第四百九十八章，卖炭翁
【元和三年，冬。】
【这一年的冬天，格外的冷。】
【长安城外。】
【昨夜下了大雪，天地一片苍白。】
【白居易骑马在南山道上，心情沉重。】
【这等寒冷的天气，不知道又要冻死多少百姓，尤其在这宦官横行的时节。】
【他刻意寻这天气出城，就是要亲眼看看奏章里“宫市侵夺”四字，落在百姓身上究竟是什么分量。】
【前方，一个老翁的牛车陷在冰辙里。】
【白居易打马上前，问道：“老人家，可需相助？”】
【老翁抬起头，满面灰尘仿佛从皮肉里长出来，两鬓白发与黑灰斑驳交错，十指蜷曲如炭枝，指甲缝里嵌着洗不净的墨色。】
【老人身上还穿着一件单衣，在朔风里飘得像张破纸。】
【“不敢劳烦贵人。”老翁嗓音嘶哑，自顾用肩抵着车辕，青筋在枯瘦的脖颈上凸起。】
【老牛喘着粗重的白气，蹄子在冰上打滑。】
【白居易挥挥手，示意随从上前帮手。车轴吱呀作响，终于从深辙中脱出。】
【千余斤炭块在车上堆成乌黑的小山。】
【“这般大雪，还要进城？”】
【老翁再三向白居易道谢，然后用袖子抹了把脸，那动作里有一种小心翼翼的期盼，“身上衣裳口中食，全靠它了。”】
【白居易的目光落在老人冻得发紫的脚踝上，那里连双完整的草鞋都没有。】
【白居易又问道：“怎么就你一人，家人呢？”】
【“没了。”老翁似乎毫不在意，也无悲伤之色，“婆娘早些年病死了，儿子征辽东，没回来。”】
【片刻后，又问道：“这一车炭，能卖多少钱？”】
【老翁伸出乌黑的五指：“五百文，若天再冷些，或能多几十文。”】
【“五百文够几日用度？”白居易月俸上万，这五百文，粗略一算，也还够用。】
【“如果能落五百文，省着吃，能够小半年的。”老翁好像想到了什么，笑了笑，然后笑容又瞬间消失：“但得先还了之前卖柴的钱，再留出买新柴的钱，还有牛车的租金”】
【这么算下来，几乎就没剩多少了。】
【老翁愁苦着脸，轻声感叹道：“如果能再冷点就好了”】
【白居易听到这话，忍不住问道：“你这衣裳如此单薄，竟还盼着天气再冷？】
【白居易心中想着：若是自己，穿成这样单薄，都不用更冷，或许就冻死了。】
【老翁呵呵一笑，拉了拉破旧的衣襟：“冷是冷些，但若天暖了，炭就贱了。雪再大些，再冷些，我这碳，还能多卖点钱呢。”】
【白居易闻言，身子微微一震。】
【他凝视着眼前的老者——那张被烟火熏得几乎看不清五官的脸上，只有一双眼睛还保留着人应有的光泽，却盛满了某种近乎虔诚的期盼：盼着严寒，盼着苦痛，只因那是他活下去的唯一希望。】
【忽然，远处传来马蹄踏碎冰凌的清脆声响。】
【两骑，一黄一白，逆着风雪而来，蹄铁在雪地上溅起脏污的泥点。】
【马上人衣饰鲜明，与这灰白天地格格不入。】
【黄衣者约莫四十，面白无须，眼神掠过白居易时稍作停留，随即落在炭车上。】
【白居易的心沉了下去。他认得那服色——宫中宦者。】
【“老儿，”白衫随从已勒马喝道，“这车炭，宫里要了。”】
【老翁僵在原地，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出声音：“官人小老儿就指望着这车炭换米下锅”】
【黄衣宦官慢条斯理地从怀中掏出一卷文书，并不展开，只虚虚一晃：“有敕令。怎么，你要抗旨？”】
【“不敢，不敢！”老翁扑通跪进雪泥里，磕头如捣蒜，“只求官人多少给些本钱，让小人能再买些柴”】
【白居易上前一步，拱手道：“这位中官，老人家生计不易。按市价，这车炭至少值五百文钱”】
【黄衣宦官斜睨他一眼，忽然笑了：“咱家当是谁，原来是白拾遗。”语气里听不出喜怒，“怎么，拾遗是要替这炭翁讨价，还是要查验宫中敕令真伪？”】
【空气凝住了。】
【老翁惊恐地看向白居易，浑浊的眼睛里全是哀求——不是求他继续争，而是求他别再说了。】
【那眼神像一盆冰水，浇熄了白居易喉头所有的话。他忽然无比清楚地意识到：此刻再多说一字，或许能保住这车炭，但这老翁往后在这长安城外，恐怕连捡柴的活路都不会再有。】
【“下官不敢。”白居易声音干涩。】
【黄衣宦官不再看他，扬了扬下巴。随从跳下马，扯过牛缰绳便调转车头。老翁还跪在泥雪里，伸出的手僵在半空，最终无力垂下。】
【“也不是白要你的。”宦官忽然开口，从马鞍旁扯出一段褪色的红绡和半旧绫罗，随手抛下。那绡绫落在雪地上，被风一吹，滚到老翁膝边。“赏你的，够体面了。”】
【牛车碾过积雪，吱呀呀朝着皇城方向去了。】
【老翁没去捡绡绫。】
【他就那么跪着，望着牛车消失的方向，整个人空得像是被抽走了魂魄。风雪卷过来，很快在他肩头积了薄薄一层。】
【白居易蹲下身，捡起绡绫。】
【入手粗硬冰冷，是最下等的货色，市价不过数十文。】
【拿着这无用的绡绫，白居易心中满是悲愤。】
【最终，他将那绡绫和自己的一小锭银子，递到了老翁手中。】
【也没有道别，只是翻身上马，最后看了一眼那个正在被大雪慢慢掩埋的身影。】
【回到宅邸时，天已黑透。】
【书房里炭火烧得正旺，却驱不散骨髓里的寒意。】
【白居易屏退左右，铺开宣纸。笔尖蘸饱了墨，却悬在半空，迟迟落不下去。】
【白日里的画面一帧帧撞进来：老人期盼天寒的眼神，跪在雪泥里的脊梁，宦官虚晃的敕令】
【笔锋终于落下，字字如刀刻。】
【他写那满面尘灰，写那衣单愿天寒，写宫使的翩翩而来与扬长而去。】
【《卖炭翁》】
【卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
【满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。】
【卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。】
【可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。】
【夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。】
【牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。】
【翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。】
【手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。】
【一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。】
【半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。】
【窗外风雪更急了，扑打在窗纸上，沙沙作响。】
【那声音听起来，像极了炭车碾过冰辙的吱呀，又像是一个老人压抑到极处、终于没能发出的呜咽。】
【白居易搁下笔，吹灭了灯。】
【夜还很长，雪还在下。】