夕阳如血，洒在关门海峡翻涌的水面上。
王士珍站在“龙骧号”装甲列车的车顶，举起望远镜。
眼前是一片狭窄的海峡，最窄处仅六百余米，对岸就是本州岛的山口县。
海水在这里被两侧陆地挤压，流速湍急，浪头拍打着礁石，发出持续的轰鸣。
这就是关门海峡，连接日本九州与本州的咽喉要道。
历史上，这里是海战要冲，也是贸易枢纽。
“报告管带！”一名侦察兵从海岸方向跑来。
“下关镇已基本控制！
残余日军和武装平民约两百人退守东侧丘陵的旧炮台，仍在抵抗。
镇内平民约三千人，多数躲在家中，未与我军发生冲突。”
“旧炮台？”王士珍皱眉，“有威胁吗？”
“炮台建于幕府时期，有四门前装滑膛炮，射程不超过两公里，对我军构不成威胁。但地势险要，强攻会有伤亡。”
王士珍沉吟片刻：“围而不攻。派懂日语的人喊话，给他们两个时辰考虑投降。
时辰一到若不降，用迫击炮轰击炮台外围，不必强攻。”
“是！”
“另外，”王士珍补充，“寻找春帆楼。找到了立即保护起来，不得破坏。”
侦察兵一愣：“春帆楼？”
“执行命令。”王士珍没有解释。
士兵离开后，王士珍继续观察海峡。
海水在夕阳下泛着金红光泽，对岸的本州岛轮廓清晰可见。
他能看到一些建筑，甚至看到炊烟，那里的人们，知道海峡这边发生了什么吗？
铁路只修到下关车站，再往前，铁轨被彻底破坏了。
日本人炸毁了海峡隧道入口，还拆除了连接两岸的铁路桥桥面。
显然，他们想用这道天堑阻挡中国军队进军本州。
这难不倒王士珍。
在出发前，林承志就给了他第二套方案。
如果铁路中断，就在下关建立前进基地，等待工兵部队和后续主力抵达，然后搭建浮桥或组织船渡。
“管带，您看那边！”了望哨突然指向海峡中央。
王士珍举起望远镜。
在夕阳的逆光中，几艘小船正从本州方向驶来。船很小，像是渔船，但船上的人影……
“战斗准备！”王士珍立即下令。
装甲列车上的机枪塔转动，瞄准那些小船。
海岸阵地上的士兵也架起机枪和步枪。
小船越来越近，大约有七八艘。
就在进入步枪射程时，船上突然举起白旗，每艘船都举起了白旗。
“停火！”王士珍制止了准备射击的士兵，“让他们靠岸，但保持警戒。”
小船缓缓靠近海岸。
王士珍这才看清，船上的人大多是平民装束，有老人、妇女，甚至孩子。
只有为首一艘船上，站着三个穿旧式武士服的男人，腰间佩刀，双手高举，以示没有敌意。
小船搁浅在沙滩上。
那些人下船，在士兵的枪口下缓缓走来。
为首的武士约五十岁，面容清癯，留着传统的月代头，步伐沉稳。
他走到距离王士珍二十步处停下，深深鞠躬。
“在下毛利元靖，长州藩士，现为下关町民代表。”
老武士用清晰带着浓重口音的汉语说道，“特来……请降。”
王士珍一愣。
他没想到对方会说汉语，更没想到投降来得如此突然。
“请降？”他重复这个词，“你们不是还有人在炮台抵抗吗？”
毛利元靖抬起头，眼神复杂：“炮台上是萨摩藩的残兵和部分狂热的年轻武士。
他们不听劝告，执意‘玉碎’。
但我们这些老家伙知道……
战争已经输了，继续抵抗，只会让更多平民死去。”
他身后的一个老妇人突然跪下，用日语哭喊着什么。
王士珍听不懂，从那悲恸的神情，能猜到是在哀求。
“她说，她的儿子和丈夫都在黄海战死了，家里只剩她和孙女。她不想孙女也死在下关。”
