冷地注视着这一切。
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“废物”那人低声咒骂，转身消失在密林之中。
三日后，味县，宁王府地牢。
这是一处鲜为人知的地下设施，由“影枢”直接掌控，专门关押和审讯特殊犯人。地牢墙壁厚实，隔音极佳，即便里面惨叫连连，外面也听不到半点声响。
周景昭站在窥视孔前，静静地看着审讯室内的情况。那名“暗星”成员被牢牢固定在特制的木椅上，面色苍白，额头布满冷汗，但眼神依然倔强。
“已经两天了，还是不肯开口。”谢长歌低声道，“‘影枢’用了常规手段，效果不大。”
周景昭微微皱眉：“‘影枢’不是从之前的俘虏那里得到了不少‘暗星’的审讯抵抗手法吗？没有针对性的办法？”
“有，但需要时间。”谢长歌解释道，“‘暗星’成员受过特殊训练，能忍受一般酷刑。‘影枢’正在逐步施压，摧毁他的心理防线。另外”他顿了顿，“玄玑先生建议，可以用些非常手段。”
周景昭挑眉：“哦？”
“道门有些药物和催眠手法，配合‘影枢’的审讯技巧，或许能见效更快。”谢长歌道，“当然，可能会对犯人的神智造成不可逆的损伤。”
周景昭沉思片刻，点头道：“可以一试。此人知道的情报可能关乎‘暗星’在南中的整个网络，价值极大。不过”他眼中闪过一丝冷光，“先让我和他谈谈。”
审讯室的门无声开启。周景昭缓步走入，谢长歌和两名“影枢”成员紧随其后。
灰衣人抬头，看到来人，瞳孔骤然收缩：“周景昭”他的下巴被接回去了，但声音依然嘶哑。
“直呼本王名讳，好大的胆子。”周景昭在灰衣人对面坐下，语气平静，“不过，我欣赏有骨气的人。告诉我你的名字，在‘暗星’中的职级，我可以考虑给你一个痛快。”
灰衣人冷笑：“要杀便杀，何必废话？‘暗星’之人，岂会贪生怕死？”
“是吗？”周景昭轻轻摩挲着手指上的玉扳指，“那为什么你们在蛇眼洞留下那么多线索？地图、信物、补给几乎是在等着我们去发现。你们在下一盘很大的棋，对吧？”
灰衣人眼中闪过一丝不易察觉的波动。
周景昭敏锐地捕捉到了这一细节，继续道：“让我猜猜蛇眼洞是个陷阱，但目标不是我们，而是蒙细奴逻。你们早就打算抛弃这颗棋子了，对不对？”
灰衣人的呼吸微微急促。
“你们真正在乎的，是无量山深处的‘圣地’，以及里面的‘前朝遗宝’。”周景昭的声音如同冰水，一字一句渗入灰衣人的耳中，“但你们遇到了麻烦。开启‘圣地’需要特定的‘星钥’，而蒙细奴逻手中的那一枚，你们始终没能拿到。所以你们故意引他去蛇谷，想借我们的手除掉他，同时取回‘星钥’。”
灰衣人脸色大变：“你你怎么知道这些？！”
“我知道的远比你想象的多。”周景昭冷笑，“比如，‘圣地’的入口在无量山主峰东侧的‘断魂崖’下；比如，开启机关需要三枚‘星钥’，你们手中只有两枚；再比如，你们与高原上的苏毗部落有秘密联系，计划在月圆之夜发动突袭”
灰衣人面如死灰，浑身颤抖：“不可能这些只有长老会才知道你你”
“你们‘暗星’内部，也不是铁板一块。”周景昭站起身，居高临下地俯视着灰衣人，“现在，我给你最后一次机会。说出你们在宁州的所有据点、人员名单，以及‘圣地’的详细情况，我可以饶你一命。否则”
他转头对“影枢”成员道：“去把他的妻子和两个孩子带来。听说他儿子今年刚满六岁，很聪明，已经开始识字了。”
“不！你不能！”灰衣人猛地挣扎起来，眼中满是惊恐，“祸不及妻儿！这是江湖规矩！”
“规矩？”周景昭眼神冰冷，“你们‘暗星’刺杀朝廷命官，煽动生僚叛乱，祸乱南中时，可曾讲过规矩？现在跟我谈规矩，晚了。”
灰衣人崩溃了。他瘫在椅子上，涕泪横流：“我说我全都说只求你不要伤害我的家人”
周景昭对谢长歌使了个眼色，后者立刻准备好纸笔，开始记录。
一个时辰后，周景昭走出地牢，手中拿着一份厚厚的供词。谢长歌跟在身后，眼中满是钦佩：“殿下神机妙算，那些推测，竟有大半属实。”
“半真半假，虚虚实实。”周景昭淡淡道，“审讯之道，在于击溃对方心理防线。他以为我知道的很多，其实我只是把零散的情报串联起来，加以合理推测罢了。”
“根据供词，‘暗星’在宁州的网络比我们想象的还要庞大。”谢长歌翻看着记录，“除了已知的几个据点，他们在姚州、同乐、甚至味县，都有暗桩。更麻烦的是，他们确实与苏毗部落勾结，计划在月圆之夜同时发动袭击。”
“月圆之夜”周景昭抬头看了看天色，“还有不到十天。传令下去：第一，立即秘密抓捕供词中提到的所有‘暗星’成员，务必一网打尽；第二，加强边境防务，尤其是与吐蕃接壤的松州、姚州一线；第三，派精锐斥候探查无量山‘断魂崖’，确认‘圣地’位置，但不要轻举妄动，等我亲自处理。”
“殿下要亲自去？”谢长歌有些担忧。
“事关‘前朝遗宝’，非同小可。”周景昭沉声道，“‘暗星’为此谋划多年，必不简单。我需亲自坐镇，以免有失。”
“那蒙细奴逻”
“先关着，日后公开审判，以儆效尤。”周景昭顿了顿，“另外，加紧推行户籍新政。‘暗星’之所以能在宁州潜伏这么久，很大程度上是因为户籍混乱，人口流动难以监控。新政全面实施后，他们的活动空间将被极大压缩。”
“是！”
两人走出地牢，外面已是日暮时分。夕阳的余晖洒在味县城墙上，给这座边陲重镇镀上了一层金色的光芒。
周景昭望着远处的无量山方向，眼神深邃。他知道，与“暗星”的较量才刚刚开始，而那座隐藏在深山中的“圣地”，或许就是揭开一切谜团的关键。