看着跪在地上、堵住去路的高桥淳，吉田智仁从鼻腔里发出一声冷笑：“《嫌疑人x的献身》？光听这书名，就透着一股扑街相！”
“再说了，就凭你以前那“独到”的眼光，实在很难让人信服啊。”
“反正我是不会看的，你们谁爱看谁看。”
他说着，抬脚就要从高桥淳身边绕过去，却又象忽然想起什么似的，停下脚步，回头叮咛道：“哦对了，就算其他人瞎了眼觉得能过，真让这书签约了，你也千万别把这本的“联合业绩”算我一份。”
“我可不想象前两次那样，因为某些人的眼光”，又要到处低声下气地道歉，惹一身骚。”
“这蚊子腿似的业绩，谁爱沾谁沾去，反正我吉田智仁，不、需、要。”
其他编辑闻言，纷纷想起前两次不愉快的经历，谁也不愿再被牵连、去书店承受店主的怒火。
他们低声附和着，一个个侧身，从仍跪在地上、举着稿件的高桥淳身边快速绕过，匆匆离开了编辑室。
在深夜出版社，编辑的薪酬除了内核的个人业绩提成，确实还有一小部分来自小组的“联合业绩”—一即从组内总业绩中拨出少许，平均分给每位成员。
这笔钱不多，如同鸡肋，但也意味着与小组共担荣辱，需要为同事的失败承担部分连带责任。
望着同事们鱼贯而出的冷漠背影，高桥淳感到最后一丝力气也被抽空。
巨大的绝望感淹没了他，对家人的愧疚、对夏目千景的失信，化作滚烫的泪水涌出。
他再也支撑不住，额头抵着冰冷的地板，发出压抑而破碎的呜咽。
当最后一阵脚步声远去，编辑室重归寂静。
偌大的房间里，只剩下三个人一仍跪地哭泣的高桥淳，一直静观其变的组长宫城和宇，以及始终未曾离开的见习编辑新垣翔志。
新垣翔志快步上前，用力将高桥淳搀扶起来，声音诚恳而有力：“高桥前辈，请站起来！我从入行那天起，就从未怀疑过您的眼光！”
“您可能不记得了————很多年前，我也曾是个不知天高地厚的新人作者，向您投过稿。”
“虽然我的稿子最终被您拒绝了，但您当时写给我的回信，那几句话你的故事内核很有力量，只是尚未找到最适合它的形式。请继续写下去，也请继续阅读，你的眼光会在磨炼中变得独一无二。”—一直到今天，还在深深激励着我！”
“可以说，如果没有您当初的鼓励和指引，我根本不会走上编辑这条路，更不会站在这里！”
“所以，请务必让我拜读这部《嫌疑人x的献身》！”
高桥淳闻言，泪眼朦胧中满是难以置信的感激，嘴唇颤斗着：“谢、谢谢你————新垣君————”
这时，一直稳坐如山的组长宫城和宇，用指关节敲了敲桌面，淡淡道：“新垣君，去把稿子复印一份给我。”
高桥淳猛地抬起头，愕然地看向组长。
在他漫长的、灰暗的职业生涯里，这位组长除了严厉的批评与失望的叹息，几乎没给过他别的脸色。
此刻，组长居然主动要求看稿？
“组长————您这是————为什么？”他结结巴巴地问。
宫城和宇皱着眉，锐利的目光直视着他：“知道为什么你这几年业绩垫底，我却始终没把你调走或辞退吗？”
高桥淳脸色一白，茫然地摇头。
“不————不知道。”
“因为我从未怀疑过你挑选故事的直觉”。”
宫城和宇的声音不高，却字字清淅。
“我更清楚，那两本让你和整个小组蒙羞、导致亏损的失败之作，根本就是吉田智仁自己额度满了，硬塞给你，并用花言巧语哄骗你、怂恿你极力推荐给大家的。”
高桥淳彻底愣住了，仿佛被一道闪电击中。
组长————原来一直都知道真相？
一旁的新垣翔志也露出惊愕的神色，替高桥淳问出了心中的困惑：“既然组长您知道真相，为什么从来不出面为高桥前辈澄清？”
宫城和宇冷哼一声，语气严厉：“澄清？一个连为自己辩解都不敢、只会逆来顺受的人，凭什么指望别人替他出头？”
“机会，永远是自己挣来的，不是别人施舍的！今天，要不是你高桥淳第一次鼓起勇气，豁出一切去争取，我连看这份稿子的兴趣都不会有！”
“天上即使掉馅饼，你不伸手去接，也只会砸在别人头上。这个道理你不懂，你就活该一辈子当吊车尾！”
这番话如同重锤，敲在高桥淳心上。
他陷入长久的恍惚，咀嚼着每一个字。
新垣翔志也倍受震动，陷入深思。
宫城和宇看了看手表，恢复公事公办的语气。
“我时间有限，快去复印稿子。”
新垣翔志立刻应道：“我去吧！”
然而，高桥淳却深吸一口气，抬手阻止了他。
他的眼神虽然仍残留着泪光，却多了一丝不同以往的东西。
“不，”
他摇摇头，声音还有些沙哑，却异常坚定。
“让我来吧，这是我应该做的。”
新垣翔志愣了一下，随即露出理解的微笑：“好。”
很快，两份还带着复印机馀温的《嫌疑人x的献身》稿件，分别被递到了宫城和宇与新垣翔志手中。
夜渐深，出版社大楼几乎人去楼空，只剩下这间会议室的灯光还亮着。
高桥淳如坐针毯，额头的冷汗擦了又冒，双腿不受控制地微微发抖，紧张地等待着两位编辑的“审判”。
时间一分一秒流逝，只有纸张翻动的沙沙声。
终于，几乎在同一时间，宫城和宇放下了最后一页稿纸，而新垣翔志则猛地抬起头，脸上写满了震撼。