毛利元靖翻译道，眼中闪过痛苦。
“大人，下关只是个小地方，经不起战火了。我们……投降。”
王士珍沉默地看着这些人。
他想起了林承志的命令：不得主动攻击平民。
也想起了林承志在长崎海滩说的话：“我们要的是征服，不是屠杀。”
“我可以接受你们的投降。”王士珍最终开口。
“但有几个条件：第一，所有武器上交；第二，不得藏匿日军士兵；第三，服从我军管理；第四，协助我军维持地方秩序。”
毛利元靖听完翻译，毫不犹豫：“我们接受。”
“另外，”王士珍指向东侧丘陵，“炮台那些人，你们能劝降吗？”
老武士苦笑：“我们试过了。他们骂我们是‘国贼’，说要战斗到最后一人。大人，那些人……已经疯了。”
王士珍点点头，不再强求。
他命令士兵接收投降者，安排临时住所，发放基本口粮。
这些措施让投降的平民们稍微安心了些。
夜幕降临，王士珍在车站废墟中设立了临时指挥所。
煤油灯下，他研究着海峡地图，思考渡海方案。
周武带着一队骑兵赶到，他们是随第二批登陆部队从长崎陆路赶来的。
“王管带，林大人命令！”周武递上一份手令。
“主力部队三日内抵达下关。
林大人要求你：第一，巩固下关防御，建立稳固滩头阵地。
第二，搜集所有可用船只，为渡海做准备。
第三，寻找春帆楼，保护完好。”
王士珍接过手令：“春帆楼已经找到了，就在镇西侧，基本完好。我已派兵保护。”
“很好。”周武走到地图前。
“渡海方案林大人已有指示：工兵部队带来了预制浮桥构件，可在海峡最窄处搭建临时浮桥。
同时征集民用船只，组织摆渡。
预计五日内，可运送两个营过海峡，在对岸建立桥头堡。”
“日军在本州那边的防御呢？”
“据侦察，对岸防务空虚。
日军主力都在东京和京都方向，这里只有少量地方部队。
但林大人提醒，要警惕海军残余偷袭。
虽然日本联合舰队主力已灭，但可能还有鱼雷艇、炮艇之类的小型舰船。”
王士珍点头记下。
两人正说着，外面突然传来爆炸声！
“是炮台方向！”周武立即拔枪冲出。
王士珍紧随其后。
只见东侧丘陵炮台方向火光冲天，爆炸声接连不断。
奇怪的是，爆炸似乎不是来自炮台内部，而是……炮台外围？
“怎么回事？”王士珍抓住一个跑来的士兵。
“不知道！炮台突然自己炸了！像是……像是弹药殉爆！”
两人冲到前线观察点。
望远镜里，旧炮台已经笼罩在火光中，建筑坍塌，不时有弹药被引燃的二次爆炸。
偶尔能看到人影在火光中奔跑，然后倒下。
炮击？没有听到炮声。
内部事故？太巧合了。
王士珍和周武对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
炮台的爆炸持续了约一刻钟，渐渐平息。
火光映红了半边天空，浓烟在海风中飘散。
“派人去看看，小心残余抵抗。”王士珍下令。
半个时辰后，侦察队带回消息：炮台内无一生还。
所有抵抗者都在爆炸中死亡，死状极惨。
现场发现了大量炸药残余，不是炮台原有的黑火药，是更先进的黄色炸药。
“有人炸了炮台。”周武沉声道。
“在我们进攻前，先一步消灭了这些抵抗者。”
“是那些灰衣人？”王士珍想起白天救援装甲列车的神秘部队。
“可能是，也可能不是。”周武眼神凝重。
“但有一点可以肯定：有人在暗中‘帮助’我们，清除障碍。
而这样的人，往往有更大的图谋。”