新垣翔志“腾”地站起身，激动地看着高桥淳：“高桥前辈！您说得一点都没错！这————这真是太了不起了！”
“逻辑严丝合缝，反转震撼人心，结局更是戛然而止，馀韵悠长，让人忍不住反复回味每一个角色的命运与选择！”
“这绝对是我近年来读过的最出色的悬疑推理小说，没有之一！”
他的赞美毫无夸张，完全是发自肺腑。
他终于明白，昨天高桥淳在楼下与那位高中生作者交谈时，为何会罕见地眉飞色舞——这部作品，完全配得上任何编辑的狂喜！
甚至，一丝微妙的嫉妒在他心中掠过：高桥前辈竟能挖掘到如此天才的作者！
深夜出版社是日本悬疑推理领域的专精出版社，能在这里坐上组长位置的人，无一不是眼光毒辣、经验老到的行业翘楚。
宫城和宇在这行浸淫了超过二十年，日本市面上稍有水准的推理小说，几乎都曾经过他的眼。
而此刻，他可以毫不尤豫地断定。
这部《嫌疑人x的献身》，其水准足以跻身日本推理小说史上的前三甲！
无论是宏大的故事架构、精湛的文笔、紧凑的节奏、立体的人物，还是深层的情感冲击力，都堪称完美！
幸好————
宫城和宇心中一阵后怕。
幸好高桥淳今天豁出去了，幸好自己没有受吉田智仁那家伙的干扰。
否则，若是让这样一部注定大放异彩的作品从指缝中溜走，流入竞争对手手中————
一旦传开，深夜出版社必将成为整个业界的笑柄！
这绝不是危言耸听。
至于吉田智仁————
这个油滑的老油条，他早就想敲打一番，只是一直没找到合适的机会。
现在，机会来了。
宫城和宇不动声色，先是在编辑组的内部连络群里发了一条消息，说明自己将亲自审核并通过高桥淳推荐的《嫌疑人x的献身》，并询问是否有组员愿意象往常一样，分担这本小说的“联合业绩”及相关后续工作。
果不其然，回应者寥寥，且多是婉拒。
吉田智仁的反应最为激烈，几乎是在群里公开反对。
宫城和宇看着屏幕，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他不再回复，心里已做出决定。
这次的项自业绩，将由他、高桥淳和新垣翔志三人共享。
那些畏缩不前的人，自然也无权分享未来的成果。
他转向高桥淳，语气是从未有过的郑重：“高桥君，这次，你的眼光确实毒辣。”
“这部《嫌疑人x的献身》质量极高，具备大卖的一切潜质。即便其他编辑全部反对，我也会动用我的权限，让它通过！”
“正因为它过于优秀，可能带来前所未有的业绩，所以你听着—你必须，立刻，马上，联系你的作者夏目千景，以最快的速度完成签约！”
“如果因为你的任何疏忽，导致这部作品落入其他出版社之手————后果，你应该很清楚！”
高桥淳听着这严厉却充满肯定的话语，泪水再次夺眶而出，但这次是喜悦与激动的泪水。
他深深鞠躬，几乎将头埋到膝盖：“是！非常感谢组长！”
“我————我绝不会姑负您的信任和指导！我一定会尽快与夏目老师完成签约！”
“不是尽快”，”宫城和宇的语气凝重得近乎冷酷，“是立刻”！如果他还没休息，最好现在就打电话约定时间！我不允许这件事出现任何闪失！”
“是！！！”高桥淳用力点头，仿佛用尽了全身的力气。
新垣翔志入职半年，从未见过组长对任何一部作品表现出如此高度的重视和急迫。
这无疑印证了，《嫌疑人x的献身》的价值，恐怕远超他的想象。
那个能写出如此杰作的“夏目千景”，究竟是何方神圣？
在日本。
比起纯粹的金钱，名誉的分量要更加之重，是真的会受到万人敬仰的那种！
优秀的作家的地位，就更不要说了。
在所有值得敬佩的职业里，作家的地位，都是最好的那几个之一！
一时间。
哪怕是家境优越的新垣翔志，也不免有些期待，到时候能否结识到这夏目千景一下。
高桥淳看了一眼时间，刚过晚上九点。
想起昨晚十点左右联系夏目千景时他并未休息，此刻应该也无妨。
他毫不尤豫地拨通了电话。
很快，电话被接通。
【高桥淳：夏目老师，晚上好！这么晚打扰您，实在抱歉。请问您现在方便吗？】
【夏目千景：————还好，有事吗？】
【高桥淳：是这样的！您的大作《嫌疑人x的献身》，编辑部这边已经正式审议通过！不知您明天什么时候方便来社里签约呢？】
【夏目千景：明天早上八点左右吧。】
【高桥淳：好的好的！没问题！无论您几点到，我都会在社里恭候您！】
挂断电话，高桥淳长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上终于露出了如释重负的笑容。
而在城市的另一端，刚刚结束一场莫名“体检”的夏目千景，正坐在那辆黑色豪车的后座。
窗外的街景飞速倒退，目的地依旧成谜。
“近卫学姐。”
他望向驾驶座那个面无表情的侧影。
“不是说好体检完成后我就可以离开吗？”
“你现在究竟要带我去哪里？”
近卫瞳没有回答，甚至连看都没看他一眼。
只是默默开着车。